Первую группу за стены сегодня увел сир Бомер, который почему-то был воодушевлен всем происходящим, и только повторял: «Хоть какое-то разнообразие в преподавательской жизни». А фрау Гензель, которая курировала группу студентов внутри Хэксенштадта, наоборот была не в восторге, все вздыхая о том, чем же еще заставят заниматься преподавателей. Она была одной из немногих, кто был за то, чтобы поисками занимались Вайдманы. Ноа как-то услышал ее слова об этом семействе, женщина сказала, что они «специально обученные люди, которые не один год занимаются поиском шпионом и предателей Вельтерна». Хоть Ноа и восхищался фрау Гензель, которая несмотря на свою молодость уже успела получить высший титул женщины-мага, но теперь она почему-то казалась ему доверчивой дурочкой.
Когда все студенты поисковых отрядов были укомплектованы оружием, а Ноа принялся помогать Леону чистить старые запылившиеся алебарды, эспонтоны, моргенштерны и топоры, в оружейной появился Махаон, чья очередь для патрулирования, видимо, еще не подошла. Парень обвел взглядом все помещение и тихонько махнул головой в сторону выхода. Ноа сразу же понял этот знак. Он сообщил Леону, что ненадолго отлучится, на что мужчин махнул ему рукой и сказал: «Только возвращайся скорей, здесь работы непочатый край».
Парни нашли укромный уголок – студенты либо были в поисковых отрядах, либо сидели в общежитии, – но Махаон все равно внимательно прислушался, используя свою способность, и только потом начал говорить.
– Ноа, мне нужна твоя помощь.
Глаза Ноа от удивления расширились так, что сейчас больше напоминали большие озера. Да, раньше он недолюбливал этого парня, но горе Осо сблизило их в последнее время. И все равно Ноа не думал, что Махаон когда-нибудь обратиться к нему. Хотя бы потому что был еще Шенг. Этот парень чуть ли не в рот Махаону заглядывает, когда тот говорит, слоняется вечно за ним, и уж точно готов рискнуть всем ради своего друга.
– В чем? – настороженно поинтересовался Ноа.
– Помнишь, я говорил, что мне нужно завершить кое-какое дело? – Махаон приблизился к Ноа и сделал голос тише. – Так вот, дядя Аркон искал одно старое пророчество, разделенное на несколько частей для того, чтобы это знание не досталось в руки неправильным людям. Одно из них находится здесь, в Хэксенштадте. Дядя Аркон попросил его найти. Я так и не успел выполнить это поручение, – Махаон отвел взгляд, но Ноа успел заметить в этом взгляде смесь ярости и нестерпимой боли. – А теперь… теперь я просто хочу так почтить его память. Весь этот год я искал подсказку о том, где же пророчество. Это заняло много времени, так как мне пришлось обшарить всю библиотеку. И я ее нашел, но боюсь, в одиночку мне пророчество не достать. Ты поможешь мне?
Ноа никогда не видел, чтобы Махон выглядел так жалко. Парень, который всегда был спокойным и уверенным в себе, теперь с мольбой в глазах смотрел на Ноа, совсем как бездомный пес.
– Хорошо, – вздохнул Ноа, не зная, как отказать, и устало потирая глаза. – Что нужно делать?
– Я зайду за тобой ночью. Будь готов, – сказал Махаон и поплелся прочь.
Ноа страдальчески простонал и вернулся в оружейную. Его ждет еще одна ночная вылазка, и он надеялся, что о ней не узнает фрау Энгстелиг.
***
Как только по небу рассыпались звезды, Махаон тихо приоткрыл дверь в комнату Ноа. Кайл – боже, как же хорошо, что он крепко спит – не заметил ночного гостя, а Ноа выскользнул из постели. В коридоре уже не горел свет, и хоть в руках Махаона был стеклянный фонарь со свечой внутри, парень им не воспользовался. Поэтому ребятам приходилось буквально наощупь пробираться по темным коридорам.
