Взгляд изгоя посуровел.
– Пусть остальные молчат, но я-то знаю, что произошло! – голос у Клима был зычный, как медный колокол.
– Они еще маленькие и просто делали, как все, – пытаясь успокоить разошедшегося родителя, Сая огляделась на Сантара в поисках поддержки.
– Не такие уж они и маленькие, – пробурчал тот, смерив мальчишек тяжелым взглядом: – Кай! Ты старший. Сколько тебе лет?
– Десять, – пробурчал мальчик, вытирая нос рукавом.
– Только не плачьте, – попросила Сайарадил, морщась от боли.
Во взгляде Сантара мелькнуло что-то хищное:
– Пусть Сая готова все простить, но от меня вы такой милости не дождетесь!
– Откуда нам было знать, что так получится? – насупился Кай. – Мы и раньше кидали в нее камни…
– Да неужели? – елейным тоном осведомился Сантар.
Отец отвесил отпрыскам смачные подзатыльники. Мальчики тихо всхлипнули.
– Мне просто хотелось показать, что моя кровь такая же красная, как ваша, – попыталась успокоить их Сая. – Можете передать всем, что я не сержусь!
Мальчики покосились на отца и, получив его кивок, бегом кинулись к выходу.
– С этого дня не попадайтесь мне на глаза! – крикнул им вслед Сантар.
Клим Фартай замер в дверях, своей широкой спиной закрывая свет солнца.
– Красная кровь или нет – не имеет значения, – сказал он веско. – Куда важней то, что в голове и на сердце. Мы с женой никогда не учили своих детей подлости!
– Вы – хороший отец, – улыбнулась Сая. – Не стоило даже беспокоиться из-за такого пустяка!
– Я пришел не только за этим, – покачал головой изгой. – В лесу замечен отряд из двенадцати человек. На них серые одежды храмовой стражи.
Сайарадил побледнела.
– Старейшины собрались на совет. Думаю, вам стоит присоединиться… И, маг из Большого города, – добавил изгой. – Я запомню, что ты сделала сегодня.
Кивнув на прощание, он вышел.
– Мне показалось, или это было что-то вроде благодарности? – спросила Сая у Сантара.
– Я бы не обольщался, – хмуро ответил тот.
***
– Они держат курс прямо к Убежищу!
– Выходит, жрецы знают, где мы находимся?
– Почему же тогда они не напали раньше?
– Да кто поймет этих магов!
Старейшины говорили наперебой: весть о серой страже вселила в них суеверный ужас.
– Ты связался с Отшельником? – тихо спросил Варвадар у Райзаба.
– Пытался, но он так и не объявился, – ответил южанин.
– Раньше Отшельник не игнорировал нас!
– Похоже, на этот раз мы остались одни.
– Их всего-то двенадцать человек!
– Они не совсем люди… И против них у нас всего четыре десятка мужчин. Я послали гонцов в Дагар и по дозорам, но нашим ребятам понадобится время, чтобы вернуться. Если серые доберутся до Убежища раньше них… – Райзаб замолчал и покосился на Сайарадил.
Та заметила этот взгляд, осторожно встала – голова ее все еще кружилась – и подошла к карте, висевшей на стене.
– Стражники где-то здесь, в двух днях перехода от Убежища, – ткнула Сая пальцем в карту. – Это значит, что у нас есть время, чтобы подготовится.
– Что ты предлагаешь? – прищурился Ристар.
– Сделать Убежище невидимым для них… Мне нужно тринадцать металлических прутов, – попросила Сая.
– Найдется, – кивнул Райзаб.
– Один прут ставится в центре поселения, – объяснила Сая. – Остальные двенадцать я установлю в лесу, обойдя по кругу все Убежище. Такой щит собьет любого чужака с пути. Даже если стражники пройдут в долину, им будет казаться, что вокруг глухой лес.
Старейшины переглянулись.
– Мы думали, ты способна на что-то более существенное, – нахмурился Райзаб.
– Только не когда у меня остается всего два дня, – развела руками Сайарадил.
– Предлагаешь нашим семьям просто прятаться по домам, пока серые будут проходить мимо? – вскинулся старейшина Фарат.
– Нет, – ответила Сая, обводя собравшихся взглядом. – Я предлагаю всем вам оставить Убежище.
По комнате прокатился вздох возмущения.
– Ты думаешь, мы сбежим, оставив свой дом? – гневно воскликнул старейшина Бьён. – Да нас просто перебьют в лесу поодиночке!
– Будет проще защититься здесь, – осторожно заметил Райзаб.
– Если вы уйдете в лес, стража вас не найдет. Уверена, они даже не подозревают, что направляются прямиком в Убежище изгоев, – Сая тяжело вздохнула. – Они идут по следу, оставленному моей энергией.
– Кто бы сомневался, – фыркнул Фарат.
– Они способны точно так же найти наши следы? – спросил старейшина Ли-Сек.
– Это вряд ли, – внезапно подал голос Варвадар Бидр. – Храмовая стража – не маги. Они могут отыскать только тот след, на который их навели. Я ведь прав? – обернулся он к Сайарадил.
Та кивнула.
– Иными словами, – продолжил Варвадар, в тоне которого все больше прорезалась издевка, – стражу послали за тобой жрецы? А мы просто случайно подвернулись им под руку… Все так, как я вас предупреждал! – обернулся он к старейшинам. – Приютив у себя беглого мага, мы подвергли опасности наших жен и детей…
– При всем уважении, старейшина, – тихо сказал Ристар, – но у тебя нет ни жены, ни детей… По крайней мере, не здесь.
В комнате стало тихо. Сайарадил слышала от Чен-Ку, что прятать семью где-то, кроме Убежища, среди изгоев считается постыдным.
Варвадар прищурился:
– А что насчет тебя? Ты все время пропадаешь лихо знает где!
Лицо Ристара перекосила кривая усмешка.
– Могу поклясться на собственной крови, что у меня никогда не было семьи! А вот ты рискнешь ли своей кровью?
– Ну все, хватит! – вклинился между ними старейшина Райзаб.
На краткий миг Сайарадил перенеслась в прошлой; перед ней вдруг словно предстали вечно спорящие Арамил, Аргус и разнимающий их старик Еримил. В груди больно кольнуло.
– Я тоже могу дать клятву, – твердо сказала она. – Клянусь своей кровью, что не позволю причинить вред вашим семьям. Лучше расстаться с жизнью, чем позволить кому-то погибнуть из-за по моей вине!
Варвадар Бидр поморщился, но остальные старейшины притихли.
– Мне никогда не стать одной из вас, я это понимаю, – продолжала Сая. – Вы можете продолжать ненавидеть магов, но сейчас у вас не на кого положиться, кроме меня! И я обещаю, что сумею защитить вас, – Сая подцепила цепочку и приложилась губами к родовому кольцу. – Слово Валларда!
