– А мы при посвящении даем обет ненасилия, – сообщила Сая.
– Магам оружие не нужно, – сказал Сантар и вдруг усмехнулся, добавив: – Я думал, тебя придется защищать от старейшин, но ты и без меня прекрасно бы справилась!
Сайарадил почувствовала, как ее щеки предательски краснеют. Это не укрылось от Сантара; он хмыкнул и кивнул на видневшуюся впереди березовую рощу:
– Мы пришли.
– Как твой друг? – спросила Сая, когда впереди показались знакомые деревянные домики.
– Еще не пришел в себя, – помрачнел Сантар.
– Можно его увидеть?
Сантар кивнул: почему бы и нет?
Знахарок было трое, и они приходились друг другу двоюродными сестрами. Эти хмурые нелюдимые старушки не любили покидать свой дом, а если ходили куда-то, то только вместе. Больше всего на свете они не терпели безделья и всегда находили себе занятие. Знахарки были родом из приморского городка на северо-западе, где зарабатывали на жизнь лечением больных травами. Так минула большая часть их тихой жизни, пока около десяти лет назад местные маги не обвинили их в нелегальных магических практиках. Спасаясь от казни, знахарки вынуждены были бежать; после пары лет скитаний они примкнули к изгоям. Ни одна из них не владела магией – Сая поняла это с первых секунд, как только увидела их согнутые к земле крепко сбитые фигуры. Узнав эту историю раньше, она бы ни за что не поверила в ее правдивость – теперь же думать о том, почему ошиблись маги, выносившие им приговор, Сайарадил совершенно не хотелось.
Знахарки не сказали ни слова при виде посетителей – просто сделали вид, что не заметили их. Сантар прошел к вытянутому зданию, служившему изгоям лечебницей. Первая его половина была занята просторным помещением, где в ряд стояло несколько коек; вторая половина была разделена на отдельные комнатки. В одной из них лежал Лим, обмотанный повязками по самую шею. Лицо его было серым, глаза запали. Сантар присел перед кроватью на табурет и промокнул влажный лоб Лима сухим полотенцем. Одна из знахарок деловито зашла в комнату. Она принесла нагретый в очаге кирпич, обернутый одеялом, который подсунула больному под ноги – но, кажется, ей просто нужен был предлог, чтобы войти.
Сая положила ладонь на лоб Лима, потом заскользила взглядом по его телу, задержав внимание на груди, а затем – на ногах. Знахарка молча наблюдала за ней. Первым не выдержал Сантар.
– Насмотрелась? – спросил он резко.
Голубые глаза Сайарадил потускнели, словно подсвечивающий их светильник вдруг потух. Она посмотрела на знахарку, и та, тяжело вздохнув, кивнула. Сантар переводил взгляд с одной на другую.
– Почему вы молчите? Что с ним? – требовательно спросил он.
– Пусть держит ответ та, кто вытащила твоего друга с того света, – заявила старушка.
– Надо было дать ему умереть? – голос у Сайарадил был неестественно высокий.
– А разве такая жизнь лучше? – вскинулась знахарка и вышла из комнаты.
Сая осталась один на один с Сантаром. Тот выжидательно смотрел на нее. Сайарадил глубоко вдохнула, собираясь с силами.
– У Лима перебит позвоночник, – сказала она наконец. – Я надеялась, все срастется… Но травма оказалась куда серьезней. Боюсь, что он никогда больше не сможет ходить.
Сантар уронил руки и замер, глядя в пространство. Сая не нашла ничего лучше, чем оставить его наедине с другом; ее поспешный уход был больше похож на трусливое бегство, чем на благородный жест.
Она вышла на зеленую лужайку, опустилась на траву и принялась наблюдать за тем, как одна из знахарок растирает в ступке сушеные травы. Такое внимание старушке не понравилось, и она вместе со своим скарбом скрылась в ближайшем дверном проеме. Сая осталась сидеть в гордом одиночестве. Ужасающая реальность вдруг предстала перед ней: впервые в жизни Сая видела непоправимые последствия своего решения… Но вот непоправимые ли?
Когда Сантар вышел на улицу, Сая уже составила список всех стоящих магов-целителей с севера, которым можно было бы показать Лима.
– Мы бы могли… – начала она, вскакивая на ноги и сверкая глазами.
Сантар остановил ее взмахом руки.
– Выбери себе любую из пустых комнат.
– Ты послушай!..
– Хватит с нас твоей помощи.
Ссутулившись и сразу став ниже ростом, Сантар свернул к лесу, собираясь, видимо, бродить между деревьев, погрузившись в свое отчаяние… А между тем на долину опустились сумерки. Какое-то время Сайарадил стояла, сверля глазами деревья, а затем сделала шаг, еще один и, наконец, сорвалась на бег. Внутренний голос велел повернуть налево, и Сая послушалась. Стройные березы перемешались с осинами, затем пошли сосны. Сайарадил углублялась в темнеющий лес, толком не зная, почему делает это.
Сбоку мелькнула прогалина – и Сая остановилась, почувствовав, что бежала именно сюда.
Сантар лежал, скрытый высокой лесной травой. Услышав шаги, он сел и сказал недовольно:
– Уходи!
– Только вместе с тобой, – сказала Сая, продираясь через стену травы. – Мне все равно не найти дороги назад.
– Сюда же ты как-то пришла!
– Ноги сами привели, – вздохнула Сая. – Не могу позволить тебе страдать в одиночестве.
– Ненавижу жалость, – угрожающим тоном сказал Сантар.
– Но мне больше нечем тебе помочь!
В темнеющем лесу насмешливо ухнул филин.
– Мне не надо смотреть тебе в глаза, чтобы понять, о чем ты думаешь, – сказала Сая. – Твой отец погиб, а друг прикован к кровати… И во всем этом ты винишь себя!
Сантар молчал. Его лицо скрывал полумрак, но Сая ощущала на себе тяжелый взгляд исподлобья.
– Я чувствую то же самое, – продолжала она, надеясь разговорить его. – Из-за меня тоже погиб один человек…
– Лихо тебя побери! – взорвался Сантар. – Что ты можешь знать? Отец понимал, что идет на смерть, но все равно меня спас!.. А Лим? Ты знаешь, какой он? Да он минуты на месте не сидел! У него была одна мечта – вырваться отсюда… Но теперь ему уже никогда не покинуть Убежище! Его отец вернется только через месяц. Какого ему будет, а?.. Зато я – я все еще живой! А зачем мне такая жизнь? – Сантар рывком вскочил на ноги. – Убирайся! Я не хочу сейчас говорить с кем-то! Что… Что ты делаешь? – закончил он удивленным тоном.
В сумраке заблестели слезы, градом текущие по щекам Сайарадил.
– Как давно ты не можешь выплакаться? – спросила она. – Хочешь, я буду плакать за нас обоих? Пусть мои слезы принесут и тебе облегчение!
Если бы сейчас рядом с Сантаром стоял Ягван, он бы, без сомнения, закричал: «Опомнись, малец! Это же враг!» Но северянина рядом не было, а тихо плачущая Сайарадил – вот она, на расстоянии вытянутой руки. Тяжесть, сдавливающая грудь Сантара, стала потихоньку отступать.
– Слезы – это слабость, – повторил он то, что так часто слышал от отца.
