Едва Василий вернул трубку на базу, как ему пришло эсэмэс-уведомление от банка о денежном переводе. Он несколько раз пересчитал нули, желая убедиться, что не ошибся. Гонорар был царский.
Свободным временем Кущин решил воспользоваться с толком и удовольствием: дописать наконец статью в научный журнал, которую должен был закончить еще месяц назад, провести ревизию в коллекции засушенных трав и кореньев, чтобы убедиться, что секретарь-экономка не перепутала ярлычки на мешочках и пакетиках, надписав их без ошибок и красиво, и устроить наконец торжественное чаепитие, не пожалев для него редчайшего сбора трав, и чтобы Саша не убегала в свою комнату, а посидела с ним рядом, потягивая из маленькой пиалки крошечными глотками свежезаваренный напиток. Который заварит Кущин сам, не доверив процедуру женщине.
Эйфория на самообмане продержалась неделю, не больше – как раз до разговора с соседкой, после чего Кущин утратил покой. Он начал искать информацию в интернете, подтверждающую его страхи или опровергающую.
Сайт «Линейки флоры» ничего ему дать не мог, кроме сведений, что в настоящее время фирма благополучно существует и продукцию выдает. Аптечные интернет-ресурсы о БАДе «Разморин-трава» молчали. Когда же он по-простому вписал в поисковую строку «картридж-убийца», то интернет выдал ему потоком сведения о видеороликах с какой-то старой песней под этим странным названием. Однако среди череды ссылок на «Ютуб», где можно было песенку про картридж послушать, а на исполнителей посмотреть, нашлись и другие. Тут-то Кущина проняло основательно.
Он наткнулся на закрытый форум, но сумел проникнуть внутрь, наскоро зарегистрировавшись, и добраться до чата внутри. Народ обсуждал тему, а нельзя ли использовать в увлажнителе воздуха другой препарат, подешевле и подоступнее, чем «Разморин»? Никто не пробовал, эу? Наивный призыв поделиться торчковым опытом отклика не нашел, зато участник под ником «Соловей Сипатый» поведал о том, как его кореш едва не окочурился от передоза этим самым «Разморином», когда накатил полпачки в один присест, а его бабка, которая по внукову совету перед сном зарядила таблетками настольный увлажнитель, к утру сыграла в ящик. То ли от старости, то ли надышалась, непонятно, короче. Кореш сам себя винит, не надо было инструкцию нарушать, сказано же – через каждые полчаса по две таблетки, тем не менее кайф от новой дури взахлеб расхваливал. Досадовал, что бабкино мнение уже не узнаешь. Но бабку ему, вообще-то, жаль. В диалог вступил форумчанин «Лысый ловелас»: «Это что за инструкция? Которая в упаковке прилагается?» «Сипатый» ответил: «Ну ты лох. Этот “Разморин” без упаковки. А инструкция, кореш сказал, устная была, с глазу на глаз, понял?»
А Вася понял, что влип. Он теперь не просто изобретатель и изготовитель нового наркотика, он еще и убийца. И что теперь делать? Сматываться из страны, пока не поздно, чтобы не получить срок по полной программе? Ну, смотается он, а дальше что? От себя не убежишь, не спрячешься. Добровольно сдаваться властям – идея еще глупее. Нужно что-то попытаться исправить. И для начала порвать связи с наркодельцами.
Он написал Зиге письмо по электронке, выражался очень скупо, не объясняя мотивов.
Шульц моментально ему позвонил, принялся выспрашивать причину. Было заметно, что он обеспокоен, но старается нервозность скрыть.
Кущин тоже изо всех сил сдерживал свою взрывную натуру, и некоторое время ему это удавалось. Он ответил ровным голосом, что допускает наличие наркотических свойств у нового вещества, посему и работу над ним считает необходимым оставить как аморальную и ведущую к опасным последствиям.
Зига натянуто рассмеялся и сказал, что любой лекарственный препарат может нанести вред, но разработчик средства совершенно ни при чем. Как и изготовитель, допустим, кухонного ножа. И Шульц выдал банальную сентенцию, что ножом можно резать колбасу, а можно и ближнего своего прирезать.
– Не надо мне баки забивать! – взорвался Кущин. – Не с идиотом разговариваете! Деньги верну, и больше прошу меня не беспокоить!
Он бросил трубку, вытерев тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб.
Телефон затрезвонил снова. Василий, помедлив, трубку снял. Голос у Зигмунда был теперь иной – тихий и вкрадчиво-угрожающий.
Шульц произнес со змеиным придыханием:
– Твое дело, можешь свалить. Но мне нужен еще килограмм порошка и рецептура. Завтра днем мы с коллегами заедем. Будь дома, не заставляй друзей волноваться. А по поводу денег… Оставь себе, профессор, заслужил.
Такому повороту Кущин не удивился – какой-то частью сознания он понимал, что из-под власти наркодельца просто так не вырваться. Процесс будет длительный, в несколько этапов. Полумерами не обойтись. Значит, их визит нужно оттянуть.
Он набрал номер Шульца.
Тот долго не подходил, воспитывал «профессора». Все эти яйцеголовые – слюнтяи и слабаки. Стоит лишь на них слегка голос повысить, как они, обделавшись по самые уши, готовы любое твое условие принять. И этот такой же, хоть с виду – разбойник с большой дороги.
Так и есть, залебезил «ботаник». Видите ли, ему время нужно, чтобы выполнить такой объем:
– Вы же, Зигмунд, должны понимать… Конечно, конечно, все сделаю. И рецептуру на флешку запишу, только ее еще оформить нужно, она же в голове пока… Давайте мы с вами на понедельник договоримся, не возражаете?
Было утро четверга. Этого времени Васе с лихвой хватит. В понедельник Александре на работу в нотариальную контору. Удачно, очень удачно.
Все, что хотел сделать четвергом, он сделал. На этом везение его покинуло.
Вечером, незадолго до прихода Саши, ему снова позвонил Шульц и желчно проговорил:
– Приедем завтра утром. Будь дома, не заставляй нас сторожить тебя в подъезде. И не вздумай сбежать. Иначе за все твоя девчонка ответит.
– Но препарат… Я даже не приступал… – начал было протестовать Кущин.
Собеседник не стал его не слушать и сбросил вызов.
Для «своей девчонки» Василий сделал все, что мог, и очень надеялся, что она поймет работодателя правильно. Но наутро, пока прислуга не отбыла выполнять им выдуманное поручение, здорово переволновался, старательно скрывая мандраж за обычной язвительностью. А Саша медлила, что-то меняла в одежде, а может, в обуви, и совершенно не торопилась.
Когда она наконец хлопнула входной дверью, Вася, прихрамывая, добрел до бывшей второй кухни, а нынешней кладовки, чтобы из окна проводить прислугу взглядом.
Ушла, вот и молодчина.
За оставшееся до приезда Зигиных молодцев время он успел выпотрошить компьютер и безвозвратно испортить материнскую плату. Но не жесткий диск. Коробка, в которую был помещен накопитель, не поддалась ни секатору, ни молотку, а топора у Кущина в хозяйстве не водилось, как не водилось и подходящей отвертки, чтобы диск извлечь нормальным способом, не корежа и не уродуя оболочку.
От безысходности он сунул детали компа в автоклав, чтобы под действием высокой температуры хоть что-то нехорошее произошло с хардом. Приварился бы он к коробу, что ли. Но включить камеру забыл – просто забыл, закрутившись, засуетившись, разнервничавшись.
