А дальше? Что вообще происходит? Может, она все-таки умерла и стала неприкаянным духом, обреченным носится над землей? Нет, это скорее походило на сон. Ведь не может же на самом деле существовать то, что она видела! В небе нет пустоты, а мир – вовсе не шар… Иначе как бы по нему ходили люди?
– Если сон, то не страшно, – сказала сама себе Сая и скользнула к Храму, чья острая крыша возвышалась впереди.
Миг – и вот Сайарадил стоит в просторном, тускло освещенном помещении. Низкие потолки и стеллажи, идущие рядами, было хорошо знакомы ей.
– Храмовый архив, – пробормотала она, проходя мимо полок.
– Кто здесь? – громыхнул властный голос.
Сая вздрогнула и обернулась: за одним из столов, обложенный книгами и свитками, сидел наставник Арамил. Его глаза смотрели прямо на Сайарадил. Та замерла, не зная, что делать дальше.
– Показалось, – пробормотал себе под нос Арамил, крутя головой по сторонам.
«Он не видит меня, – выдохнула девушка с облегчением. – Конечно, ведь это всего лишь сон!» Пройдя вперед, она обогнула стол и только тут заметила, что одежда наставника изменилась: вместо привычного белого одеяния он почему-то был облачен в черный балахон.
– Не может быть! – пораженно ахнула Сая.
***
Тишину храмового архива нарушал лишь шелест переворачиваемых страниц. Верховный методично просматривал старые назарские хроники. Он был в приподнятом настроении: сегодня ему повезло наткнуться на прелюбопытную запись из летописей древнего назарского монастыря.
«В девятый год эпохи Мэй мы, последователи школы Небесной печати, получили на хранение от наших собратьев-моах реликвию: филигранный камень, идеально сливающийся с узорами на поверхности Саркофага. Мы клянемся защищать эту реликвию ценой собственной жизни, пока четвертая кровь не исполнит священный обет».
Рисунок реликвии, пусть и потертый, но вполне отчетливый, был здесь же. Воистину, сегодня Небо благосклонно к своему слуге!
По воздуху вдруг пробежал легкий шепоток.
– Кто здесь? – спросил Верховный жрец; ответом была гулкая тишина. – Показалось…
Задумавшись, Верховный перелистал хроники. Монастырь школы Небесной печати прекратил существование сразу после выхода назаров из состава республики. Все его имущество должно было перейти школе Трех врат как самой старшей и почитаемой у назаров…
По воздуху прошелестело чье-то дыхание. Верховный не видел, но явственно ощущал чье-то назойливое внимание; беспокойные мысли роились, слово пчелы вокруг спелого арбуза… Звучали слова. Верховный сосредоточился, пытаясь выхватить суть.
«Вы не наставник… Вы больше не Арамил!»
Верховный вздрогнул и привстал, скрипнув стулом.
– Кто ты? – прошептал он.
Ответом ему была тишина.
Глава 20
Все дальше и дальше на север, туда, где темнота становилась густой, словно чернила – Сая неслась, не в силах затормозить безумный полет. Равнины и перелески, реки и озера, мелькавшие внизу, смазывались от быстрого полета, поэтому Сайарадил не сразу поняла, когда внизу начался дикий лес. Темное небо справа порозовело – где-то далеко занимался рассвет.
«Сая, возвращайся скорее!» – голос, который вел ее, становился громче с каждым мгновением.
Стремительный полет замедлился; внизу промелькнула цепь предгорных холмов. Среди стены деревьев показалось небольшое ущелье и долина, спрятанная в кольце утесов. Обострившимся до предела зрением Сайарадил отчетливо увидела фигуры, замершие перед ущельем. Пять, десять… Двенадцать серых стражников, посланных вернуть ее.
Полет ускорился. Ущелье скрылось из виду; из темноты впереди вынырнула прогалина, освещенная костром. Сайарадил успела лишь заметить мохнатую фигуру у огня, как вдруг страшная сила потянула ее вниз. Тело налилось тяжестью, как после сна в неудобной позе.
– Сая!
Наконец-то этот голос звучал рядом!
Сайарадил открыла глаза и зажмурилась от бликов пламени. Сантар сдавленно охнул и схватил ее в охапку.
– Ты очнулась! – закричал он ей прямо на ухо.
– Прошу, не так громко, – простонала Сайарадил.
– Если бы он звал тебя тише, ты бы не вернулась, – раздалось позади.
Возле костра сидел Отшельник и чертил что-то пальцем по земле. Он был похож на свернувшего клубком медведя; капюшон нависал на его лицо по самый нос.
– Я знаю, – сказала Сайарадил, приподнимаясь.
Сантар помог ей сесть и протянул флягу с водой.
– Так ты слышала, как я тебя звал? – осторожно спросил он.
Сая посмотрела на его смущенную улыбку и улыбнулась в ответ.
– Я никогда не приму посвящения, – вместо ответа сказала она, – и прощаться пока тоже не собираюсь!
Из-под капюшона раздалось хихиканье. Сантар метнул на Отшельника убийственный взгляд, а тот запустил в него еловой шишкой.
– Но кое-что я все-таки собираюсь сделать… Ответь мне, – сказала Сая, обращаясь к мохнатой шубе, – если наставник утратил право на имя, можно ли снять печать без его согласия?
Хихиканье оборвалось. Отшельник сдвинул капюшон на лоб; зеленые глаза азартно блеснули.
– Это произошло добровольно? – уточнил он.
Сая кивнула.
– Мой наставник больше не Арамил, – сообщила она. – Теперь он – Верховный жрец Эндроса.
– Так и знал! – хлопнул себя по коленкам Отшельник и, вскочив на ноги, подбежал к Сайарадил. – Но откуда тебе это известно?
– Видела во сне.
Отшельник прищурился:
– Что, если это уловка? Ошибка в ритуале будет стоить тебе жизни – не говоря уже о том, что я сам могу пострадать!
– Ты что, боишься смерти? – вскинула голову Сая.
– Боюсь? – хохотнул Отшельник. – Да я мечтаю о ней… Но, к сожалению, умереть я не могу.
Сайарадил недоуменно нахмурилась, но в этот миг из-за деревьев на поляну вышел здоровенный клыкастый кабан. Даже Сантар, который был готов к подобному, передернулся от омерзения при виде полусгнившей туши – Сая же, увидев многоликого, издала сдавленный всхлип и попятилась назад. Отшельник замахал руками, и зверь скрылся в чаще, оставив после себе стойкий гнилостный аромат.
– Он чует, что где-то льется кровь, – словно извиняясь за зверь, Отшельник поднял руки.
– Что случилось? – быстро спросил Сантар.
– Дозорные на входе в долину убиты.
– А как же твои твари?
– Они убиты тоже.
– Что… здесь… происходит? – свистящим шепотом спросила Сая, переводя взгляд с одного на другого.
Отшельник тоскливо закатил глаза к небу.
