– Наставник, а как же потомки моего предка? – спросила девочка, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе.
– Семья Ксайгала считалась погибшей во время разрушения северянами Колвака. Теперь же очевидно, что это было не так, – ответил Арамил. – Сайарадил, ты – первая из потомков Ксайгала, объявившийся за тысячу лет. Метки на твоих руках красноречиво говорят об этом… Каждый из наставников Храмовой школы знаком с записями о древнем пророчестве. Ты понимаешь теперь, почему некоторые из них настроены против тебя?
Сайарадил подняла к нему лицо, и на глазах у нее вдруг выступили слезы.
– Наставник, но ведь все потомки первожрецов, кто коснулись Саркофага, умерли!
Арамил порывисто схватил ее за плечи.
– Сая, ты должна знать кое-что, – твердо сказал он. – Рунная магия под запретом в Эндросе, потому что она опасна. Эти маленькие закорючки способны высосать всю энергию из того, кто использует их без должных знаний. Но ты – не обычный человек, Сайарадил Вэй! В тебе столько силы, что со временем ты превзойдешь многих из членов Совета. Ты не умрешь из-за каких-то ран на руках!
– Так проклятие – это правда? – прошептала Сая.
– Раньше я был уверен, что нет, – сказал Арамил. – Но теперь… Я не знаю, Сая. Никто из ныне живущих этого не знает. Вот уже как полгода я перечитываю архив. Даю тебе слово, что отыщу ответ! К тому же, я не первый год работаю над расшифровкой текстов моах, что сохранились у нас. Проклятое рунное письмо слишком тяжело…
– Я могу вам помочь, наставник? – живо спросила Сайарадил. – Мне хорошо даются языки!
– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Арамил, потрепав ее по светлой макушке. – Но все, о чем ты сейчас должна думать – как стать достойной наследницей своего предка. У тебя есть уникальный шанс показать всему миру, что стихийная магия не проклятье, но дар природы! А пока ты становишься сильной, я буду рядом, чтобы защитить тебя от моих не в меру ретивых собратьев.
Никто прежде не говорил ей подобных слов! Сайарадил хотела рассмеяться, как вдруг почувствовала страшную слабость.
– Нам надо уйти, – услышала она встревоженный голос наставника, но его самого уже не видела: мир закружился хороводом забитых полок и канул в темноту.
Арамил подхватил обмякшую Саю и бросился к двери, дивясь тому, насколько она легкая; это был плохой знак.
– Как вы посмели сюда войти?! – раздался гневный крик.
Дверь открылась; за ней стоял наставник Аргус. Видно было, что он спешил: его лицо раскраснелось, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.
– Мне казалось, у меня есть на это право, – спокойно заметил Арамил.
– Но не у нее! – рявкнул Аргус.
– У нее больше прав, чем у всех нас, – не сдерживаясь, Арамил смерил его брезгливым взглядом. – Отойди! Сайарадил нужна помощь.
Несколько мгновений казалось, что Аргус не уступит, но он все же отступил, пропуская молодого наставника.
У лестницы их встретил запыхавшийся наставник Еримил.
– Чего ты добиваешь, приводя ее сюда? – крикнул он, заступая дорогу. – Хочешь стать для нее покровителем? Несчастный дурак! Неужели ты думаешь, что потомок Ксайгала станет служить тебе?
– Я думаю, – смиренно сказал Арамил, – что Сайарадил будет служить Храму… Поэтому, прежде чем привести ее сюда, я посетил Верховного жреца. Надеюсь, его разрешения для вас достаточно?
Лицо старшего наставника вытянулось так, что разгладилось большинство морщин. Он посторонился, отметив при этом, как бережно Арамил прижимает Саю к груди.
Глава 4
Сая металась в горячке несколько часов кряду, после чего затихла, лишь изредка вздрагивая от пробегающих по телу судорог. Повязки с ладоней пришлось сдирать: кровавые волдыри, которыми покрылась кожа, лопнули и ссохлись, намертво приклеившись к ткани. Вопреки ожиданиям, ободранные руки Сайарадил были обжигающе-ледяными, а ее щеки, и без того бледные, белели синели с каждым часом, превращая живого ребенка в холодный труп.
Старшие целители в прошлом месяце отбыли на север бороться с распространением черного мора; рядовые лекари, оставшиеся при Храме, с отчаянием метались по лазарету, пытаясь отыскать такие притирания, которые могли бы помочь наследнице Валлардов. Наставник Арамил не находил себе места: он послал за целителями в ближайший порт Эсла, но те доберутся в город только через сутки…
В щели между ставнями просочился солнечный луч. Рассветало.
– Может, стоит сообщить ее семье? – осторожно предложил учитель Нармаил.
– Она очнется! – отрезал наставник.
– Ты сам-то в это веришь? Это будет чудо.
Глаза Арамила вспыхнули безумным огнем.
– Я не дам ей умереть! И если для этого нужно чудо… Приведи Айне Анарда.
– Адепта? Ему запрещено использовать магию до посвящения!
Взгляд наставника стал жестким.
– Так приведи его так, что никто не узнал.
Старый жрец неодобрительно покачал головой и скрылся в дверях. Арамил в который раз принялся обрабатывать волдыри, понимая всю бесполезность своих действий.
– Наставник? – раздалось позади. – Мне сказали, что кому-то из первогодок плохо… Великие предки! Это же…
– Да, это она, – Арамил обернулся, даже не пытаясь скрыть отчаяние. – Айне, прошу, скажи: что с ней?
***
Когда Сайарадил пришла в себя, то обнаружила, что ничего не видит. Зрение исчезло, остался только слух.
– Что с ней, Айне? – это был голос наставника.
Кто-то положил Сае на лоб прохладную ладонь.
– Слышишь меня? Проснись! – приказал незнакомый голос.
Он говорил еще что-то, но Сайарадил не могла разобрать слов. Она падала вниз, в пропасть без дна; казалось, свободный полет будет длится вечно!
Айне Анард отстранился от впавшей в забытье Сайарадил и беспомощно посмотрел на учителей:
– Я не смогу ей помочь. Она умирает.
– Что?! – вскричал Арамил, надвигаясь на адепта.
– Сила пробудилась в ней слишком рано, и тело не успело повзрослеть и окрепнуть…
Учитель Нармаил потупил взгляд.
– Вы чувствуете? – адепт провел рукой над Сайарадил; видно было, как у него вздулись вены. – Энергия распыляется в пространство, как будто ее тело иссечено сотней невидимых порезов! Естественная защита трескается изнутри под натиском силы… Первый раз вижу такое! Если так продолжится, она умрет через пару часов. Я попробую замедлить процесс…
– Тебе нельзя, – вклинился Нармаил. – Это опасно!
– Я смерти не боюсь, – поморщился Айне. – А вот хватит ли вам смелости спасти ее от дара, который убивает?
– Следи за словами! – одернул было учитель, но Арамил перебил его:
