На всякий случай она придвинулась к «людоеду» поближе. Пусть видят, что гламурная леди и этот странный субъект пришли вместе, а значит, все не так плохо.
– И прекратите держать меня под ручку, я вам не старая барыня, – шепотом рявкнул на нее Кущин, но Сандра, поначалу отшатнувшаяся в легком испуге, еще тверже ухватила его за локоть.
Швейцара не было, а был скучный черно-белый охранник, который снова развернулся к своему черно-белому монитору, видом вошедшей парочки не впечатлившись.
Припадая на больную ногу, Кущин быстрыми шагами подошел к стойке портье, снял трубку с телефона, стоящего тут же, набрал короткий номер. Девушка в форменной тужурке за стойкой отчего-то разулыбалась до ушей, Сандре это не понравилось.
Кущин проговорил в трубку:
– Вадим, это Василий. Пропустить велишь? Мы с референтом хотим ваш пищеблок посетить, если не возражаешь.
Послушал, что ответили. Передал трубку портье.
Та ответила:
– Конечно, Вадим Алексеевич, – и трубку вернула на базу.
– Я вас и без звонка пропустила бы, Василий, – сказала она кокетливо. И добавила, не глядя на Сандру: – Без референта, естественно.
Сандра оскалилась в улыбке.
– Старые связи? – спросила она работодателя безликим тоном, когда они вышагивали по служебным закоулкам первого этажа.
– Скорее, недавние, – усмехнулся тот, бросив на нее удивленный взгляд. – А почему вы больше не держите меня под руку?
– Необходимость отпала, – буркнула Сандра, костеря свой глупый язык.
За дверью с надписью «Только для персонала» обнаружилось просторное помещение на пять обеденных столиков и несколько едоков за ними. Через весь потолок, крест-накрест по диагонали, тянулись блестящие гирлянды, а оба окна, ведущие в гостиничный двор, были украшены самодельными бумажными снежинками и яркими наклейками с елками и снеговиками. В боковой стене комнаты имелось еще одно окно – раздаточное, в ресторанную кухню. Его широкий проем источал жар и манящие запахи горячей пищи.
Усаживаясь за столик и приглашая сесть замешкавшегося «референта», Кущин пояснил, опережая вопросы:
– Хозяину гостиницы я помог с ландшафтным дизайном в его усадьбе. Этим летом. А потом он попросил меня здесь обустроить зимний сад, чем я и занимался осенью. До травмы. Крупные горшечные на этажах тоже я ему рекомендовал. Он нормальный мужик, не пафосный. И к постояльцам с уважением.
– Прикольно, – сказала Сандра, вставая. – Что вам заказать?
– Это столовая для служащих. Обеды и ужины – комплексные. Мы с вами можем только от какого-то блюда отказаться, вот и весь выбор.
– Значит, для вас я беру все, что предложат. А для себя – воспользуюсь правом выбора.
Впрочем, отказаться она решила только от картофельного пюре, и то условно – попросила, чтобы ее порцию положили на тарелку «людоеда». Три тефтельки, салат под названием «Фирменный» и два куска хлеба – отличный ужин, даже объелась слегка. Ну а Кущин приблизился к сытости.
Попивая клюквенный морс из стакана, она спросила:
– Отчего все, как сговорились, хотят от вас какую-то флешку? Она и вправду существует? Если да, то откуда про нее все знают? Может, за вами ваш собственный комп следил и всем заинтересованным сторонам сведения сливал?
– Нелогичное предположение, Александра Викторовна, – откинувшись на спинку стула, ответил Кущин. – В этом случае шпионствующим сторонам уже не была бы нужна какая-то там флешка, согласны? Кроме того, наш дорогой друг Зига Шульц страдает явным недомыслием. Он забыл, да и мент тоже, что существуют и другие носители информации.
– Глиняные дощечки, например?
– Почему бы и нет? Однако дощечки в сейфе много места займут, да еще и намусорят крошевом. Хозяин хранилища может воспротивиться.
– Банкир, в смысле? Да какое ему дело до того, зачем вы ячейку арендуете? Если вещь при вас, мы прямо сейчас отправимся в ближайший…
– Банк – это круто. Вы молодец, Александра Викторовна. Но я уже позаботился о вещи. И сейфы имеются не только в банках.
– Лажовые эти все сейфы, которые у граждан. Тем более что без присмотра, если только не на оборонном предприятии, не у высокого начальства и не у нотариуса. Но моя Аделаида тем не менее все важные документы из своего сейфа в банковский переносит.
Она запнулась, поймав внезапную мысль. Глаза забегали, помогая голове ухватиться за хвостик ускользающего воспоминания. Морс она выпила залпом и принялась выстукивать пальцами по столешнице дробь.
Кущин пристально на нее смотрел, никак не реагируя ни на высказывания о сейфах, ни на внешние изменения, вдруг произошедшие с секретарем-экономкой.
Глянув на донышко своего стакана и убедившись, что тот пуст, с гулким стуком его поставил на стол и начал из-за стола выбираться.
– Вызовите такси, Александра Викторовна. А я зайду к Вадиму, хочу поблагодарить за гостеприимство. Вы меня здесь подождите. Не беспокойтесь, лифт в гостинице исправен, я прекрасно доберусь до пятого без вашей трогательной поддержки.
Вежливость вежливостью, но Василий рассчитывал сделать один важный звонок из кабинета директора «Советской». Он был уверен, что Вадим разрешит воспользоваться его городским телефоном, хоть и удивится.
Может, и паранойя Кущина накрыла, но заряжать вновь разрядившийся собственный смартфон, чтобы применить по назначению, он не собирался.
Был поздний вечер, когда наконец такси их доставило до места. Вымоталась Сандра за этот длинный день ужасно, потому и обрадовалась скорому ночному привалу, хоть и под чужой крышей.
Но зачем Кущину нужно было заезжать в Москву, чтобы потом снова выехать в область?
Видимо, босс таким образом путал следы, и она согласилась с его стратегией. Мало ли какие возможности у этого Зиги, да и полицейского капитана они здорово обидели, тоже мщением горит, наверно.
Однако не напрасно ли они так грубо с ним обошлись?
Да что там думать… Что сделано, то сделано. Она позвонит этому Семенову как-нибудь и извинится. Визитку его она прихватила на всякий случай.
Конечным пунктом их сложного пути стал населенный пункт под названием Новый Бор, а в нем – двухэтажный особняк в готическом стиле с двумя башенками по торцам, увенчанными флюгерами в виде развевающихся вымпелов. Остроконечные колпаки башен были подсвечены прожекторами, как и кровля замка, как и просторный двор, огороженный высоким забором из красного кирпича. Утонувшие в сугробах молодые елочки вдоль дорожки, ведущей к особняку, и кусты можжевельника в снежных шапках, рассыпанные вдоль фасада здания, и искристые змейки гирлянд, пущенных по проемам – дверным и оконным, – и по гребню крыши, и по водостокам, придавали зданию вид нереально новогодний.
Все это великолепие Сандра смогла лицезреть уже после того, как им открыл калитку смурной тип лет сорока пяти, в камуфляжной куртке и тоже давно не бритый, двумя минутами раньше буркнувший в домофон на Васин вызов: «Жди».
