— Ну, во-первых, тогда род Хлогаайн может и пресечься, а Предназначение выполнено не будет. А этого не допустят.
— Кто?
— Если бы я знал, — вздохнул я. — Не спрашивай у меня то, на что я не дам ответа.
Мы разобрали укрытие, выкатили фургон и продолжили свой путь.
...— Ну что, сглазил? — спросил у меня Сид.
— Да, похоже на то, — согласился я.
И надо же, прямо посреди прерии, когда до портала оставалось каких-то жалких десять лиг!
Всадников мы увидели раньше, чем они нас.
— Останавливай! — крикнул я, и постарался накинуть самый мощный скрыт, на который только был способен.
— Да это же...
— Эльфы, мать иху за ногу, — сказал я, сфокусировавшись. — И довольно много.
— Раз, два, три... — начал было считать Сид.
— Восемнадцать. Три звезды.
Сид присвистнул. Ну еще бы, звездами ходили только элитные эльфийские подразделения — пять боевиков плюс боевой маг.
— Что им здесь надо? Не далековато они забрались?
— Номинально это их территория. А что надо — боюсь, мы скоро узнаем. Они едут прямо на нас. Или видят, или едут по своему маршруту.
— Справимся?
— Да. Сейчас ни один боевой маг мне не помеха. Даже если будут трое эльфарских. Тормози фургон, встретим их во всеоружии.
Сид полунасмешливо-полутревожно глянул на меня. Еще бы, три звезды, из которых пятнадцать рыл превосходные мечники и лучники, не уступающие ему в искусстве боя. И три рыла с магией, закаленные в боях с местными. Вот только местные — не я, и честного боя не будет.
— До них примерно лига, — сказал я. — При их скорости они будут здесь минут через пять. Но им не светит.
Я быстро спешился и расставил остаток мин по нашей колее.
— А теперь едем, чтобы они потеряли осторожность и рванули за нами!
— Понял, — Сид выкрутил руль, и мы помчались по своей же колее в обратную сторону.
Нас явно видели, и пустили коней в галоп, чтобы обогнать наш фургон, ползущий со скоростью беременной черепахи.
Ага, а вот и мой рубеж минирования. Сейчас, сейчас... Есть! Сверкнула ослепительная вспышка, и кони вместе с всадниками полетели кубарем, некоторые кверху тормашками — я не скупился на заклинание.
Оставшиеся попробовали затормозить на полном скаку, подняв коней на дыбы, но... Сработали еще две мины, опять дикое мельтешение и кувыркание.
— Ты прямо мастер, — бросил через плечо управлявший фургоном Сид.
— Больше они на такую уловку не попадутся, — я из открытой задней двери фургона выцеливал уцелевших всадников.
А оставалось их всего восемь. Ну ничего, восемь или восемнадцать — разница есть? Особенно когда оборону держат двое? И маг уцелел всего один, это радует. Я выцелил его посохом, положенным на плечо, и взрыл землю перед его конем. Хорошо пошло, маг закувыркался вместе с конем, а я добавил ему дырку во все тело, попав в него молнией.
Только теперь до эльфов дошло, что что-то пошло не так, и их имеют, как хотят. Всадники развернулись, и решили ретироваться, несмотря на потери.
— Стой! — заорал я Сиду, и начал отстреливать оставшихся.
Насмерть застрелил я только шестерых. Седьмого, чей камзол был наиболее богатым, я просто ссадил наземь, убив под ним коня. Простите меня, благородные животные. Но на вас сидят животные неблагородные, так что не обессудьте.
— Поехали смотреть и добивать, — сказал я Сиду с мрачным настроением на душе.
Не могу я смотреть в глаза раненым лошадям, полных боли и слез. Тем более, ни в чем не виноватым. Поэтому туда, где подорвались эльфары, я пустил Облако Смерти. Упокоит всех раненых быстро и без мучений. А вот здесь надо было разобраться.
Раненый эльфар, баюкая одну руку другой, молча смотрел на меня с такой животной ненавистью, что я аж поежился. И на всякий случай обездвижил его плетением, чтобы не дергался. Спецы — они и здесь спецы, и подлянок от них можно ожилать любых.
— Будешь допрашивать? — кивнул на него Сид.
— Зачем? Он все равно ничего не скажет. Как правило мотивированные и упертые предпочитают сдохнуть, чем предать. Поступим проще.
Я опустился на корточки над поверженным эльфаром, и положил руки ему на виски. Дождавшись, пока конвульсии эльфара прекратятся, я отнял руки.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Сид.
— Если опустить предисловие и список членов отряда, то это спецгруппа «Экет», или «короткий меч». Армейцы. А вот за кем они охотились, угадай с трех раз.
— За нами, — сказал Сид.
— Не угадал. За группой стриго с герцогиней. Кто-то сливает ее передвижения, и она им очень уж нужна.
— Не думал я, что они такие наивные, — хмыкнул он. — Взять живого стриго?
— Ну зачем же живого? Речь шла только о Илени, остальные уничтожаются сразу по мере ообнаружения.
— Они все равно не справятся...
— Теперь — да, когда Илени обрела посох Тьмы, она раскатает хоть весь их спецкорпус не особо напрягаясь.
— Примерно, как ты?
— Ну она все-таки послабее меня, — скромно сказал я, подумав про себя, что я еще и Паладин, а вот у нее такого тюнинга нет. Зато она еще и ксеноморф, что уравновешивает наши способности.
— Только не говори мне, что сейчас мы поедем обратно, найдем ее и предупредим о грозящей опасности, — сказал Сид.
— Ее? Да нет, никуда мы не поедем и никого предупреждать не станем, — сказал я. — Еще чего. И вообще, знаешь черноистокский анекдот? «Помогите! На вашу тещу напал лев! — Сам напал — пусть сам и отбивается».
— Не особо смешно, — скривился Сид.
— Зато про войну, — вспомнил я окончание другого анекдота. — Так что если кого и предупреждать, то эльфаров, что они пытаются изловить одного из самых сильных магов этого мира. Удачи им в этом.
— И они так просто ломанулись отрядом на поиски твоей престарелой подружки?
— Почему престарелой? Для вампира ее возраст — кстати, так и не спросил, сколько ей — самый только-только, даже не поздний бальзаковский. А прикинь, сколько она за это время опыта набралась, а? — я закатил глаза.
— Да ну тебя. А еще женатый человек... — сплюнул Сид.
— А по поводу «ломанулись» — тут я тебя сильно разочарую. Около портала ждут еще две звезды, команда эвакуации, как и положено в таких случаях.
— Ну я так полагаю... — в растяжку начал Сид.
— Ага. Именно. Так мы и сделаем. Нечего ушастым здесь пастись, это не охотничьи угодья. Точнее не их, они как раз тут дичью работают. Но сначала надо их полностью обобрать. Сам знаешь, сколько стоят эльфийские клинки.
