— Ну собаку я не возьму, — вздохнул я. — Ушастые их терпеть не могут. Возьму Бенидана.
— Может, лучше кого-нибудь отсюда? Из бывших пленных? Тут есть специалисты по штурму укреплений, — предложил Осий.
— Нет. По одной простой причине. Это пока командиры без армии. Я не ставлю их авторитет под сомнение, однако замок будет брать наша спецгруппа, ее возможности я знаю. А они — нет. Поэтому мне сейчас советы не нужны.
Угу. А еще одна причина, по которой мне не нужны советы — я и так это знаю, потому что меня учили и этому. Но об этом, естественно, никто, кроме меня, не знает. И не узнает.
— Осталось только попасть на территорию эльфов. И вот тут-то и начинаются проблемы, — сказал Арий. — Просто так эльфы к себе людей не пускают, Пограничье — закрытая для них зона.
— Но там же вроде есть люди? — сказал я. — Крестьяне, мастера, и прочие...
— Вот именно, что прочие. Прислуга, рабы, сервы... Все, кто стоят на низшей, по мнению эльфов, ступени эволюции и никогда не станут кем-то еще. Ушастые — те еще расисты, а запах человека они сравнивают с запахом нечистых животных. Обоняние у них такое, извращенное.
— Что-то магистр про это молчал. Принюхался за свою жизнь?
— Магистр много о чем молчит, натура у него такая. Я тебе говорю, — сказал Арий.
— То есть ты предлагаешь пойти туда под видом крестьянина?
— Так вы и лиги не пройдете. Появится любой эльф и прихватит вас. Хорошо, если не зарубит сразу. Есть единственный вариант, при котором вас хоть и с кислыми мордами, но пропустят внутрь.
— Какой?
— Особый уполномоченный Ордена. По договорам, подписанным Вулием с их этим, ароматным, на территорию пограничья допускаются королевские посланники — если им, конечно, есть что сказать наместнику, и орденские. Последние — в том случае, если государственный преступник, совершивший особо тяжкое преступление против Короны, смог сбежать на эльфарскую территорию.
— На всю?
— И не рассчитывай, вижу, куда ты клонишь. Эльфария закрыта напрочь, туда вам попасть не светит. Да и не надо. Пограничье, как недавно присоединенная и населенная преимущественно людьми территория, имеет особый статус. То есть пока людей туда пускают, но по особым случаям и не всех. Искореняющие — точно, и это не особо выдающийся случай. Причем они не только вывозят оттуда преступников, но и ввозят тех, кто провинился перед эльфарами. Понял, на что я намекаю?
— Понял. Таким путем спецгруппа может добраться до замка под видом особо нужных эльфарам пленников, а там уже устроить... — не договорил я.
— Насчет «устроить» я не знаю, — покачал головой Арий. — Смотря, на кого нарветесь. Если попадете на головорезов из «Кортекса», боюсь, что вам не светит. Они вам точно не уступают, ну конечно исключая вас с Сидом, но, если у них будет численное превосходство — вы трупы.
— Опять же, исключая нас с Сидом, — подтвердил я.
— Нет, исключая тебя лично. Сид — лучший ваш боец в драке на мечах, но там будут еще и эльфарские маги. А вот те уж точно надерут вам задницу. Ты-то отобьешься, и положишь их рядком, если их не будет слишком много. Ярсгар создавал Паладинов как раз для подобных случаев, чтобы нести ушастым страх божий. А вот остальные твои товарищи лягут раньше.
— Ладно, все проблемы будем решать по мере поступления, — сказал я. — Как будем действовать?
— Для начала поедем-ка домой, — подмигнул Арий. — Раньше, чем через три-пять дней, это в лучшем случае, ничего не решится. А то и чуть дольше. Сам понимаешь, выправить такие документы, пусть и поддельные, дело долгое. Ты пока с семьей побудь, отъешься, с Другом помирись. А я пока займусь твоей легендой, которая не выдержит серьезной проверки, но хватит на визит в родные места.
Вот уж точно, дело это оказалось не столь быстрым, как я ожидал. Заняло даже больше недели, но это время дома пролетело быстро, я даже опомниться не успел. Чувствую, к моим постоянным отлучкам привыкли, даже Друг на них лапой махнул. Понимают, что не развлекаться еду, а служба у меня такая. Трудно, очень трудно найти такую спутницу жизни, которая понимает, что в любой момент тебя могут сорвать с места и направить на другой конец земного шара без гарантии возвращения. Но Фили, похоже, научилась к этому относиться философски — все-таки тоже не из гражданских, экс-диакониса. Время с ней и Элькой прошло незаметно.
И вот, наконец, мы снова в Сенаре. Я уже настолько обнаглел, что привычно ткнул жетоном в морду подскочившему портальщику и шагнул на столичную мостовую.
— Веди, — коротко бросил Бенидан, одетый как Искореняющий средней руки, не выше диакона.
Сенар есть Сенар, с его постоянной вонью и узкими улочками. А есть еще и темные переулки, в один из которых мы свернули, согласно устному описанию, данному мне Вальрифом. Пройдя еще с милю, я остановился у дома с красной дверью — Вальриф не ошибся, его указания вывели нас точно к цели, явочной квартире Искореняющих. По привычке проверившись с помощью плетений, я поманил Бенидана за собой и постучал в дверь.
Нам открыл Дуэрик — да, я помнил того магистра, которого мы с братом навещали в наш прошлый визит. Критически осмотрев нас с ног до головы, он отступил на шаг и впустил в дом. Плотно закрыв дверь, провел нас в гостиную.
— За вами никто не следил? — спросил он, внимательно глядя на нас.
— И за вами тоже, — успокоил я его. — Магический фон спокоен, необычных локаций не обнаружено.
— Дай-то бог, — вздохнул Дуэрик.
Что-то какой-то он нервный сегодня, но признаков предательства в ауре нет. Просто день, видимо, выдался плохой.
— Вы принесли? — спросил я.
— Да, — он подал нам два листа с магическими печатями, светящимися при проверке голубыми сполохами. — Ваши подорожные.
— И это все? — разочарованно спросил я.
Листок как листок, на особой гербовой бумаге. Подделать можно, технологий защиты тут еще не придумали. Ну, правда, еще магическая печать, но таких я могу наделать и повторить чертову уйму, да и любой сильный маг сможет.
— А что вы хотели? — окрысился Дуэрик. — Жетоны-вездеходы?
— Не помешала бы парочка, — я благоразумно умолчал, что у меня такой уже есть.
— Можно устроить. Обратитесь к Сунофию, — сказал Дуэрик.
Ага, понятно, юмор такой.
— Что-то долго, — сказал Бенидан.
— А вы думали, раз-два и готово? Вы хоть знаете, сколько трудов мне стоило достать эти бумаги? — обиженно вскинулся Дуэрик. — Да и дело не только в них, главное было включить вас в список лиц, допущенных в Пограничье. Я чуть не спалился!
— Вот, примите щедрое пожертвование, — я протянул ему приятно позвякивающий тяжелый кошель. Да, услуги магистра из мелких тоже стоят денег, и не только накладные расходы. — Нам потребуются еще подорожные.
