– Эй, – просто вырвалось у парня, и когда Осо обратила на него внимание, он понял, что ему нечем продолжить разговор.
В этот самый момент сир Роджерс постучал по трибуне, призывая студентов к порядку.
– Это еще не все, – взгляд директора вновь стал строже. – Сегодня, впервые за много лет, наше собрание закончится не только объявлением о начале соревнований. Вчера ночью на территории Хэксенштадта – нашего дорогого дома – случилось нечто ужасное.
Студенты молчали, и эта тишина давила на уши. Ребята переглядывались между собой, глазами выискивая хоть кого-то подозрительного. В этот момент все – близнецы, Ноа и Осо – непроизвольно сглотнули, отчего удостоились настороженного взгляда Махаона. Ноа боялся, что именно сейчас все поймут, что это именно они натворили. А еще он переживал за Осо, которой точно сейчас было тяжелее, чем остальным. Ноа на собственной шкуре ощутил, каково это быть не таким как все. И если теперь, в Хэксенштдте он не был особенным, то Осо была.
– Я не могу поверить в то, что кто-то осмелился посягнуть на святилище знаний – библиотеку. Этой ночью кто-то пробрался в здание корпуса и устроил там погром. Этот невероятный проступок буквально разбил сердце нашей бедной госпожи Алатеи, не чаявшей души во всех книгах библиотеки, а ведь некоторые бесценные экземпляры были уничтожены. Виновные пока не найдены, но будут. – Острый, как лезвие боевого ножа, голос директора постепенно вновь прорезал себе путь в голову Ноа, – Каждый из вас вероятно знает Пигмалиона – по ночам этот милейший дух отвечает за безопасность библиотеки. И сегодня, с наступлением темноты он будет допрошен, – директор вновь окинул студентов холодным взглядом, настолько пронзительным, что казалось, будто он проникает под кожу и вытаскивает наружу все твои секреты. – Но мне не хотелось бы заканчивать наше собрание на этой печальной ноте.
Сир Роджерс повернулся к преподавателям и жестом руки указал на сторону, где сидели сиры и фрау.
– Я рад сообщить, что Хэксенштадт принимает в гостях небезызвестную фрау Энгстелиг, подвигов которой не перечесть! Совсем недавно – простите мне эту вольность – ею лично был казнен Аркон Аталантсон, один из последователей Безликого, смутьяна, который погружает своим бунтом, своим смехотворной организацией Эрмандад в хаос всю Виридитерру. А вместе с фрау еще одним нашим гостем стал Франциск де ла Тур, самый сильный на данный момент маг-вуа родом из Королевства Блазон!
Тишину вновь разорвал гул аплодисментов. Даже Ноа с Осо, напуганные предыдущими словами сира Роджерса, сдержанно хлопали. Парень делал это машинально – просто повторял за толпой, чтобы не выделяться из нее, – хотя внутренне он сходил с ума от терзающих его страхов. Краем глаза Ноа заметил, как исказилось от гнева лицо Махаона, и как его руки сжались в кулаки, когда он смотрел вперед, туда, где восседала Энгстелиг.
Фрау Энгстелиг сдержанно кивнула на оказанное внимание, а Франциск весь сжался под всем этим вниманием и только улыбался немного смущенно.
– А теперь прошу вас снова вернуться к своим занятиям, – закончил сир Роджерс. – Тщательно обдумайте до вечера составы ваших команд. – Он приложил свой кулак к сердцу и громко произнес, глядя в толпу: – Во славу Виридитерры! Во славу Вельтерна!
– Во славу Виридитерры! Во славу Вельтерна! – откликнулись эхом студенты.
Студенты один за другим поднимались со своих мест и сливались в огромный поток. Ноа непонимающе шел за толпой, пока все его мысли вертелись вокруг слов сира Роджерса. Парень боялся быть раскрытым. И волновался за Осо. Проходя мимо трибуны, он еще раз бегло взглянул на сира Рождерса – теперь директор стоял рядом с преподавателями и о чем-то напряженно беседовал.
Оказавшись в учебном корпусе, парень глазами искал Рикки и Никки. Он надеялся поговорить с ними, чтобы хоть немного успокоиться. Но все его надежды разбились, когда у маятника он увидел близнецов в компании Махаона и Шенга. Там же была и Осо. Только взглянув на нее, Ноа сразу понял, что девушка совсем упала духом. Она просто смотрела вдаль и даже не пыталась делать вид, что хоть как-то слушает разговор ребят.
Как только Ноа подошел, Махаон, который очевидно в любой компании чувствовал себя эдаким организатором, заговорил:
– Так, мы же все согласны принять участие в соревновании этим же составом?
– Да-да, – все как один согласились ребята. Ноа посмотрел на близнецов, они кивали яростнее остальных, и парню даже показалось, что во взгляде Рикки и Никки читалось желание поскорее сбагрить Махаона – им тоже хотелось обсудить речь директора на собрании.
– Но я также предлагаю усилить наш состав, – все не унимался Махаон. – Росс и Линда выпустились и с учетом новых членов в команде мы должны разработать новую стратегию.
– Чтобы хоть в этот раз победить и бла-бла-бла, – пробурчал себе под нос Рикки, но все отлично его услышали.
Взгляд Махаона на мгновение стал жестче, точь-в-точь как у директора, однако парень взял себя в руки – наверное, лишь Ноа заметил, с какой силой он сжал кулаки, чтобы успокоиться – и продолжил:
– Да, Рикки, ты прав. Но я долго думал, как исправить наши прошлые ошибки, и в этом году мы точно одержим победу.
– Ладно-ладно, я же ничего не имею против, – Рикки поднял руки, как будто сдаваясь, – так кого ты хочешь к нам позвать?
– Ну-у-у, у меня несколько вариантов. Я думаю, можно позвать к нам Кайла – соседа Ноа, либо Еву.
Он осмотрел всю компанию, ожидая, что кто-нибудь возмутится. Но всем, казалось, плевать на это.
– Так вот, – продолжил Махаон, – мы с Шенгом считаем, что лучше позвать Еву, Кайл слишком темная лошадка. Никто ничего о нем не знает и это может сыграть как нам на руку, так и против нас.
– Ну-у-у не-е-е-т, – протянули устало близнецы, – Ева настоящая зануда и зубрила.
– Ничего подобного, – возмутился Шенг, сейчас он впервые подал голос за все время разговора, – если у нее хорошие показатели по всем предметам, и она не влезает в неприятности, это совсем не значит, что она зануда.
– Ой, братец, – Рикки положил руку на плечо Шенгу, – все мы знаем, что ты втюрился в нее. Но давай будем откровенны: то, что она постоянно что-то учит и совершенно не умеет развлекаться, и означает, что она…
– ЗАНУ-У-УДА, – последнее слова близнецы произнесли вместе, широко улыбаясь, а Ноа еще раз удивился их способности вечно быть заодно.
– Ой, да ну вас, – беспомощно отмахнулся Шенг.
– Да успокойтесь вы – попытался защитить своего друга Махаон, но близнецы все равно косились на Шенга, – в общем, давайте голосовать. Кто за Еву? – вверх взметнулись руки Шенга и Махаона. – Кто за Кайла? – близнецы подняли руки. Они вопросительно смотрели на Ноа и Осо. Девушка голосовать отказалась, ей сейчас было сложно что-то выбирать, ведь все мысли занимало ее превращение в медведицу. За Ноа оказался решающий голос и воздержаться он уже не мог:
– Пусть будет Кайл, – ответил парень. Своего соседа он знал, конечно, мало, но был лучшим кандидатом, чем совсем незнакомая девчонка.
