Артур проводил несущегося обратно пса взглядом:
– Почему же он один бегает?
– Это не Мухтар, – подал голос старик в соломенной шляпе, который стоял с ними рядом, не отрывая взгляда от моря. – Они с Виктором выступают возле гостиницы «Ореанда». Поторопитесь, а то упустите…
Сашка благодарно улыбнулась ему:
– Ой, спасибо! А вы не хотите их послушать?
– Я тут живу, – отозвался старик и мельком взглянул на нее. – Слышал их много раз. Все так, как вы рассказали, милая девушка… А вы знаете, что у вас глаза цвета моря? Куда бы вы ни уехали, оно навсегда останется в вас…
Тогда она и заплакала.
Сжав ее маленькую руку, Артур потащил Сашку прочь от старика, который видел слишком много и не сумел этого скрыть. Вслепую перебирая ногами, она захлебывалась слезами и размазывала их свободной рукой. Может, стоило увести ее в безлюдное место, чтобы никто не глазел на ее горе, но Артуру хотелось, чтобы она скорее встретила Мухтара. Только он один сейчас мог снять ее боль…
Сначала слух выхватил пронзительные звуки трубы, пробивающиеся сквозь наслоения других мелодий, которыми была заполнена набережная, потом собачий вой. Но пес пел не тоскливо, он делал это с упоением и даже старанием, как настоящий вокалист, и хоть сердце Артура разрывалось от сострадания к Сашке, он усмехнулся. И в тот же момент уловил, как девочка затихла, она тоже поймала те самые звуки.
– Вот он! – радостно объявил Логов, когда в круге света и людей увидел вытянувшего шею Мухтара.
Запрокинув голову, он посылал свою песню звездному небу, откуда за ним, возможно, с грустью наблюдал хозяин. Видел ли его пес? Чувствовал ли незримые поглаживания по широкому лбу?
– Это он, – прошептала Сашка.
Артур опасался, что она сейчас бросится к собаке, обнимет за шею и снова заплачет у всех на глазах. Меньше всего ему хотелось, чтоб она выставляла себя на посмешище… Но Сашка не двинулась с места, только обхватила его руку и доверчиво прижалась мокрой щекой. Боясь спугнуть, Артур старался мелко дышать и не смотрел на нее, но и трубача сейчас не видел и не слышал.
Мелодии сменяли одна другую, звезды становились все ярче. Пора было подумать о ночлеге, ведь в Ялте не так-то просто найти свободные номера, но Логову не хотелось отрывать Сашку от зрелища, которого она так ждала. Его удивило, когда она сама вдруг запрокинула голову:
– Ну что? Пойдем?
Ни о чем не спрашивая, Артур положил несколько купюр в коробку у лап Мухтара, а Сашка быстро присела перед псом и что-то шепнула ему. В следующий миг она уже поднялась и быстро пошла прочь. В ее походке чувствовались уверенность и нетерпение, словно будущее посулило ей нечто хорошее, и Сашка заторопилась к нему.
– Знаешь что? – произнесла она взволнованно, когда Артур догнал ее. – Я придумала, как поступить с отцовским домом!
– Ну? – осторожно проронил он.
Остановившись посреди улицы, которая днем была уставлена картинами местных художников, Сашка улыбнулась с такой радостью, что Артур тут же решил: он не станет перечить ей, насколько бы бредовой ни оказалась ее идея.
Но то, что она сказала, ему даже понравилось:
– Я открою там приют для бездомных животных. Свой! И назову его «Оксана». Люди будут говорить: «Возьму кошку у Оксаны». Или: «У Оксаны самые ухоженные животные». Знаешь, кто будет за ними смотреть? Женщины, которым пришлось бежать от мужей.
– Жертвы домашнего насилия? – уточнил он.
Сашка слегка поморщилась:
– Не нравится мне слово «жертвы». В общем, да. И они могут оставаться там же, пока не устроят свою жизнь. И заодно ухаживать за собаками и кошками.
– А сурикат?
– Что? – она вздернула бровки.
– Если тебе встретится бездомный сурикат?
Рассмеявшись, Сашка взглянула на рисунок своей майки и погладила его:
– Сурикатам самое место у Оксаны… Они же кому хочешь поднимут настроение!
– Ты тоже. Ты дарительница радости, Сашка, – он куснул изнутри губу, потому что в носу внезапно защипало.
Она смутилась:
– Да ладно тебе! Ну что? Здорово я придумала? Скорей бы вернуться в Москву!
– Послезавтра ты будешь дома, – пообещал Артур и отвел взгляд.
«Вот и все, – подумал он, глядя в сторону невидимого Черного моря, которое сейчас и впрямь было черным. – Она нашла себе занятие по душе. Больше не будет никаких расследований. И мне в ее жизни места больше не найдется. Ничего… Лишь бы эта славная девочка была счастлива… А я уж справлюсь как-нибудь».
И хотя им предстояло провести вместе еще два дня, Артур почувствовал: настало время прощания. Только сказать об этом Сашке он не решился…
