Передо мной стояли те же проблемы. Требовалось средство доставки, и вот тут я здорово призадумался. Что их существует три — по земле, воде и воздуху — это и так понятно. По земле — можно было бы спокойно оставить кварковое ядро на берегу рва, не входя в зону отчуждения. Ну подумаешь, рванет шагов на двести до замка, в масштабах его мощности разница не особо большая, тем более значение этого взрыва скорее политическое. Но тут болтались патрули эльфов, найдут его и или эвакуируют замок, или даже размотают плетение — все-таки в основе лежала эльфийская магия. Если бы можно доставить втихую в замок — да, я бы согласился.
Оставался еще и воздушный путь. Но вот все, что было под руками, для этой цели не годилось. Даже водопроводных труб, из которых некоторые племена делают «Кассамы», с которыми я успел хорошо познакомится в натуре, не было. Да и подбор рецептуры, испытания, надежность... А потом еще и демаскирующие признаки — шум и огонь никуда не денутся. И опять же, эльфы могут обнаружить пусковую установку раньше, чем она сработает, меня-то там не будет. Прочие примитивные приспособления вроде параплана или дельтаплана — тоже не выход, не те характеристики. Так что воздух отметаем.
Следующий путь — водный, и вот он мне понравился больше всех. Маленькая лодочка, болтающаяся в погруженном состоянии, способна переплыть ров со спокойной водой и притаиться необнаруженной достаточно долгое время. И заряд будет вплотную к крепостной стене. Ну а направить эту модельку и заставить ее переплыть ров — проще простого.
Вот и сейчас я нагружал лодочку кусками свинца, чтобы заставить ее погрузиться на полметра под воду и оставаться там с нейтральной плавучестью. Потом сплавлю в одно свинцовое грузило и вставлю как киль.
Сзади в лесной чащобе раздался шорох и звук шагов — кто-то шел, совершенно не опасаясь обнаружения. Я оглянулся. Ба! Да это же наш Вилнидрон! Слышал, как же, слышал. Магистр решил на время оставить свою дачу и поселиться в лесу, который рос в котловине Орктауна. Чем-то ему здесь понравилось. Хотя его можно понять — здесь довольно безопасно, свежий воздух и любимый лес эльфов.
— Привет, Арман. Чем занимаешься? — эльф посмотрел на лодочку у меня в руках.
— Рыбу ловить собираюсь, — отшутился я. Посвящать магистра в детали операции мне совершенно не хотелось.
— Знаю я твою рыбу. И четверых рыбаков третьего дня притащил?
Он явно намекал на стриго. Еще один критик... Хотя да, между их расами кровная вражда, мог и учуять своих врагов. Правда, те находились на другой стороне котловины, облюбовав одну из милых их сердцу пещер, оставленных колонистами за ненадобностью.
— Какая рыба, такие и рыбаки, — пожал я плечами.
— Я чувствую, моим бывшим соплеменникам придется несладко, — покачал головой он.
Я ничего не ответил. Его могли посвятить в детали операции только Осий с Арием, остальные молчали в тряпочку.
— Ну ладно. Хочешь, покажу, зачем я на ваших землях устроился?
Интересно. Хотя я и так полагал, что нашел здесь магистр. Подхватив свою лодочку, я пошел за ним в лес. Нет, все-таки, есть что-то в этих чащах, что-то такое, родное.
Мы пробирались по лесу минут двадцать, пока я не увидел хижину магистра. Да, эльфы строить умели, в основном используя живые деревья. Но и мертвую древесину тоже, перед этим сотворив множество обрядов, чтобы умилостивить Дух Леса.
— Не сюда, — направил меня магистр. — Пройдем дальше, за мое скромное обиталище.
Да уж, преуменьшением магистр несомненно страдал. Или наслаждался — «скромным» оно не было, шагов двадцать на тридцать. Вполне себе ничего такой домик, выглядевший больше зеленым холмом.
Мы завернули за угол. За домом была довольно большая поляна, а на ней... Как я и ожидал, небольшое деревце метра полтора высотой. Родовое древо, Древо Жизни.
— Это оно? — я вполголоса спросил магистра.
— Да, — подтвердил он. — Оно приняло меня, теперь мы вместе.
Ну что же, рад за него. Пусть он и принял человеческую жизнь, но древние эльфарские обряды, точнее, обряды древней расы альваро, должны быть соблюдены.
— Пойдем, не будем мешать ему расти, — сказал вполголоса магистр.
— Не будем.
Мы вернулись к дому.
— Зайдешь? — магистр пригласил меня в дом.
Ну прямо мои мысли читает, я только хотел к нему в гости набиться. И не на его флору посмотреть, а по совсем другому вопросу.
— С удовольствием, — я прислонил лодочку к стене и пошел воспользоваться гостеприимством магистра.
Внутри чувствовалось жилище старого эльфа. Мебель он делал сам, хотя кое-что я узнал и из его «дачи» в горах. И по обычаю своего народа он сделал жилище одной большой комнатой, получилась этакая студия.
— Вот так я и живу, — обвел магистр рукой свое жилище. — Садись за стол, сейчас налью тебе мирувор. Конечно, из свежих яблок он вкуснее, но и так хорош.
И магистр захлопотал у стола.
— Неплохо устроились, — одобрил я. — Решили перебраться к нам насовсем?
— Да, пожалуй. Устал я жить там, где нет леса. А Арий разрешил мне тут поселиться на все время.
— А дача в горах?
— А что с ней сделается? — вопросом на вопрос ответил магистр. — Естественно, я ее не брошу. Мое самое надежное убежище, иногда и такое нужно.
— Особенно если там попадаются вот такие вещи, — я кивнул на висевший на стене пистолет-пулемет.
В принципе, это была одна из целей моего визита. Меня интересовало, где магистр нашел тайник с оружием Древних.
— А, ты про железный арбалет? — вот как, оказывается, он назвал это оружие. — Нет, там такого нет.
— А где есть? — задал я вопрос в лоб.
— Так я тебе и сказал, — усмехнулся магистр. — Где надо, там и есть.
Ну другого ответа я и не ожидал. Ничего, рано или поздно я раскручу его. Все равно никуда не денется. Нет, конечно я не способен ради этого устроить ему читку мозгов, но найдем и другой способ.
— Посмотреть можно? — я отхлебнул из стакана освежающий мирувор.
— Посмотреть? — хитро улыбнулся магистр. — Ну на, смотри.
Типа, вот тебе, мартышка, очки, посмотрим, что ты с ними делать будешь. Он снял со стены оружие, со щелчком отсоединил магазин и дал мне железку.
Пистолет-пулемет оказался на удивление легким — похоже, Древние активно использовали композиты, как бы стальным здесь только ствол и ударник не оказались. Ладно, хочешь спектакль? Будет. Я повернул флажок предохранителя и пару раз передернул затвор по старой привычке. Поискал фиксатор, и выдвинул короткий приклад, даже скорее просто плечевой упор. Быстро вскинул оружие, целясь в окно. А ничего так, штучка прикладистая, удобно лежит в руках.
— А болты к нему? — я протянул руку.
