– Ты что, ранена? – Сантар тронул ее за плечо.
Раньше он был уверен, что маг легко может справиться с многоликими, но эта беловолосая дышала так тяжело, словно держалась из последних сил; ее голубые глаза с каждым мгновением становились светлее.
– Не волнуйся, – прошептала она, глядя куда-то мимо Сантара. – Я больше… никого… не потеряю!
Сантар отчаянно огляделся по сторонам: Лим истекал кровью, многоликие безумствовали за преградой, девчонка-маг слабел с каждым мигом – он же был абсолютно беспомощен! Оставалось только надеяться, что Лим успел подать условный сигнал. Сантар закрыл глаза и совершенно искренне принялся молиться духу лесной чащи.
– К нам кто-то идет, – прошептала девушка.
Сантар тоже услышал шум. Для этого не нужно было обладать магической силой: тот, кто спешил к ним, и не думал скрываться, с треском продираясь через самый бурелом. Друг или враг? Сантар знал одно: человек, выскочивший на берег реки, был ему незнаком. Мужчина, молодой, одетый в меховую накидку с капюшоном… Не раздумывая ни секунды, он бросился прямо на многоликих тварей. Вместо того, чтобы напасть на него, звери прижались к земле. Незнакомец выбросил руки из-под меховой накидки: руки его были опутаны плетенными амулетами, при виде которых звери шарахнулись назад. Незнакомец между тем вытащил склянку с темной жидкостью и, открыв, плеснул в их сторону. Капели попали на зверей, и те закрутились юлой, словно от боли, не издав при этом ни звука. Незнакомец достал вторую склянку и окропил их еще раз. Этого было более чем достаточно: припадая к земле, звери поползли вверх по склону и скрылись в лесных зарослях.
Спаситель проводил их взглядом и обернулся со словами:
– Они не вернутся.
Словно ожидая этих слов, вода хлынула в стороны. Раскинув руки, девушка со стоном рухнула на землю. Сантар наклонился к Лиму: стук сердца был едва слышен.
– Живой, живой, – успокоил его незнакомец и добавил со вздохом: – Но плохой. Ему долго не протянуть.
– Вы можете помочь? – дрожащим голосом попросил Сантар.
– Сделаю, что смогу, а могу я немного, – незнакомец опустился на землю рядом с Лимом и, проведя рукой над его разодранной спиной, стукнул двумя пальцами у основания шеи. – Кровь я остановил, но он уже потерял ее достаточно. Только это не самое страшное…
– Не молчите! – крикнул Сантар. – Что еще?
– У него что-то с костями… не могу понять, – незнакомец покачал головой. – Не целитель я! Нужны ваши бабки-знахарки.
Незнакомец был чересчур осведомлен о жизни Убежища, но Сантару было не до того.
– Нужно отнести его домой, – вскочил он на ноги. – Отсюда всего день перехода!
– Не годится, – перебил незнакомец. – Ему не протянуть так долго. От силы часов пять-шесть… Десять, если я найду поблизости полуночный цвет. Но не сутки.
– Мы успеем, – с яростной решимостью сказал Сантар, прекрасно понимавший, что путь до Убежища за десять часов не пройти. – Надо позвать остальных…
– Они уже идут, – остановил его мужчина.
– Откуда вы это знаете? – спросил наконец Сантар, приглядываясь к незнакомцу.
– Кажется, я видел неподалеку целую полянку полуночного цвета, – задумчиво протянул тот, игнорируя вопрос.
– Почему вы нам помогаете? – настойчиво спросил Сантар.
– Как же я мог не помочь славным изгоям? – хмыкнул незнакомец, глядя Сантару за плечо; глаза его лихорадочно вспыхнули. – А вот и она!
Девушка лежала ничком, не шевелясь.
– Нашел-таки белоглазую? – довольно улыбаясь, сказал незнакомец.
Сантар открыл было рот, но из-за деревьев один за другим показались изгои.
– Сантар? – крикнул издалека Ягван. – Все в порядке?.. Лихо дери, откуда столько крови?
– Скорее, мастер Крогг! Лиму нужна помощь! – закричал Сантар.
– Нужен-нужен полуночный цвет, – нараспев произнес незнакомец, поднимаясь с земли.
– Отшельник? – удивленно воскликнул Ягван. – Что с Лимом?
– Многоликие, – спокойно объяснил Отшельник, посыпая рану Лима каким-то порошком из очередной склянки. – Из чужаков выжила только она, – кивок на девушку. – А ваш парень тяжело ранен, его бы к знахаркам…
– Готовьте носилки! – скомандовал Ягван.
– …но это бесполезно, – как ни в чем не бывало продолжал Отшельник. – Ему не дожить до Убежища.
– Мастер Крогг, не слушайте его! – яростно выдохнул Сантар.
Взгляд Отшельника смягчился:
– Вы только причините бедняге новые страдания, если понесете на самодельных носилках через лес…
– Он пожертвовал собой ради друга, – вдруг подала голос девушка, поднимаясь с земли. – Он больше нас всех достоин жизни.
– Хоть ты и маг, но исцелять не умеешь, – бесцеремонно заявил Отшельник.
– Она – маг?! – вскричал Ягван.
Изгои схватились за мечи.
– Не умею, – кивнула девушка, не выпуская из поля зрения вооруженных изгоев, – но могу выиграть для вас время… Если он пообещает мне кое-что! – добавила она, глядя на Сантара.
Отшельник тихо захихикал.
– Что ты хочешь?– нахмурился Сантар.
– В обмен на то, что он не умрет в ближайшие сутки, – девушка выпрямилась, чуть пошатываясь, – я хочу, чтобы изгои приняли меня к себе!
На миг над поляной воцарилась тишина. Сантар был уверен: услышав отказ, эта обессиленная девчонка будет сражаться, как загнанный зверь. И тогда Лим точно погибнет!
– Я не могу пообещать тебе этого, – покачал Сантар головой. – Кого принять в Убежище, решают только старейшины. Я могу устроить вам встречу…
– Это не тебе решать, парень! – выступил вперед Ягван, но девушка перебила его:
– Я согласна!
У Сантара сложилось впечатление, что она изначально не рассчитывала на большее.
– Даю слово, что старейшины выслушают тебя – при условии, что ты поможешь спасти Лима! – сказал он твердо.
Изгои, казалось, лишились дара речи. Девушка кивнула:
– Я дам вам день, потом – ночь и еще немного. Надеюсь, этого хватит. Не забывай изредка поить меня водой…
Она опустилась на колени перед Лимом, положила ладони ему на плечи и сделала глубокий вдох, словно собираясь с духом.
– Что делает этот маг? – возмущенно зашипел один из изгоев.
– Она собирается отдать остаток своей энергии. Очень благородно! Я бы на такую жертву не пошел, – Отшельник криво усмехнулся.
Девушка сидела на земле, закрыв глаза; со стороны казалось, что ничего не происходит, но Сантар заметил, как отчетливо проступили вены у нее на руках. Еще мгновение, и ее лицо покрыла испарина, а тело скорчилось, точно от сильного напряжения – и вдруг девушка согнулась пополам, точно от резкого удара, затем выгнулась назад, словно ее ударили второй раз. Она упала бы на камни сзади, не подхвати ее Сантар. Из-под прикрытых век на него смотрели прозрачно-белые глаза.
