Энгстелиг бросила на него раздраженный и несколько измученный взгляд, но – вероятно, с неохотой – коротко кивнула.
– Почему этот человек так обращался с Вами? Вы же сильный маг и принадлежите к знатному роду, а он делал вид, будто Вы пустое место.
– На этом построена иерархия не только Вельтерна, но и Виридитерры. Единственное государство, где с почтением могут относиться к великим магам, это Империя Рё. Магия считается чем-то грязным, недопустимым, хотя есть, конечно, и исключения. Но чаще всего в среде аристократов более благородным занятием считается работа на земле, чем занятия магией, – объяснила Энгстелиг, и по ее лицу Ноа понял, что этот разговор навел ее на какие-то далекие плохие воспоминания. – Не важно, в чьем доме ты родился, но, если ты маг – это клеймо, позор. Нас используют как военную силу и ограничивают в правах. Мы не оплот Империй, мы их щит, пушечное мясо. И даже хорошее расположение императора к магам, увы, не спасает нас. А наоборот ухудшает положение среди тех, кто магический дар не получил.
– Но это же как-то неправильно, – пробормотал Ноа.
– За это и сражаются повстанцы, – произнесла Энгстелиг и взглянула на Ноа трудно разгадываемым взглядом, после чего добавила уже жестко и грозно: – Не распространяйся о том, о чем мы сегодня говорили здесь. Если я услышу хоть один слушок, ты пожалеешь, что у тебя есть язык.
Они расстались на одной из коридорных развилок, и Ноа вновь не удержался и посмотрел вслед Энгстелиг. Она была маленькой пугающей женщиной, но, возможно, именно Виридитерра сделала ее такой. Она была жесткой, несгибаемой – совсем как тот металл, который был ее стихией, – но и она когда-то была не лишена чувств. Вот только где – в каком этапе ее жизни – они оказались похоронены под слоем злости, раздражительности и холодности?
И теперь, глядя на то, как гордо шла Энгстелиг по коридорам Хэксенштадта, Ноа казалось, что на своих плечах она несет еще более тяжкий груз, чем он думал ранее.
***
После утомительных занятий с Энгстелиг Ноа еле волочил ноги. Но несмотря на дикую усталость, парень решил, все же посетить еще и библиотеку. Жизнь в Хэксенштадте была наполнена событиями – тренировки, занятия, выполнение домашних заданий, а теперь еще и частные занятия с Энгстелиг. Так что, если Ноа хотел что-то узнать о Ройване, о своей семье, ему придется чем-то жертвовать, например, отдыхом.
Путь до библиотеки Ноа преодолел очень медленно – каждая мышца в его теле болела. Парню пришлось обойти практически все здание школы, ведь тренировочный зал находился в противоположном от библиотеки крыле здания.
В Коридоре Славы он снова остановился у портрета Киллиана. Вот и все, что осталось от этого человека, после того, как его убил Ройван.
«А от мамы не осталось ничего», – пронеслась в голове у Ноа мысль. Быстрая и такая жестокая.
Парень решил не задерживаться долго в Коридоре Славы, ведь у него оставалось не так много времени до закрытия библиотеки. А судя по количеству книг, здесь можно было блуждать неделями, в поисках нужной информации. Поэтому, чем раньше он начнет, тем быстрее сможет хоть что-то узнать.
В библиотеке было также тихо, как и тогда, когда Ноа попал сюда в первый раз. И, решив не терять ни минуты, парень двинулся вдоль стеллажей, внимательно изучая каждую книгу. В библиотеке совершенно не было никакой системы – ну или просто Ноа не понимал ее. Он все шел и шел вдоль рядов стеллажей, на глаза ему попадались разные книги – в основном учебные – и ни одной из тех, что хоть как-то могла помочь парню.
Ноа уже почти отчаялся, когда рядом с ним оказалсь Алатея. Женщина напевала себе под нос что-то и катила перед собой тележку с книгами. Увидев парня, ее лицо озарила улыбка:
– Ой, Ноа, я так рада тебя здесь видеть, – почти пропела Алатея.
– Здравствуйте, – поприветствовал ее парень.
Женщина осмотрела Ноа с ног до головы, как будто до сих пор не верила, что он реален. А затем спросила:
– Тебе чем-то помочь?
– Да, – согласился парень, ведь ясно было, что здесь без подсказки Алатеи ему не обойтись. – Я тут ищу кое-какие книги, но совершенно не могу понять, в какой части библиотеки они могут быть.
Женщина добродушно улыбнулась:
– О, это же так просто. Книг в нашей библиотеке тысячи, но эти сферы, – она провела рукой и указала на стеклянные шарики у каждого из стеллажей, – тебе помогут. Нужно просто взять его и подумать о той книге, которую хочешь найти. А затем просто следуй за сферой.
Алатея взглянула на Ноа, пытаясь оценить, какой эффект она произвела на парня. И, надо сказать, вид у него был удивленный. Поэтому женщина продолжила:
– Я тебе помогу. Просто скажи, что ты хочешь найти, и я загадаю это сфере.
– Мне нужно найти что-нибудь про человека по имени Киллиан Никифори, или про кого-то, кого называют Ройваном, – парень взглянул на Алатею и понял, что ляпнул что-то не то. Женщина побледнела, ее глаза округлились от страха.
– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, – ее голос стал резким и звонким. – Ты даже не подозреваешь, во что пытаешься влезть. И я не собираюсь тебе в этом помогать, ¬ – она поставила сферу на место и добавила: – Библиотека уже скоро закроется, поэтому тебе нужно уйти, Ноа.
Парень, ошеломленный и огорченный одновременно, повернулся и направился к выходу, когда Алатея бросила ему вслед последнюю фразу:
– Теперь я буду внимательнее наблюдать за тобой, Ноа Вайскопф.
Ноа вернулся в комнату в плохом настроении. Слова Алатеи все еще эхом отзывались в голове. Парень понимал, что утратил шанс найти что-то о Ройване или Киллиане. И теперь он совсем не знает с чего начать.
Живот парня издал звук, больше похожий на гудок судна. Ужин он пропустил, пытаясь обуздать свой Артефакт, но где можно перекусить в такое позднее время парень не знал. Поэтому ему ничего не оставалось, как игнорировать это чувство и улечься спать.
Кайл еще валялся на своей кровати и читал книгу. Он мельком взглянул на своего соседа и, заметив его уставший вид, проговорил:
– Все в порядке?
– Да, – буркнул Ноа и плюхнулся в кровать.
Сейчас он смертельно устал, и как только его голова опустилась на подушку, Ноа уснул.
***
Утром его разбудил лучик солнца, прорвавшийся через окно. Ноа быстро выскочил из постели, шумно спрыгнув на пол. На нем все еще была вчерашняя одежда.
Мысли беспорядочно метались, он боялся опоздать на занятия, поэтому бросился к письменному столу, чтобы посмотреть свое расписание. По пути Ноа ударился ногой о тумбочку, боль обожгла его и парень, не выдержав, громко чертыхнулся. Кайл тут же проснулся. Он тяжело оторвал голову от подушки и прошипел:
– А потише нельзя? Ты вообще-то не один здесь живешь.
– Извини, – так же шепотом проговорил Ноа.
