– Почему? – удивился Варвадар.
– Так ведь… обещал!
– Обещание, данное врагу, ничего не стоит, – хладнокровно сказал старейшина. – Кончина Лима стала бы для нас непоправимой утратой, но… Порой жертвы неизбежны.
– А если бы на месте Лима оказались вы? – громко спросила Сая.
Все разом обернулись к ней.
– Я бы с радостью умер за общее дело, – без запинки ответил Варвадар Бидр.
– И Лим был бы рад умереть? – прищурилась Сая.
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом, после чего старейшина обратился к остальным:
– Истинный маг Эндроса всегда найдет, что сказать!
– Благодаря урокам ораторского искусства, – уточнила Сая, – которые, кажется, известны не мне одной, старейшина.
Варвадар медленно двинулся к ней вдоль столов.
– Возможно, теперь, когда наше представление закончено, маг удосужится представить нам себя? – насмешливо спросил он.
Девушка вскинула подбородок.
– Меня зовут Сая.
– Мне кажется, твое имя немного длиннее, – усмехнулся старейшина, наклоняясь к Сайарадил.
Его дыхание щекотнуло ей ухо. Сая с трудом подавила желание сделать шаг назад.
– Если я назову свое настоящее имя, вы скажите свое? – спросила она, заглянув прямо в глаза старейшины.
На мгновение воцарилась тишина.
– Мы не спрашиваем прежних имен, – сказал наконец Райзаб.
– В этом разница между нами, – заявила Сая. – Скрывать свое прошлое – все равно, что предать самого себя… А я никогда не предам свое имя! Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.
В черных глазах Райзаба вспыхнули два уголька. Старейшины переглянулись; кое-кто улыбался. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя – невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!
– Если слухи правдивы, то у наследницы Валлардов есть особый дар… Хотя можно ли в наше время верить слухам? – спросил Райзаб риторически, лукаво улыбаясь.
Сая подумала, что этого толстяк с добродушной физиономией надо опасаться в первую очередь, а вслух сказала:
– Мало кто способен выдумать невероятные вещи. Поэтому самым абсурдным слухам все же стоит доверять.
Райзаб довольно хлопнул рукой по столу.
– Покажи свою магию! – потребовал он.
– Я не могу использовать силу без необходимости, – покачала головой Сая.
– Это какой-то жреческий обет?
– Нет, просто обещание.
Райзаб покосился на Сантар – тот коротко кивнул.
– Смотрите-ка, сколько обещаний друг другу надавали, – проворчал старейшина. – Значит, никакой магии?
– Пока моя жизнь вне опасности, – уточнила Сая.
– Это нам выгодно, – закивал старейшина, словно заключая удачную сделку. – Мы не трогаем мага, а маг – нас… Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?
– Я и не хочу уходить.
– Значит, хочешь стать одной из нас?
– Возможно… Но я пока слишком плохо вас знаю.
– Ты, наверное, думаешь, что мы принимаем всех, кто заплутал в лесу?
– Нет, я так не…
– А может, тебя подослали учителя? – напирал Райзаб.
– Или Сенат? – добавил Варвадар.
– Что?.. Нет! Вы же случайно напоролись на мой отряд в лесу! – попыталась Сая ответить всем сразу.
– Все было подстроено, чтобы ты проникла в Убежище! – заявил Варвадар.
– И ради этого погиб весь отряд?
– Зато маг здесь! Может, многоликие – тоже твоих рук дело?
– Но я же сама чуть не умерла! – возмущенно воскликнула Сая.
– Думаешь, мы поверим в эту ложь? – подключился старейшина Фарат.
Задержав дыхание, Сайарадил уняла гулко стучащее сердце.
– Я не собираюсь оправдываться, – холодно сказала она.
– А придется, – усмехнулся Варвадар Бидр.
– Вы угрожаете мне? – прищурилась Сая.
– Да, – кивнул старейшина.
– В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, – твердо сказала Сая и обернулась к Сантару.
Тот продолжал отстраненно смотреть в окно. До Сайарадил дошла вся обреченность ее положения: разговоры о доверии – ложь, уловка, у нее нет и не может быть союзника среди изгоев! Чтобы выжить, придется самой бороться за себя, а значит – снова причинить другим боль. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой… Но стоит только призвать воду – и она ослепнет, став уязвимой! Как же быть?
– Так вы хотите правду? – спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы. – Вот она: я сбежала их Храмовой школы!
Старейшины обменялись скептическими взглядами.
– И почему ты сбежала? – спросил Варвадар, всем своим видом показывая, что не верит ей.
– Потому что Верховный решил отослать меня в монастырь.
Райзаб запрокинул голову и расхохотался, сверкая крепкими белыми зубами.
– Значит, все это – побег, схватка с многоликими и смерть стольких людей – только потому, что своевольной девице не захотелось уходить в монастырь? – фыркая от смеха, спросил он.
– Какой монастырь? – подал вдруг голос старейшина по имени Ли-Сек.
– Монастырь Вальд, – ответила Сая.
– Аскеты, – назар покивал головой, словно признавая весомость этого аргумента.
– Для непосвященных – монастырь аскетов, – заявила девушка, – на деле же – тюрьма для магов!
– Ты что-то натворила? – прищурился Райзаб.
– Да! Только представьте, я посмела родиться на свет! – воскликнула Сая и вдруг почувствовала, как к глазам подступили горячие слезы.
– Она спасла мне жизнь, – сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.
По залу пронесся недовольный гул.
– Мы все это уже слышали, – досадливо отмахнулся Варвадар. – Девчонка закрыла Лима и тебя от многоликих…
– Речь не об этом, – мотнул головой Сантар, – а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я подоспел, когда было уже поздно… Серые собирались убить и меня, но она, – Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, – появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.
В зале вновь воцарилась тишина. В коридоре Сайарадил уловила еле слышный скрип половиц.
– Она убила стражников? – недоверчиво спросил Варвадар.
– Нет, но кровь была пролита, – ответил Сантар.
