— Пошли, нечего тут метить, — сказал я ему. — Рядом!
Собакин нехотя подошел к ноге, и посмотрел на меня. Типа в лом ему туда идти. Я лишь мотнул головой, и, чувствуя себя Индианой Джонсом, ступил в темный провал.
Шагая по тоннелю, я отметил качество исполнения. Он, как и ранее мной виденные, был проплавлен в скале. Не иначе, как не обошлось без машин Древних с той базы. Тоннелепроходчик поработал славно, на совесть. Я всеми силами пытался разглядеть хоть какую-то ловушку, но и магическое зрение, и Глубина молчали, как и мои симбионты. Дорога впереди была свободная.
Идя дальше и считая шаги, я почувствовал легкий уклон вниз. Наверное, неведомые строители предусмотрели уровень без дренажа, чтобы не заливало сам ствол. Да и вообще, я прошел уже пятьсот шагов, а свет в конце тоннеля так и не появился. Хотя про этот свет говорят, когда навстречу идет поезд... Рельсов нет, значит и поезда тоже можно не ожидать.
Туннель немного изгибался, образуя легкую дугу. И вот, наконец, когда я досчитал до восьмисот шагов, я увидел пробивающийся свет снаружи. Оптимизм взыграл, и я ускорил шаг. Все ближе, и ближе...
— Твою мать! — я шагнул из темени тоннеля наружу.
Передо мной, в огромной котловине лежал город. Правда, каменный и малоэтажный, но именно это он и был. Я присмотрелся внимательнее. Город был покинут, сканирующее плетение ничего не дало, кроме разных мелких тварей, которых тоже здесь было мало, котловина-то закрыта снаружи.
— Ладно, пойдем обратно, — сказал я собакину. — Загоним фургон, запремся и будем исследовать это место. Сдается мне, его указали нам неспроста.
Фургон трясло на старой каменной мостовой. Мы ехали по мертвым улицам старого города, где царило запустение и почти не было вообще ничего живого. Зато растительность цвела буйным цветом, облюбовав себе места на обочинах, тротуаре, каменной кладке домов.
— Что это вообще за некрополь? — спросил риторически Сид.
— Хотел бы я знать, — сказал я, не отрываясь от руля. В таких местах я никому не доверю вести фургон, потому что я знаю его возможности, а другие — нет.
— Мне кажется, надо немного свернуть, — сказал Сид.
— Не-а. Сейчас мы едем по радиальной. Она ведет в центр.
— Главное, чтобы не найти кого лишнего там, — пальцы Сида сами собой потеребили рукоять меча.
— Можешь мне поверить, тут нет никого крупнее крысы. Или кошки. В такой замкнутой экосистеме это закономерно.
— Где ты таких слов набрался?
Я прикусил язык. Что-то часто я стал прокалываться, расслабился, блин...
— В одной умной книжке из библиотеки почившего моими стараниями мага.
— А, ну ладно, — Сид сделал вид, что поверил мне.
— Смотри-ка, похоже мы доехали! — сменил я тему.
Мы выехали на большую круглую площадь, в центре которой был постамент со статуей. Только вот статуя была явно нечеловеческая, и больше всего напоминала одного из моих божков-ключей.
— Что это за образина? — высунулся из окна Сид.
— А я почем знаю? — сказал я, сверившись с памятью посоха. — Не видел ни разу.
Да уж, такую образину точно не забудешь. Что-то такое с головой ящерицы и впечатляющим набором зубов. Горе местным стоматологам.
— Пойдем посмотрим, — я спрыгнул с подножки и пошел к статуе.
— Ну по крайней мере, здесь жили люди, — подошедший Сид покатал ногой человеческий череп у постамента.
— И их приносили в жертву, — кивнул я на черепа и кости, желтеющие на небольшом возвышении вроде алтаря. Жертвеннике.
— Опять нас занесло черте-куда, — недовольно пробормотал Сид. — Это не в обычаях индейцев. Или орков. И вообще, мне тут все не нравится.
— Не тебе одному, — поежился я.
Сбоку от площади, выходя на нее, нависали каменюки большого строения. Похоже, это...
— Храм, — заключил Сид, — кивнув на него. — Ну?
— А что «ну»? Пойдем, осмотримся. Друг, давай сюда.
Собакин спрыгнул с фургона, осторожно потрогал лапой выщербленную за многие столетия брусчатку, и чихнул.
— Будь здоров.
— Пошли уже, — Сид извлек оба меча.
— Это-то зачем? — хмыкнул я. — Говорю же, тут нет ни зверей, ни людей.
— Береженого бог бережет. А не береженого — конвой стережет.
— Ну, как скажешь, — насмешливо сказал я и, бросив посох на плечо, направился к храму.
Чем ближе я к нему подходил, тем большее чувство неуверенности охватывало меня. Не по себе, бывает такое.
«Марс, анализ!», — я мысленно обратился к своему магическому перстню.
«Признаков искусственного изменения окружающего пространства не обнаружено. Радио, гипер, и сверточных излучений и полей тоже, радиационный фон в норме.»
Я еще раз бросил охапку плетений, и снова с тем же результатом, то есть никаким. Никаких подвохов, магии или технологий Древних не обнаружено, место как место.
Поднявшись по выщербленным каменным ступеням, мы очутились перед входом под массивным каменным козырьком.
— Ну что? — тихо спросил Сид.
— Что, не по себе? — усмехнулся я. — Мне тоже.
И я смело вошел внутрь, отбросив сомнения и предчувствия.
Да, похоже все или почти все обитатели города были здесь. Или точнее то, что от них осталось — костяки да черепа, пожелтевшие от времени. Все это лежало толстым слоем, словно перед смертью люди плотно стояли в толпе.
— Что тут случилось? — тихо спросил Сид.
Я скастовал Чистую Перчатку, нагнулся и поднял один из черепов.
— Не знаю, — сказал я, осмотрев череп. — Повреждений не видно, эманаций какой-то магии не осталось, что-то еще сказать не могу. Следов Яда Древних тоже. Сейчас сказать что-то трудно. Либо ритуальное самоубийство, либо черная магия, либо еще что-то такое, с чем я не сталкивался.
— Ладно, командуй, — передал мне бразды правления Сид.
— Пойдем туда, — указал я на темный проем в противоположном конце огромного зала.
— Через них? — спросил он.
— Ну зачем же попирать кости мертвых? Я думаю, они нас простят.
Я взмахнул рукой и сплел Дорогу Мертвых — это заклинание использовалось на поле боя как раз для того, чтобы расчистить дорогу среди павших. В него входил и блок защиты он некромантии, чтобы внезапно мертвые не ожили и не устроили незадачливому магу головомойку. На всякий случай я сплел еще и Святое Слово, развернувшуюся в полосу золотого сияния, прошедшую над полом и исчезнувшую в противоположной стене. Теперь точно если и была некромагия, то уже нет.
Мы шли по дороге среди залежей человеческих костей. М-да, и мне бывает немного не по себе, несмотря на всю профессиональную деформацию. Другу тоже — он даже слегка подрагивал, тревожно озираясь по сторонам и ожидая неприятностей.
