– Самое время: пан или пропал.
Мила убрала коробок в сумочку и обняла мать.
По спальному вагону Леся и Григорий ходили, как по музею, с раскрытыми ртами. Им бы и в голову не пришло потратить сразу две пенсии на одну поездку длиной в день. Купе, которое выглядело солиднее квартиры любого из их состоятельных знакомых, впечатлило. По взгляду сестры и племянниц было ясно, что они осуждают барские замашки Милы. Когда поезд тронулся, блудная дочь даже всплакнула: такими жалкими и нескладными показались ей престарелые родители. Лена взмахнула на прощание безо всякого сожаления и тут же принялась читать мораль младшенькой. Что и говорить, с сестрой у Милы не заладилось. А разве с кем-нибудь другим сложилось? Она печально улыбнулась и послала старикам воздушный поцелуй, жестом пообещав перезвонить. Мать недоверчиво отмахнулась. Отец щурился, пряча за хмурой улыбкой волнение. Поезд плавно тронулся, провожающие двинулись следом. Губы матери подрагивали, она вытирала слезы уголками платка. Одной рукой Григорий обнимал ее за плечо, другой крепко прижимал к себе. Милу растрогало это непоказное единство. Едва перрон скрылся из вида, заглянула проводница:
– Чего-нибудь желаете?
– Хороший кофе есть? – поинтересовалась Мила. – С коньяком или виски.
– Есть, но обойдется не дешево.
– Я на себе не экономлю. Кофе покрепче и без сахара. И спиртного тоже двойную порцию. Подскажите по опыту, удастся ли доехать без попутчиков?
– Не беспокойтесь, никто вас не потревожит. В Москве в фирменный поезд билеты если и берут, то по необходимости, а наша публика в основном экономит: народу будет с гулькин нос, – обнадежила женщина и уточнила: – Меню горячих блюд захватить?
– И горячительных напитков тоже. Гулять, так гулять!
Отобедав, Мила выпила свой кофе и с комфортом устроилась на мягкой полке. Из головы не шел прощальный разговор с матерью.
– Сердце у меня не на месте. Что-то ты не договариваешь, Людка, – Леся смахнула слезу и поймала взгляд дочери. – Пока мы одни, сознайся, что у вас не так.
Мила нетерпеливо закатила глаза.
– Мама, не хочу драматизировать, но бывало и лучше.
– Ты не темни. Саша тебе изменяет, да?
– Да, мама, Саша мне изменяет!
– А что, трава его уже не берет?
– Закончилась.
– Может, съездим за новой? Я тут недавно мощную старуху разыскала.
– Нет! – запротестовала дочь. – Трава не поможет. Да и хватает ее лишь на ночь.
– А к чему больше? Вам не шестнадцать лет, что б сутки кувыркаться.
– К тому, чтобы не волноваться аж до старости. Мне ведь и правда не шестнадцать.
– Возьмем его фотографию, поколдуем, – ожила Леся. – Раньше всегда помогало.
– Не знаю, мама, что помогало и помогало ли вообще, – призналась Мила, пряча лицо в ладонях. – Раньше мы жили совсем иначе. Появились деньги, а с ними и соблазны. Саша перестал бывать дома и больше мне не принадлежит.
– А чей он ныне?
– Я не знаю! Он девок меняет, как перчатки. Вырос из наших отношений.
– Что ли еще больше вымахал?
– Вроде того. Удержать его я уже не в состоянии.
– Не нагулялся он до свадьбы, вот и наверстывает, – посетовала мать. – А ты детьми прикройся! На жалость надави.
– Без толку. Мальчишки далеко, они чужие. Зря я их в училище спихнула.
– А я тебе что говорила? – всхлипнула мать.
– Будь она неладна эта армия! – в сердцах бросила дочь. – От нее одни проблемы!
Вагон качнулся и остановился. Мила выглянула в окно. По полутемному перрону метались старушки, предлагая дешевую водку, пиво, рыбу, домашние продукты. Полупьяная тетка пыталась толкнуть видавшую виды шубу. Заметив пассажирку, она бросилась к окну и стала демонстрировать товар лицом. Мила брезгливо опустила штору. Поезд стал набирать ход. Путешественница взбила подушку и улеглась. Было душно. Не спалось. Перед глазами мелькали печальные родители, двор ее детства, смущенная Раиса и пьяная тетка с ее драной шубой. Интересно, а куда подевалась ее первая шуба? Сколько Мила ни силилась, вспомнить не сумела.
…В отдел связи с общественностью крупного столичного предприятия Мила попала по протекции компаньона мужа. Благосостояние семьи позволяло ей выделяться среди коллег дорогими костюмами, элегантной прической, стильными украшениями и безупречным маникюром. Разрабатывая дизайн нового буклета, она не замечала косые взгляды молодых сотрудниц – была выше этого. Как-то в одну из очередных заграничных командировок Саши на соседнем рабочем столе зазвонил телефон.
– Межгород, – прокомментировала пожилая дама и выразительно посмотрела на Милу. – Наверное, ваш муж из Лондона звонит.
– Он перелетел на Кипр, – улыбнулась модница, снимая трубку.
– Привет, дорогой. У нас здесь дождь со снегом. Загораешь? Завидую. Выбираешь подарок? Тогда шубу. Говорят, там недорого. Конечно, износилась – пять лет прошло. Нет, длинную! Лучше норковую. Пока, – она вздохнула и положила трубку.
– Вот это, я понимаю, муж! – не сумела скрыть вздох зависти молоденькая соседка.
– Меня устраивает, – согласилась Мила.
В комнату заглянул моложавый мужчина, по виду – начальник.
– Реброва, генеральный срочно требует эскиз эмблемы! Готово?
– Три варианта, – с гордостью протянула заготовки художница.
– Зачет, – восхищенно прокомментировал шеф. – Готовься получать премию, – он игриво подмигнул подчиненной. – На что потратишь?
– Не скажу – секрет. А вот для отдела можно было бы выпросить компьютер. Тогда эффективность нашего труда возрастет в разы.
– Спорный вопрос!
– Гарантирую. Муж установит нам новейшую программу, сможем делать любые макеты, будь то буклеты, медали, проспекты, значки или даже иллюстрированные книги. Всю рекламную продукцию объединения будем выдавать за считанные дни.
– Компьютер это хорошо, но дорого, – засомневался мужчина.
– Окупится быстро. Будем брать заказы смежников и со стороны…
– А кто гарантирует, что эти заказы появятся?
– А кто предлагал нам их вчера и третьего дня? Вы!
– Было дело, – почесал кончик носа патрон. – Наши КБ тоже искали исполнителя. Гарантируешь выгоду? – уточнил он.
– Не вопрос. Коллеги мужа давно освоили этот доходный бизнес. Можете ему перезвонить, хотя в данный момент Ребров за границей, – вспомнила она.
– Наслышан, – согласился босс. – Если сам Александр Евгеньевич «за» и уверяет…
– Он настоятельно рекомендует, – пояснила Мила.
– Его совет дорогого стоит. Доложу начальству, – и начальник исчез за дверью.
