Самое интересное началось за полмили от поселка, когда индейцы заорали свой боевой клич, знакомый всем по фильмам. Только когда это орет под ухом сотня луженых глоток — совсем другое дело, лучшее лекарство от запора. Конная лава — страшная штука. Особенно, если всадники искусные и не представляют собой легкую мишень.
Из-за юрт вылетели десятка четыре орков на своих приземистых лошадках, и кинулись навстречу индейцам. Вот тут уже завязался кавалерийский бой. Томагавки скрестились с ятаганами, а мастерство кавалеристов было примерно равным.
Конный клин обогнул нас и вырвался впереди фургона, расчищая нам дорогу. Ну тут уже было раздолье — спецгруппа только и успевала разряжать и взводить арбалеты, помогая союзникам отбиваться от орочьих атак и отстреливая наиболее резвых орков. Я со своим посохом изображал роль оператора крупнокалиберного пулемета. Эх, вот пожалел крышу пилить и делать люк с башенкой наверху, сейчас бы пригодилось!
Как только мы перемахнули все заграждения и оказались на территории стойбища орков, Бенидан заорал:
— Из фургона!
Настало время тяжелой пехоты, чью роль мы исполняли. У нас была своя цель — юрта вождя, стоявшая в центре стойбища. У Ария с Осием и приданных им легионеров — другая, им надо было найти барак или где там еще содержались невольники. С орков сталось, могли и в зиндан посадить.
Взмах посохом, удар, тычок. Причем каждый удар смертелен — посох не скупился, отдавая энергию при каждом касании. А еще в зависимости от моего настроения — особо резвый орк упал на землю скорченной обгорелой тушкой, ну вывел он меня из себя! Рядом махали мечами легионеры, отбивая атаки навалившейся орды. И, кстати, довольно успешно — мы шли вперед как нож мясорубки, перемалывая массу вокруг. Все-таки подготовленный солдат победит в любой атаке дикаря, хуже владеющего мечом. Я принял ятаган на посох, сделал оборот наконечником, обезоруживая орка, и вогнал острие точно в лоб, снеся противнику полчерепа. Ну что поделать, помочь мне не могли. Сид в это время был занят, как и Бенидан, приходится работать самому, ну а Друга я оставил на хозяйстве, стеречь фургон и не давая никому влезть внутрь. В такой мясорубке он был лишним.
Вот так, прокладывая перед собой кровавый путь, мы, наконец, дошли до юрты вождя, и тут за нас принялись всерьез. Вперед выскочили отборные рослые орки, наверное, гвардия хана, или как там эти зеленорожие у них называются. Вот эти дрались хорошо, мечники они были неплохие. Но их было меньше, чем нас, с ними мы справились примерно за полминуты. Ну а теперь моя работа — вперед, в юрту!
Я вкатился кубарем, и перешел в стойку для стрельбы с колена. Тут же над головой сверкнула молния, пущенная разукрашенным шаманом. Прямо дежа вю — словно бы оказался на Черном Истоке, и снова мой противник — шаман. Только вот теперь зеленый, а не черный.
Я выкинул вперед ладонь левой руки и скастовал самый мощный Воздушный Кулак, на который был только способен. Полурасплющенный шаман со скоростью пушечного ядра вынес часть стены юрты и исчез из виду. А теперь займемся ханом.
Понятно теперь, почему высокое племенное начальство не смогло сделать ноги и быстро покинуть опасное место, чтобы спастись в степи. Этот орк был настолько жирным, что больше напоминал Джаббу Хатта в преклонном возрасте. Редко встретишь людей с подобной степенью ожирения, тех иногда показывали по ящику, когда страдалец набирал или сбрасывал очередной центнер. Здесь же хан, похоже, сбрасывать вес и не собирался. Вот так вот, дети, ожирение не способствует здоровью во всех смыслах, в том числе, когда надо быстро убежать. Для транспортировки этого чудовища потребовалась бы грузовая телега, запряженная парой-тройкой волов, и с десяток грузчиков, чтобы эту тушу на нее поместить. Мерзкое создание открыло рот и выдало фальцетом:
— Ты кто? Как ты посмел меня потревожить?
Я заржал. В юрту протиснулся Бенидан, покосился на дыру в стене и глянул на чудовище.
— Ты чего ржешь?
— Да вот, смотрю на кусок орочьего сала. Похоже, нам такой еще не попадался.
— Да, пожалуй, — Бенидан смерил орка оценивающим взглядом, отчего тот побледнел и затрясся, как желе. Сейчас он цветом кожи напоминал человека, которого пропустили через тренажеры центра подготовки космонавтов, не предупредив об этом. — Ну и как прикажешь его казнить? Башку ты ему не отрубишь, меч в сале завязнет. И повесить не на чем, ни один аркан и перекладина не выдержит.
— Кстати, аркан, может, и выдержит... — сказал я, прикидывая прочность орочьего изделия на разрыв.
— Отставить аркан, — в комнату вошел Арий.
— О, ты уже здесь!
— Да. Нашли мы там кое-что, в результате беглого осмотра, — он быстрым шагом подошел к хану, наложил ему ладони на виски и закрыл глаза.
По жирной туше прошли судороги, как будто кто-то положил на вибростенд исполинский кусок холодца. Брат убрал руки, и желе опало.
— Так я и думал, — кивнул он. — Все гораздо хуже. Отправляю Амитолу на зачистку убежавших членов племени.
— Э-э... Ты не слишком перегибаешь?
— Иногда Скверну надо выжигать полностью. И поверь, тут она просто гигантская. Пошли за мной! — и брат быстрым шагом вышел из юрты, мы последовали за ним.
На краю гигантской ямы стояли Вальриф с Сидом, и цветом лиц напоминали тех самых орков. Нежно-зеленые, прямо салатные. Сид отвернулся и согнулся пополам, его вырвало. В яме копался один из индейцев, выкидывая на поверхность кости. Я подошел поближе, и мне под ноги выкатился детский череп, уставившийся на меня пустыми глазницами. Я содрогнулся.
— Это каннибалы, — пояснил Арий. — А в мозге этой жирной твари я увидел, что они делали с захваченными в полон молодыми женщинами и детьми.
— Ходили у нас слухи, — подтвердил повернувшийся к нам Сид, вытирая рот рукавом. — Но вот такое я вижу в первый раз.
— Я тоже, — сказал я, стараясь унять подступивший к горлу комок.
— Теперь не будешь задавать лишних вопросов, типа что, как и почему? — спросил меня Арий.
— Не буду, — отвернулся я от созерцания содержимого ямы. — Напомните мне, если какие-нибудь орки вдруг захотят угостить мяском.
— Ну это вряд ли, — сказал Арий. — В наших краях только самые дикие и упоротые, вроде отэктеев, ритуально пожирали мясо врагов. Такой Скверны у нас не было.
— Мясо — всегда мясо, — философски заметил я, вызвав новый приступ тошноты у Сида.
— Пойду дам распоряжение Амитоле. Сам тоже поеду, я все-таки Искореняющий, — сказал Арий.
— Только слишком не увлекайся, — предупредил его я. — Чтобы не понравилось.
— Я не маньяк, чтобы мне это нравилось, — жестко отрубил брат. — Но возмездие должно быть неотвратимо. И абсолютно. Искореняя Скверну, уничтожай ее под корень — слышал такое правило Ордена?
— Слышал, слышал, — попытался отболтаться от него я.
— Ибо если останется хоть один носитель Скверны, он разнесет ее по другим и умножит.
