— Нет. Еще одно правило — никогда не связывайся с дилетантами. Это будет провалом, потому что они неумехи и их общество профильтровано агентурой охранки. Пусть себе сами находят свою судьбу, сами борются. Мы подарили сегодня этой троице шанс, а как они им воспользуются — пусть думают сами.
— Так и уйдем?
— Ага. Только вот маленький привет им оставлю. Пусть хоть тело приберут и кошелек почистят. Жрать-то всем хочется — сказал я, взвешивая на ладони камень.
Я прицелился и запулил камень с пятидесяти шагов точно в окно лачуги, спасибо магии. Судя по раздавшимся мату и звону, я куда-то попал. Из дверей выскочил давешний бард, нас под скрытом не увидел, зато лежащее тело — вполне. Следующая порция непереводимых выражений, и бард опрометью кинулся обратно в дом.
— Пошли, Род, — ухмыльнулся я. — Все, что могли — сделали. Не надо было ему в трущобы заходить, люди тут исчезают без следа.
— Ну если и найдут, подумают на уголовников. Я прирезал его по старой привычке.
— Ты прямо кладезь талантов, — усмехнулся я.
— От веревки бегать будешь — не так постараешься, — мрачно заметил он.
Мы вышли обратно на ту улицу, откуда пришел бард. Точно! Давешний высокий шпик уже стоял с двумя стражниками, озираясь по сторонам. Никак не мог понять, куда делся его напарник по тайному ремеслу.
— Вы не видели...
Наивный, порывался спросить про барда у местных. Только вот местным мусорам в полном смысле этого слова горожане не доверяли, шарахаясь от шпика, как от чумного.
— Эх, незадача-то какая! — Род, ухмыляясь, покачал головой. — Никто ничего не видел и не слышал!
— Хорош веселиться. У нас свои дела есть.
— И то верно...
До портала мы добрались без приключений, и спокойно появились у себя, уже по эту сторону Кольца Духов. И первое, что мы увидели, вывалившись из него, была толпа встречающих. Точнее, как толпа — Осий, Арий и Салинг плюс несколько индейцев «нового образца», стоящих у фургона.
— О, а что это вы тут делаете? — спросил я. — Нас, что ли, ждете? Польщен.
— И зря. Нафиг бы вы тут нужны, — ответил Арий. — Мы вас вообще-то еще вчера ждали.
— Так получилось, — пожал плечами я.
— Да я как-то в этом и не сомневался, — хмыкнул он.
— Так что стоим, кого ждем? — спросил я.
В этот момент протаяло окно портала, и на помост вкатился фургон. Ну прямо вот точно как эльфийская карета, зеленый с золотом, украшенный резными финтифлюшками и росписью растительным орнаментом по бортам. На борту красовался большой золоченый герб Его Королевского Величества, короля Эльфарии, а чуть ниже — переплетенные ветви лозы с гроздьями, знак посланника.
— Вот его и ждем, — ответил брат. — Опустите оружие!
Это он уже индейцам, стоявшим с томагавками наголо — никак не расстанутся со своим фирменным дубьем.
Фургон заложил лихой вираж, и затормозил прямо перед нами, чуть не наехав ободьями колес на подошвы. Открылась водительская дверца.
— Я смотрю, вы меня ждали, — магистр Вилнидрон спрыгнул на землю.
— Эльф! — ахнул Салинг, а индейцы подобрались.
— Ну да, ну да, — с раздражением ответил магистр, стягивая краги. — А вы кого ожидали увидеть? Орка, что ли? Все твои штучки, Арий. Ты что, не предупредил своих людей?
— Сюрприз хотел сделать, — сказал Арий.
— Я же говорю, что вы, Осгенвеи, бараны, — ответил магистр. — А вдруг они решили бы в меня своими стрелами потыкать? А я бы их положил?
— Генерал Салинг. Так с кем имею... — сделал шаг вперед генерал, протягивая руку.
— Не знаю, с кем вы имеете, — сварливо сказал магистр, но руку генералу все-таки пожал. — Магистр Вилнидрон, Орден Искореняющих Скверну, в отставке.
— А... — видно было, что Салинга смутил внешний вид магистра. Одежда на нем была чисто эльфийская и очень дорогая. Раззолоченный кафтан и штаны зеленого эльфийского сукна, белая сорочка с воротником по последней эльфарской моде, сапоги зеленой кожи тончайшей выделки... Эльфарский гранд, да и только. И на боку такой же умный меч, как и Лорий. Я чувствую, они друг друга почувствовали, ну пусть пообщаются, я не против.
— А этот наряд, — Вилнидрон сделал жест, как будто заправлял сюртук, — всего лишь маскировка, дорогой генерал. Не буду же я рассекать в Пограничье в форме Искореняющих? Да, кстати, лучше переодеться по дороге, не стоит внимание привлекать. А то эти штаны в облипку мне все яйца отдавили. Я надеюсь, вы не против?
Не дожидаясь ответа, магистр открыл задние двери и залез в фургон.
— Но эльф... — пробормотал еще не до конца пришедший в себя генерал.
— Ну а что тут такого? Вы что, эльфарских грандов не видели? — спросил Арий. — Между прочим, лучший шпион Ордена, которого я знаю. И он на нашей стороне. Магистра у нас как-то не все получают.
— Он всегда такой дерганый? — спросил Салинг.
— Есть немного, — признался Арий.
Магистр появился минуты через три, одергивая черный плащ с капюшоном.
— Ну вот, хоть вздохнуть можно, — сказал он удовлетворенно. — А вы что стоите? Ну-ка взяли и затянули мне фургон парусиной, чтобы роспись и герб не видны были! Я что, буду светиться в вашем лагере в фургоне Посланника?
— Ну мы можем потом его и перекрасить... — начал было Арий, но магистр поднес ему к носу кулак.
— Я те перекрашу, — мрачно пообещал он. — Я его расписывал с таким трудом, а ты хочешь испортить мне всю картину? Пусть твои обезьяны поработают.
— Он такой, — повернулся к генералу Арий.
— Я еще нежный с тобой, салага! — сказал ему магистр. — Забыл, как я тебя в Ордене гонял, когда ты только туда пришел? Могу напомнить!
— Хорошо, милорд, — рассмеялся Арий. — Да, милорд. Как скажете, милорд!
— То-то же, — довольно пробурчал магистр.
— Все это просто замечательно, но нам пора домой... — начал было я.
— А кто сказал, что вы домой поедете? — спросил Арий. — Нам в Орктаун. Вам в том числе. На военный совет по поводу поездки магистра.
— Ладно, — вздохнул я.
Фили и Друг точно меня не простят. Но увы, долг зовет!
Глава 10
— Вот здесь, здесь и здесь, — карандаш порхал по карте Пограничья, ведомый рукой магистра, оставляя за собой условные обозначения. — Гарнизон слабый, около тридцати солдат с легким вооружением, баллист нет.
Салинг, внимательно слушавший Вилнидрона, записывал за ним все на бумаге, и стопка исписанных листков росла практически поминутно. А магистр работал как плоттер, нанося все новые и новые обозначения, и комментируя их во всех подробностях.