Они шли в молчании, Ноа не решался заговорить, просто надеялся, что у Махаона есть план. Ребята вышли из студенческого общежития и двинулись к зданию, где жили преподаватели, отчего у Ноа немного затряслись колени, потому что в некоторых окнах горел свет. Они шли осторожно, но тем не менее было опасно. В небе кружил каменный грифон, который теперь каждые несколько часов облетал периметр Хэксенштадта и прилегающие территории. Чтобы не попасться этому стражнику, ребятам приходилось прятаться в тени.
Но по-настоящему Ноа насторожился, когда они, миновав общежитие для преподавателей, подошли к Дому Конклава.
– Мы же не собираемся туда вломиться? – с надеждой спросил Ноа, потому что за это ему фрау Энгстелиг точно голову оторвет. Да и если их поймают, то скорее всего, будут судить в этом же здании.
– Нет, – сказал Махаон, и Ноа готов был вздохнуть от облегчения, но тот добавил: – Зачем вламываться, если у меня есть ключ?
И он действительно достал из кармана плаща небольшой ключ, который раньше был золотистым, но время потрепало его, и на нем появился темный налет.
– А откуда?..
– Мой дядя когда-то входил в Конклав. Ключ остался с тех времен, и я надеюсь, что они не меняли замки, – сказал Махаон, но ключ не подошел. Ноа снова вздохнул с облегчением, понадеявшись, что после такого провала они уйдут, но не тут-то было. Уже через секунду Махаон добавил: – Ладно, план «Б».
Он отошел на небольшое расстояние от лестницы, оглядел козырек над зданием с видом настоящего бывалого взломщика, и, наконец, сказал: «Нашел». Затем парень вытянул руки ладонями вниз, и уже через минуту парил в воздухе. Ноа глядел на него и не мог подобрать слов – Махаон обладал одной з лучших способностей. Огонь, который мог призывать Ноа, тоже был хорош, но вряд ли бы он позволил парню летать. Не теряя ни секунды, Махаон взобрался на козырек, и, управляя ветром, заставил щеколду небольшого витражного окна сдвинуться. И вот окно было открыто.
После того как Ноа, не без помощи Махаона, взобрался на козырек, ребята проникли в здание Конклава. Чтобы не вызывать подозрений, Махаон закрыл окно и, пройдя вглубь помещения, поднес фонарь к Ноа и жестом указал, что его нужно зажечь.
Они оказались на втором этаже. Как успел понять Ноа, это была смотровая площадка, потому что отсюда открывался вид на холл. По обе стороны от площадки располагались деревянные лестницы с лоснящимися, отполированными ступеньками. На первом этаже было множество статуй, которые, как сказал Махаон, олицетворяют все правящие династии Виридитерры, Махаон указал кивком на статую дракона с вытянутыми лапами и расправившего крылья и сказал, что это символ Вельтерна и императорского рода Драхен. По периметру здания были расположены цветные окна-витражи – как тот, через которое они попали сюда, – они олицетворяли аристократические дома Вельтерна. Ноа отыскал сокола Вайскопфов, который держал в лапе кинжал, как символ защитника, и оскалившегося волка Энгстелигов, палачей императора. Остальные дома ему были незнакомы. Герб Вайдманов могла бы украшать змея, но ее здесь не было.
– Окей, что нам нужно искать? – спросил Ноа, и Махаон, достав свернутый вчетверо клочок бумаги, протянул Ноа.
Тогда же Ноа с помощью своего дара зажёг свечу, чтобы прочитать содержимое листка. На нем была записана та самая подсказка, и только взглянув на нее Ноа ужаснулся – она была в стихах. Парень еще в школе на Земле ненавидел домашние задания по литературе, когда они изучали поэзию. В стихах, по его мнению, было всегда слишком много символов, разгадывать которые у Ноа не было желания.
