– Откуда?.. – ахнула Сая.
– Ты можешь уехать с ним? – не утруждался объяснениями голос.
– Но зачем?
– Пока на тебе печать, ты беспомощна. Только в диких землях ты найдешь того, кто снимет ее!
– Дикие земли? – ужаснулась Сая. – Кого мне там искать?
– Он сам найдет тебя, – уверенно ответил голос. – У меня нет времени! Послушай, Сайарадил. В диких землях ты встретишь того, кто помнит былое. Он поставлен хранить леса до тех пор, пока истинные северяне не вернутся в родные земли… Для тебя он станет верным другом и преданным соратником во всем!
– А как же ты? Ты обещал помогать мне…
– Как только ты отдалишься от Саркофага, я не смогу прийти на твой зов. Мне жаль, но в этот трудный путь ты отправишься одна, ведающая Водой!
– Как ты назвал меня?
– Поспеши, Сайарадил, – голос начал отдаляться. – Они рядом…
Сквозь белый туман проступило затянутое набежавшими тучами небо. Сая вскочила так резко, что темный небосвод расцветился звездами. Обострившимися чутьем она уловила движение – от храма во все стороны расползались тихие, проворные шаги. Серая стража! А совсем рядом, за углом – цоканье копыт. Одинокий ночной всадник! Нельзя было упускать подвернувшийся шанс. Сая призвала воду из ближайшего фонтана…
Через несколько минуту она кое-как оседлала лошадь – урокам верховой езди жрецы не придавали особого значения – и поскакала в сторону прочь от Храмовой башни. Широкая улица вывела ее к Южным воротам Старого города. Сая неуверенно подъехала к караульным. Один из стражников взял факел, пытаясь разглядеть ее – Сайарадил куталась в плащ, снятый с поверженного всадника. Когда он подошел ближе, она, ни слова не говоря, вынула из-за пазухи кольцо на цепочке. Увидев перед собой монограмму Валлардов, стражник отдернул факел, поклонился и замахал дежурным на стене. Тяжелые створки ворот нехотя дрогнули.
Сая пронеслась по городу галопом, заставляя припозднившихся прохожих удивленно глядеть вслед. Казалось, целая вечность миновала, прежде чем она, немного поплутав, выехала к крепостным воротам, ведущим в морской порт. К ночным всадникам здесь были привычны и выпускали их из города – и наоборот – через небольшую щель между створками, чуть ослабив стягивающие ворота цепи. Сайарадил спрятала кольцо, ограничившись парой серебряных монет из кошелька, найденного в седельной сумке. Караульные глянули так, что ей стало ясно – с серебром она переборщила.
А что ей вообще известно про обычную жизнь?
За воротами Сайарадил в лицо ударил свежий морской ветер, грозя сорвать плащ. Глубже зарывшись в складки ткани, девушка направила лошадь к пристани, оглядываясь по сторонам. Путь к порту лежал через злачный квартал. Кабаки и таверны работали сегодня всю ночь из-за наплыва посетителей: в полночь прибыл корабль в грузом южных специй, команда которого разбрелась по округе, устраивая попойки и драки. Порт, детская мечта маленькой Сайарадил, оказался мерзким местом.
Кажется, Небо решило избавить наследницу Валлардов от все иллюзий разом.
На пристани Сая спешилась и, не потрудившись привязать коня, побежала к краю причала. Темные воды Ринайского залива, раскинувшиеся впереди, приветствовали ее плеском. Сая присела, опустила руку в воду и поняла, что ей никогда не поднять такую тяжесть. Так она и предстала перед Сорсусом Карлалом: взмокшая, в длинном не по размеру плаще, болтающая рукой в заливе.
– Возьмите меня с собой! – выпалила Сайарадил в ответ на удивленный вопрос настоятеля о том, что она делает на пристани в такое время.
Сорсус Карлала был умным человеком. Бросив один взгляд на красное лицо Сайарадил, он коротко сказал:
– Я пошлю человека проводить тебя в город.
– Нет! – отчаянно замотала головой Сая. – Мне нельзя возвращаться!
– Почему? – строго спросил Сорсус Карлал.
– Не спрашивайте, – Сая умоляюще сложила руки. – Просто возьмите меня на север!
– Провожу-ка я тебя к Арамилу лично. Придется задержать выезд, – Сорсус повернулся, чтобы отдать команду, но Сайарадил заступила ему дорогу.
– Господин Карлал, – она заглянула ему прямо в глаза. – Я бы не стала просить напрасно!
Сорсус подозрительно прищурился.
– Мне нужно уехать, – Сая попыталась найти нужные слова. – Вы говорили, что отправляетесь в дикие леса. Вам пригодится маг, поэтому возьмите меня с собой!
Сорсус поморщился:
– Это невозможно.
Сая прикусила губу. Правду ведь не расскажешь… Зато полуправду – вполне!
– Монастырь! Совет решил, что это моя судьба. Я отказалась, и они наказали меня, – подчиняясь внезапному вдохновению, Сая сорвала бинты и продемонстрировала кровоточащие царапины, полученные на арене. – Сегодня утром я должна была отправиться в дорогу, но наставник Арамил помог мне бежать. Только Небо знает, что они теперь с ним делают… Он просил вас об одном: взять меня на север! А конце лета, когда мы вернемся, гнев Совета уже утихнет…
Сорсус Карлал ошарашенно глядел на нее, хватая ртом воздух.
– Вы отказываетесь, – понурилась Сая. – Видимо, мне придется принять свою судьбу… Прощайте, настоятель!
– Великие предки, да что они себе позволяют? Ты же не безродная простолюдинка! И мой племянник… Сайарадил, постой! – закричал Сорсус Карлал.
Как и планировалось, с первыми лучами солнца его корабль отошел от пристани.
Сая стояла на корме, ежась под порывами морского ветра. Легкость, с которой ей удалось сбежать, казалась чудесной, но только Сая не верила в чудеса – а то, что младший жрец и адепт, не прошедший посвящения, смогли одолеть наставника Храмовой школы, было больше, чем чудом! Все выглядело так, будто ее отпустили. Сайарадил задумалась. У Верховного жреца не было причин отпускать ее. А вот у наставника… Сая вспомнила холодный взгляд знакомых карих глаз. Ей так хотелось верить, что он разыграл этот спектакль, чтобы позволить ей уйти, но только кровоточащая рана на ноге была красноречивей любых слов.
Сайарадил кинула прощальный взгляд на Эндрос: в рассветных лучах солнца удаляющийся город был невыносимо прекрасен.
***
Верховный нервно барабанил пальцами по натертой столешнице. Дышать становилось все труднее. Можно было позвать целителей, но он не хотел, чтобы они видел его сейчас. Положение было отчаянным: непостижимым образом Сайарадил Вэй удалось сбежать из Храма. Кажется, он недооценил девчонку… Стража, отправленная в погоню, вернулась под утро ни с чем. Домой Сайарадил не возвращалась. К утру был прочесан весь Старый город, но беглянку так и не обнаружили. Прочесывать же весь Эндрос при свете солнца значило привлекать ненужное внимание.
Великое небо, что же предпринять?!
В тишине раздался тихий стук, затем – скрип.
