Ага, а вот здесь я уже заметил огонек интереса. Все любят золото, еще не видел ни одного разумного, который бы отказался от презренного металла. В смысле презренного — когда он есть и его много.
— В деревне.
— Не проводите?
— Нет. Вам запрещено выходить за пределы тракта. Следуйте к своему месту назначения.
— Ну как же я проследую, если у меня колесо сломалось?
— Это не мои проблемы. Здесь вам оставаться нельзя. Или вы будете сразу же выдворены без права дальнейшего въезда на территорию Эльфарии.
Ого, а хорошо они языки учат! Если бы я закрыл глаза, то не подумал бы, что передо мной эльф.
Бенидан тем временем наконец-то отыскал какого-то человека, который внезапно появился в поле зрения. Вышел на тракт, появившись из аллеи напротив замка. Бенидан тормознул его за рукав и начал с ним о чем-то говорить. Тот лишь кивал.
— Мылсдарь! — крикнул мне Бенидан.
Я отошел от стражников и подошел к бруму.
— Вот этот вот добрый человек может нам помочь! — Бенидан выставил вперед себя довольно неплохо одетого мужичка. — Он староста Нетопырьевки.
— Он? — я брезгливо, копируя поведение эльфов, оглядел мужичка с ног до головы. — Можешь помочь?
— Да, мылсдарь! — сорвал мужичонка с головы шапку. — Сейчас же пришлю колесника из деревни и мужиков, чтобы вашу карету оттащить подальше.
— А они против не будут? — я кивнул на плечо.
— Нет, мылсдарь. Особенно если вы их вознаградите. Они любят деньги.
— Так, давай бегом. Одна нога здесь, другая там!
— Будет сделано, мылсдарь! — и мужичонка довольно резво поскакал обратно в аллею.
— Все-таки помнят старую власть и Орден, — удовлетворенно сказал Бенидан.
— Благодарность проходит, страх — никогда, — сказал я. — Пошел улаживать дела с эльфами, а то они нас убить хотят на обратном пути.
— Если ты покажешь им золото, то точно прибьют.
— Вряд ли, — сказал я. — Они все-таки солдаты, а мы — Орден. И еще кое-кто.
При виде золотых талеров, поклонов и благодарности за помощь эльфы немного подобрели. Странно, что золото взяли. Наверное, набрались человеческих манер за проведенное в Пограничье время. Я бы на их месте не то, что бы не взял, а зарядил между глаз нахалу, пытавшемуся мне это предложить. Ну да это их проблемы. Зато выяснилось, что можно купить даже стражу из «Кортекса».
Староста не соврал, и уже через час наш экипаж оттаскивали на руках подальше от въезда в замок десяток дюжих мужиков — тащили они ее полмили, до ближайшего съезда в лес. Прибывший с ними колесник скорчил умную рожу, и пообещал сделать такое колесо к утру за золотой.
— А быстрее никак нельзя? — я всем своим видом выражал нетерпение.
— Никак, мылсдарь, — развел руками колесник. — Надо сделать точно такое же колесо.
— Хорошо, но сроку тебе до утра. Мы спешим!
— Да, мылсдарь!
И подсчитывающий будущий гешефт колесник умчался изготавливать запчасть. Наконец-то мы остались одни.
— Ну что, отсыпаемся и ждем ночи? — спросил Бенидан.
— Да. И скотиняка пусть отдохнет. У меня нет планов ее загнать, а потом на своих двоих топать обратно.
— Ну и хорошо, — и Бенидан непочтительно плюхнулся с ногами на мое законное место.
Я вздохнул и устроился на полу, подстелив рогожу. Ждать предстояло долго.
То ли мы намозолили глаза эльфам, то ли они решили, что мы никуда не денемся, но ночью нас никто не охранял. Кинув поисковое плетение, я удовлетворенно кивнул — никаких целей поблизости. А вот в стороне замка точек было столько, что они сливались в сплошное пятно. Наложив скрыт и Полог Тишины, мы с Бениданом выбрались из фургона и отправились на разведку. И теперь мы лежали на небольшом пригорке в лесу, наблюдая между деревьев стены замка.
— Без вариантов, — Бенидан снял магические очки. — Даже если мы форсируем ров, то забраться на стену при таком количестве охраны будет проблематично.
— Похоже на то, — с досадой сказал я.
Магистр не соврал, замок действительно был хороший и крепкий. Не уступал бывшему нашему. Когда-то отсюда во времена оные магнаты Пограничья делали свои вылазки на тракт, щипать дальнобойщиков на телегах. А в случае появления Стражи или войска устраивались за толстыми высокими стенами и передавали пламенный — в полном смысле, горящие стрелы или горшки с Гномским Огнем — привет незваным гостям. По идее, в такой обители можно держать оборону сколь угодно долго, как мы в свое время и доказали. Если бы не Посмертие...
Я стал прикидывать, на каком расстоянии мой заряд сровняет этот комплекс с землей. Раньше как-то не задумывался, как получилось так, что наш замок разобрали по кирпичику. Вероятно, толкнули плотик с Посмертием так, чтобы он причалил к стене замка. Вот только сейчас этот фокус мог бы и не пройти — крепостная стена и берег рва были оплетены густой сетью как зеленых эльфийских, так и красных общих плетений. Снять-то я их мог, но скорее всего там сидит какой-то ушастый маг и ловит таких умников, как я. Как раз не по наличию, а по подавлению артефактов.
— И каков план?
— Думаю, не мешай, — отмахнулся я от него.
— Вам помочь? — раздался голос сзади.
Я сделал кульбит и принял позу для стрельбы с колена, вытянув вперед руку с перстнем...
Глава 12
Перед нами стоял давешний староста. Как он подобрался так тихо и как я его проворонил — загадка. Расслабился, блин, от спокойной жизни, бдительность потерял.
— Тихо, господа, тихо! — он примирительно поднял руки перед нами. — Я на вашей стороне.
— Что-то я сильно сомневаюсь, — сказал я, но сжимать ладонь, ломая Силой его гортань, не стал.
— Позвольте представиться — бывший кастелян замка Хардминтгар, Микрис.
Я начал просматривать его ауру. Есть такое правило — совпадений не бывает. Либо подослан эльфами, либо сам чего-то хочет... Нет, как не тщился я увидеть в ауре сполохи лжи или обмана, так и не нашел. Слишком хорошо это, чтобы быть правдой. Прямо так взялся из ниоткуда и внезапно предложил помощь...
— Можете не представляться, — предупредил он, сделав жест рукой. — Даже и не надо.
— И не собирались, — хмыкнул я.
— Понимаю.
— А еще мы не доверяем первому встречному, который внезапно появляется за спиной, а потом предлагает свои услуги, — сказал я. — Служите эльфам?
— У эльфов, это большая разница, — поправил меня староста. — А по поводу «за спиной» — легкий скрыт, а тайные тропинки я знаю хорошо и лучше всех. Все-таки я вырос в этих местах.
— И куда делась неотесанность и это ваше «мылсдарь»? — спросил я. Больно уж не вязалось предыдущее общение с ним.
