Ноа последовал ее примеру. Ведь вскоре Леон начнет свой утренний обход. И парню не слишком хотелось попадаться ему на глаза.
Он осторожно пробрался во внутренний двор и думал, что также быстро проскользнет в жилой корпус, но его внимание привлек каменный грифон, облетающий крепость по всему периметру. При полете его взгляд неизменно был устремлен на ворота. Любопытство взяло над ним верх, когда он увидел, как из своего карта, все еще стоящего на улице, вышла Энгстелиг в сопровождении сонного Франциска и быстрым шагом направилась к воротам. Ноа затих на месте, надеясь, что его не поймают. Он сидел в своем укрытии не шелохнувшись, к тому же ему хотелось посмотреть, кого же встречают в Хэксенштадте в столь ранний час.
В парадные ворота въехал богато украшенный резьбой голубой карт, который остановился прямо около Энгстелиг и Франциска. Рядом с ними со своим ярким фонарем стоял Леон и, казалось, будто он не может найти себе место. Двери карта отворились и из него вышли двое сухих, как стеблинки, людей. Мужчина своим видом напоминал Ноа крысу – вытянувшуюся, с длинным носом и прилизаными черными волосами. Он был уродлив, и показался Ноа крайне неприятным. Мужчина протянул костлявую руку Энгстелиг, но та никак не отреагировала на это. Женщина, вышедшая вместе с ним, наоборот казалась очень красивой. У нее были длинные каштановые волосы, забранные в высокую прическу, светлая кожа, пухлые губы и маленький аккуратный нос.
– Клан Вайдман, – процедила сквозь зубы Энгстелиг. – Какая неожиданность.
– Вряд ли для вас, Энгстелиг, что-то может стать неожиданностью, – сухо проговорил мужчина на что Энгстелиг ответила грозным взглядом.
– Нам просто не терпелось посмотреть на мальчика Вайскопфов, вот мы и прибыли как только смогли, – нараспев произнесла женщина.
Повстанцы IV
Он бежал. Чертыхаясь и спотыкаясь на каждом шагу, он мчался с такой скоростью, что сам свет бы ему позавидовал. Силы покинули мужчину еще несколько километров назад, но остановиться сейчас и сдаться – непозволительная роскошь.
«Беги, Йорий, беги, иначе эти собаки тебя сожрут», – подначивал себя мужчина, хоть никаких собак и не было вовсе.
Зато позади вновь послышалось:
– Держите колдуна!
– Теперь он от нас не уйдет! – вторил ему уже другой голос.
Йорий обернулся и увидел свет множества огней – факелы его преследователей, – которые быстро передвигались по лесу. Все эти люди жаждали его крови – и это все после того, как он спас множество жизней своими травами и отварами! Все эти люди хотели разорвать его, утопить или сжечь – неважно как, люди были достаточно изобретательны, если дело касалось жестокости. Они хотели сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть свое спокойное существование, где нет места непонятному Йорию и его травам, целебным припаркам, отварам и мазям.
Мужчина бежал и бежал, не разбирая дороги, не обращая внимания на боль в ногах и на колючие ветви, которые били его по лицу, словно хлыст возничего. Ссадины на лице кровоточили. Но времени жалеть себя не было, и пока перед Йорием будет мелькать хоть призрачная возможность выжить – он будет бежать и бежать, не останавливаясь.
Он надеялся забраться в Черный лес глубже, чем эти крестьяне, которых он лечил долгие годы, смогут зайти. Йорий ходил в этот лес не один раз и прекрасно знал многие безопасные тропы, но погоня заставила его сойти с этих троп и бежать, куда глаза глядят.
Он мчал вперед, не смотря на мелкий дождь и тьму вокруг – местность ему освещала лишь четвертинка луны. Он мчал вперед и не остановился даже, когда добрался к крутому склону. Сырая земля сыграла с ним злую шутку: он подскользнулся и кубарем упал со склона. Йорий катился по мокрой земле, пытаясь найти точку опоры, чтобы остановиться. Но также, как и в жизни, сейчас он тоже ничего не контролировал.
Оказавшись внизу, Йорий едва нашел силы, чтобы подняться. От налипшей грязи его одежда потяжелела, а мышцы забились от перенапряжения. Он чувствовал, что из-за падения подвернул ногу, и больное место взрывалось вспышками боли, когда он наступал на ногу. Но оставаться на месте было небезопасно.
Вновь броситься в бега не получилось – кто-то в темноте резким движением закрыл рот мужчине и потащил за собой. Сил дать отпор уже не было, но Йорий все равно попробовал вырваться из цепких рук. Его попытка была слабой и неумелой – он устал от долгой беготни по лесу, – и незнакомец только усилил свой захват. В голове вспыхнула мысль, словно принадлежащая ему, но Йорию все равно она казалась чужой: "Не сопротивляйся", и он решил принять свою судьбу. Незнакомец начал оттаскивать его с тропы вглубь кустарников и деревьев-исполинов, но Йория это уже не волновало. Он не был готов принять смерть, но бороться уже не мог.
Перед глазами пролетела вся жизнь – детство в хижине на краю леса, знакомство с женой, рождение дочки. Он прожил тридцать четыре счастливых года и жалел сейчас лишь об одном – о том, что вопреки указаниям своего отца, решил не скрывать свой дар, а помогать людям.
«И к чему тебя все это привело, Йорий», – корил себя мужчина и слышал в этом упреке голос отца.
Отец предупреждал, что люди еще не готовы принять тех, кто на них непохож. Но Йорий всегда был упрямым и добрым. Эти два качества в итоге и сгубили всю его жизнь. Отец говорил: «Не открывай свой дар людям, врачевание с помощью трав они принимают за магию, а магию они ненавидят».
Когда Йорий уже мысленно попрощался со всеми родными, он ощутил, что его больше никуда не тащат. Справа от него зажегся факел, и мужчина смог рассмотреть своего похитителя. Точнее его грязно-коричневый балахон.
Секундой позже он сбросил капюшон, который скрывал лицо и перед Йорием предстал мужчина лет сорока. Его сальные пшеничного цвета волосы висели сосульками и доставали незнакомцу почти до плеч. Под глазами залегли темные круги, но взгляд его голубых глаз все еще был ясным, хоть и видно было, что мужчина устал.
Йорий, опасливо попятился назад. Но мужчина ободряюще улыбнулся и произнес:
– Добро пожаловать в мое временное обиталище, – он обвел рукой пещеру, в которой они находились. – Здесь ты в безопасности.
Йорий осмотрелся по сторонам. Пыльные каменные стены, грязный пол, потухший костер – простой лагерь обычного путника. Но от кого он прячется и почему в Черном лесу?
– Кто ты? – настороженно спросил Йорий.
– Меня зовут Ааррон Гильем, – незнакомец снова тепло улыбнулся, и под глазами появились мелкие морщинки. – А кто ты? И самое главное, чем ты навлек на себя такой гнев?
Йорий боялся говорить о себе, боялся, что и этот человек его возненавидит, но все же заговорил:
– Я…– он, не отводя взгляда смотрел на грязный пол, стыдясь самого себя, – Йорий Лех. И эти люди думают, что я колдун.
Последние слова он произнес так тихо, что их едва можно было расслышать. Отчего Ааррон по-доброму рассмеялся. Йорий посмотрел на него и с души как будто камень упал. Кто бы мог подумать, что в этом Богами забытом лесу, он найдет человека, который не осуждает и не боится его?
