– Вы сидите в темноте? – удивился наставник Арамил, закрывая за собой двери.
Он щелкнул пальцами, зажигая фитиль в масляном светильнике на стене. Верховный зажмурил отвыкшие от света глаза. Арамил поспешно склонил спину:
– Погасить?
Верховный замотал головой и тут же застонал от боли. Наставник порывистым шагом пересек комнату и опустился на пол у него в ногах.
– Вы страдаете, – сказал он с жалостью. – Позвольте мне!
Некоторое время Арамил держал ладони у висков Верховного, и тот почувствовал – боль потихоньку начала отступать.
– Ты можешь исцелять? – удивился он.
– Только ту боль, что идет от дурных мыслей, – улыбнулся Арамил. – Ведь я не целитель!
– У младшего жреца Зарзаила были удивительные руки, – Верховный вздохнул. – Как он?
– Очень плох, – понурил голову Арамил. – Целители пытаются удержать его жизнь, но сердце останавливается, стоит лишь им ослабить магию… Все это моя вина, Верховный!
– Не вини себя! – мягко похлопал его по щеке Верховный. – Кто мог знать, что его привязанность к девчонке окажется сильнее преданности Храму?
Никто, кроме телепата… Верховный задумался было, но лицо наставника выражало такую преданность, что он отогнал от себя подобные мысли.
«Для этого даже не нужно быть телепатом» – подумал в свою очередь Арамил. Стоило раз увидеть, какими глазами мальчишка смотрит на Сайарадил, как все становилось ясным.
– Мне нужен твой совет, – сказал Верховный.
– Организуем поиски… Я лично возглавлю их! – воскликнул Арамил. – Отдайте стражу в мое распоряжение, и Сайарадил Вэй окажется в монастыре Вальд до праздника Солнцестояния!
Верховный положил на макушку Арамила костлявую ладонь.
– Ты единственный, кому удалось сохранить человеческое лицо в этом фальшивом мире белых масок. Знай, что я ценю твою преданность. Ты – моя правая рука.
– Я не достоин таких слов, – Арамил склонил голову; в его глазах блеснули слезы.
– Ты вселил в меня надежду. С сегодняшнего дня ставлю тебя во главе храмовой стражи! Ступай, – велел Верховный; он чувствовал, что теперь сможет уснуть.
Покинув его покои, Арамил отдал необходимые распоряжения, после чего вернулся к себе. Его покои были куда скромнее, чем апартаменты Верховного жреца. Арамил поглядел на привычные стены с легкой ностальгией. Жаль будет расставаться с этим местом…
– Переехать в покои старика? – задумчиво протянул наставник. – Где стены пропитаны тленом, а воздух – унынием? Придется перестроить их, чтобы было больше света! – сказав так, Арамил сложился пополам от смеха.
Он хохотал, тщетно пытаясь остановиться. От смеха уже сводило челюсть, но Арамил не мог взять себя в руки.
– Как это было? «Ценю преданность… Правая рука!» – простонал он сквозь всхлипы хохота. – Какой… глупец!
Теперь серая стража находится в его распоряжении – а значит, Сайарадил Вэй не найдут. В отличии от Верховного, Арамил не боялся магии потомка Ксайгала. Прошлой ночью он на деле осознал, что запечатанная стихийная магия годилась разве на то, чтобы справиться с парой намдийских ящеров.
Семье Сайарадил можно сказать правду – их дочь отправилась в дикие земли вместе с Сорсусом Карлалом. Теперь, когда у сенатора Вэй есть сын, он не будет столь внимателен к судьбе старшей дочери.
Единственный, кто знает правду о прошлой ночи – мальчишка, одной ногой стоящий в могиле. Если целителям все же удастся вытащить его из мира мертвых, придется позаботится о его воспоминаниях…
А после всего этого между ним и его вожделенной целью будет стоять только дряхлый старик. Неужели он на самом деле верит в его преданность? Такая наивность могла бы тронуть наставника, но вот беда – он хохотал и не мог остановиться. Арамилу вдруг открылась простая истина: если хочешь подставить человека, сделай так, чтобы он поверил в твою верность – и ты победил.
– Я победил, Верховный! – резко обрывая смех, выдохнул наставник.
***
– Верховный – глупец, – сказал наставник Варгус, складывая пальцы домиком.
– Тише! – пугливо втянул голову в плечи наставник Ормиил.
– Неужели кто-то считает иначе? – резонно заметил Варгус.
– Наши предшественники сами избрали его! – негодующе воскликнул Аргус, приподнимаясь на лежанке.
– И наверняка жалеют сейчас об этом, глядя на нас с небес, – отрезал Варгус. – Сайарадил Вэй сбежала только лишь потому, что Верховный слепо благоволит Арамилу!
– Мы должны повиноваться его приказам, – напомнил наставник Рирдус.
– Даже если он сам копает себе могилу?
– Что ты имеешь ввиду?
В комнате воцарилась тишина. Десять пар глаз уставились на Варгуса.
– Ты просто расстроен тем, что произошло с нашим младшим братом, – разряжая обстановку, сказал наставник Дариил. – Зарзаил был твоим учеником… Мне жаль его, но он сам избрал свою судьбу, встав на пути Арамила!
– Рано или поздно мы все встанем у него на пути, – пробормотал наставник Еримил.
Он был уверен, что прошлой ночью Арамил мог приложить больше усилий, чтобы остановить Сайарадил, но говорить об этом вслух так опрометчиво, как Варгус, не собирался. Всякая надежда Еримила на то, что он когда-нибудь станет Верховным жрецом, утекала сквозь пальцы с каждым прожитым днем. С таким противником, как Арамил, не мог тягаться ни один из членов Совета. В скором времени Верховный – Еримил был в этом уверен – падет жертвой интриг молодого наставника. Теперь в сердце Еримила теплилась лишь одна надежда – на тихую старость и естественную смерть.
Глава 12
Черные остовы деревенских домов были видны издали, темным пятном выделяясь на фоне синего неба. В воздухе все еще стоял запах гари.
– Звери не могли поджечь дома, – сказал Сорсус Карлал, напряженно оглядывая окрестности.
– Я чувствую только звериную вонь, – поморщилась Сая.
Сорсус скептически фыркнул.
– Вон они, дикие леса! Всего-то реку переплыть, – не сдавалась Сая, махнув рукой на противоположный берег реки. – Разве следы на стенах не похожи на когти?
– Похожи, – кивнул Сорсус. – Я бы сказал, длинные когти огромных лап гигантских зверей.
– Фауна северных лесов не изучена. Там может обитать кто-то, вроде ящеров, которых когда-то тоже считали легендой!
– Поверь моему опыту, девочка: здесь что-то другое. Звери не устраивают пожаров… А у людей нет звериных когтей, – Сорсус Карлал замолчал, выжидательно поглядывая на Сайарадил.
Та пожала плечами. Она понимала куда клонит настоятель, но учение Первохрама категорически отрицало существование духов. И все же… Даже учителям было неведомо то, что творится в диких землях; они просто предпочитали делать вид, что русло Тиуры – край мира, за которым нет ничего.
