– Хм, щенок Энгстелиг тоже здесь. Неужели ты так меня боишься, Рикки, что пришел сюда с этим подобием мага? – рассмеялась рыжеволосая.
Лицо близнеца вновь побагровело от ярости, он обернулся и посмотрел прямо туда, где прятался Ноа.
– Я пришел сюда сам, – произнес Ноа в защиту друга, выходя из укрытия.
– О-о-о, это так мило, – протянула Эсмеральда и глаза ее загорелись хищным огнём.
Тем временем Рикки поднялся и снова побежал к рыжеволосой, но стена из пламени своей энергией также, как и в первый раз, отбросила парня.
– Убери ее, Ноа, – прорычал Рикки. – Убери эту чертову стену!
– Не могу, – пожал плечами Ноа. – Я пообещал Никки, что не дам тебе наломать дров.
Услышав имя своей сестры, ярость Рикки ослабла. Ноа видел это в его глазах, и решил, что сейчас самый хороший момент, чтобы остановить близнеца.
– Она переживает, Рикки, – продолжал Ноа. – И ты должен быть сейчас рядом с ней, а не здесь, и уж точно не в Башне, отбывая наказание за стычку с Эсмеральдой. Никки волнуется за тебя, – Ноа не знал, как еще надавить на братские чувства Рикки, и очень надеялся, что этой его нелепой попытки хватит.
– Да, Рикки, беги к своей сестренке, – вновь взялась за свое рыжеволосая.
Ноа сам сейчас был готов придушить Эсмеральду. Она видела, что Рикки успокоился, и хотела опять его разозлить, вывести на эмоции. Но, к счастью, близнец он уже мог ясно мыслить.
– Да пошла ты, Дарксон, – выплюнул Рикки и направился прочь.
Ноа видел растерянность на лице Эсмеральды, она явно не ожидала такого. Но рыжеволосая быстро взяла себя в руки и бросила вдогонку уходящему близнецу:
– А раньше ты говорил мне совсем другие вещи. – Она помолчала и добавила: – Ты выбираешь неправильных друзей. Фрау Энгстелиг уже учит кусаться маленького Вайскопфа. Так что смотри, как бы он тебя не загрыз.
Ее слова остались без внимания – Рикки не остановился, не сказал, что-то в ответ. Он просто ушел, а следом за ним и Ноа, заглушивший в себе злость от слов Эсмеральды.
– Рикки, ты куда? – догоняя, спросил Ноа.
– В лазарет, Никки сегодня возвращается в общежитие, – безучастно ответил тот и даже не сбавил шагу.
Утро выдалось сумасшедшим, и Ноа совершенно забыл о том, что Никки выписывают именно сегодня. А ведь действительно, завтра второй этап Хэксенштадских игр, где она должна принять участие. А еще это значит, что этой ночью Осо покинет школу и они, возможно, больше никогда не увидятся.
– Привет, – внезапно раздался за спинами ребят понурый голос Махаона.
От неожиданности Ноа схватился за артефакт. Близость меча всегда давала ему чувство уверенности и, если не безопасности, то хотя бы защиты.
Махаон выглядел нехорошо. Его красные глаза выдавали полностью бессонную ночь. Растрепанные волосы, вчерашняя помятая одежда и мертвенная бледность – это был совсем не тот Махаон, которого Ноа привык видеть каждый день. Ноа смотрел на парня и даже представить не мог, что тот испытывает прямо сейчас. И хоть еще вчера Ноа еле на дух его переносил, то сегодня все изменилось.
– Привет, – первым подал голос Рикки.
– Д-да, привет, – поддакнул Ноа. В глубине души он чувствовал вину за то, что Энгстелиг попросила его участвовать в исполнении грязного приказа императора. Но также Ноа ясно понимал, что не позволит себе запятнать руки в крови Махаона, также как и не позволит ему умереть от руки Энгстелиг. При всех недостатках никто не должен умирать из-за каких-то предрассудков и за то, чего не совершал.
Повисло тяжелое молчание. Никто из ребят не нарушил тишину, не произнес больше ни слова по пути в лазарет.
Там, внутри, у кровати Никки уже дежурили Осо и вечная тень Махаона. Шенг с толикой зависти – а может Ноа только это показалось – стрельнул взглядом в сторону ребят.
Койка Никки уже была собрана, и сама девушка примостилась на краешке, а рядом с ней сидела Осо.
– Я так рада, что вы пришли. – Никки бодро подскочила с койки при виде ребят и с благодарностью глянула на Ноа. И парень понял, что она, черт знает каким путем, узнала о стычке Рикки и Эсмеральды. Может быть, дело здесь заключалось в странной почти сверхъестественной связи между двумя близнецами, о природе которой голову ломают даже на Земле.
– А как же иначе? – произнес Махаон и попытался улыбнуться. – Мы же одна команда.
Вдруг все эльфийки, которые были в лазарете, засуетились еще больше, чем обычно и Ноа увидел, как в помещение входит Старшая. Главная эльфийка осматривала по очереди студентов, и для каждого у нее нашлось доброе слово. Вскоре очередь подошла и к Никки. Оглядев всех ребят, Старшая мягко улыбнулась и произнесла:
– Как же приятно находиться в этих стенах в окружении верных друзей. Не правда ли, Никки? – эльфийка тут же принялась осматривать девушку.
Никки терпеливо ждала, пока Старшая ощупывала поврежденные места, водила пальцем перед глазами и слушала. Но как только осмотр был окончен, а Старшая осталась довольна итогами лечения и не видела более причин удерживать Никки здесь, девушка пулей вылетела из лазарета.
– Эти стены так давят на меня, – пожаловалась Никки. – Даже хуже, чем мама, правда Рикки?
– Да-а, наша матушка женщина чудесная, если держаться где-нибудь подальше от нее, – тут же подхватил близнец, и на секунду Ноа показалось, что все как раньше.
Ребята всем скопом провели Никки в ее комнату, одна половина которой больше походила на свалку. Вещи были разбросаны везде – на тумбочке, на кровати и даже на полу. Но девушка будто даже его и не заметила, она с разбегу плюхнулась на свою кровать и довольно протянула:
– Ка-а-ак же я по этому всему скучала.
– Ну, главное, что ты рада, сестренка, – саркастично ответил Рикки. – Тем более, свой бардак всегда самый любимый.
– Ой, а я и забыла, какой ты чистюля, – раздражённо буркнула Никки, и близнецы стали собачиться, как в старые добрые времена. – Это не бардак, а искусство. У каждой вещи свое место.
И пока Рикки и Никки спорили, Ноа улучил момент, чтобы незаметно шепнуть Махаону:
– Нам надо поговорить.
И тот еле заметно кивнул Ноа в ответ.
Ребята почти сразу отделились от компании, чем были удостоены непонимающего взгляда Шенга, и отправились на поиски укромного места, чтобы поговорить. Махаон предложил для этого свою комнату, и Ноа почти было согласился, но тут из-за угла, отрезая путь к лестнице, появились Вайдманы. Общежитие студентов было вполне обычным прямоугольным строением в шесть этажей. Этаж старост располагался в пристройке над шестым с южной части здания, где так удачно и появились Вайдманы, а на северной части возвели оранжерею для каких-то редких цветов, что росли на землях Мепаиса и нуждались в особом климате.
Вайдманы шли не спеша. Хельга держала брата под руку, и они о чем-то беседовали. При виде ребят их глаза сверкнули недобрым огнем, а губы изогнулись в противной ухмылке.
