– Тот, у кого нет запаха! Наслышан о тебе, – не обращая внимания на Чен-Ку, стражник внимательно оглядел Сантара с ног до головы. – Я Пилий, глава стражи Первохрама.
– Меня зовут Сантар, – начал было тот, но споткнулся о кривую ухмылку стражника.
– Твое имя не имеет значения, – сказал он, – ровно так же, как твое существование. Свою роль в этой истории ты сыграл. Я пришел, чтобы заключить беглого адепта Вэй под стражу… Кстати, ты ведь знаешь, что все это с ней происходит из-за тебя?
Всего немного, но брови Сантар дрогнули. Это не укрылось от Пилия.
– Ты знаешь, – удовлетворенно протянул он. – Ради твоего спасения она пошла против приказа Верховного жреца и напала на моих собратьев, за что была осуждена к заключению в Вальд. Из-за твоей никчемной жизни наследница великого рода стала отступницей…
– Не слушай его, – сказал Чен-Ку на нардане. – Он просто пытается лишить тебя концентрации.
Пилий впервые посмотрел на назара; его взгляд был удивленно-равнодушным, словно перед ним сидело насекомое.
– Полагаю, он советует тебе не слушать меня, – сказал он. – А это значит, что мои слова ранят тебя, очень ранят…
– Что тебе нужно? – прервал его Сантар.
– Где она?
– Здесь ее нет.
Глаза Пилия подозрительно сощурились.
– Ты не лжешь мне, – заключил он. – Куда же она направилась?
– Я не знаю, – покачал головой Сантар.
Стражник поцокал языком.
– Говори правду! Где она?
Сантар промолчал. Пилий разочарованно поник плечами.
– Ненавижу иметь дело с влюбленными, – пробормотал он.
Из тени домов на свет вышли одиннадцать мужчин в серых одеждах. Сантар вгляделся в из лица, но были ли среди них убийцы его отца, так и не смог понять. Где-то вдалеке за его спиной послышалось звяканье металла: изгои вынимали мечи из ножен.
– По-правде говоря, было бы куда проще допросить твоих друзей, – Пилий покосился за спину Сантара. – Но мне интересен лишь ты, мальчишка без запаха. Я никогда не встречал подобного тебе! Ты вообще человек?
Говоря это, он медленно поднял правую руку вверх – стражники за его спиной чуть согнули ноги в коленях.
– Думаю, вопли товарищей сделают тебя сговорчивей, – с пугающей ласковостью промурлыкал Пилий и резко махнул рукой.
Стражники сорвались с места. Сантар выхватил меч, но перед собой вдруг увидел налившиеся кровью глаза Пилия. Казалось, удар неизбежен, но в последний миг что-то оттолкнуло Сантара в сторону. Кувырнувшись через себя, он вскочил на ноги и увидел, что стражник зажимает располосованное предплечье. У него в ногах с вогнанным в живот ножом валялся Чен-Ку.
Пилий выдернул свой нож, и Сантар охнул, глядя, как из раны назара хлынула темная кровь. Сила удара ужасала; Чен-Ку, который всегда казался непобедимым, корчился на земля, пытаясь зажать располосованный живот.
Стражник равнодушно наблюдал, как рука Сантара непроизвольно взметнулась к животу, словно пытаясь прикрыть несуществующую рану.
– Что же ты стоишь, мальчик? – протянул Пилий, с размаха ударяя Чен-Ку ногой в живот. – Он пожертвовал собой, а тебе все равно?
Назар захрипел и обмяк; руки, зажимавшие рану упали. Все уроки вылетели из головы Сантара – ничего, кроме ярости, там не осталось. Он ринулся вперед, готовясь нанести обманный удар, а затем перейти в ноги, но стражник плавно скользнул в сторону, почувствовав движение воздуха. Подобная скорость человека столь внушительных параметров не просто удивляла – она пугала, как нечто абсолютно противное природе, но Сантар больше не чувствовал страха. Не видя перед собой ничего, кроме ненавистного лица, он вновь занес меч. Стражник, издеваясь, уклонился в самый последний момент и подтолкнул Сантара в спину.
– Разве учитель не говорил, что злость лишает концентрации? Ах да, он же был никудышным мечником, – издевался он.
Вот что такое – настоящий, а не учебный бой, в котором счет идет на секунды, и цена ошибки – не презрительный смех ровесников, но жизнь! Сантар забыл даже то, что его руки прежде выполняли по-привычке. Он делал напрасные выпады, не думая о защите, а видя лишь одно – ухмыляющееся лицо с налитыми кровью глазами.
– Тот, кто не имеет запаха! Не думал, что с тобой будет так скучно, – разочарованно протянул стражник, вскидывая руку с ножом. – Ты мне надоел.
Лезвие ножа блеснуло в рассветных лучах. Сантар замер. Никогда прежде он не ощущал ничего подобного. Все звуки вокруг вдруг стихли, а воздух стал густой, будто кисель, которым их с Райханой в детстве поила жена Райзаба. В этом густом потоке все двигалось по определенным законам; поймешь их – и, считай, ты победил. Сантар видел, как нож летит острием прямо ему между глаз; он знал также что не успевает отбить его мечом. Но это и не было нужно.
Давай, ближе… Ближе, лихо тебя раздери!
За доли мгновения до удара Сантар наклонил голову влево. Нож просвистел мимо, срезав прядь отросших черных волос.
Глаза Пилия расширились; в них промелькнул жадный интерес.
– Учитель был никудышным мечником, – сказал он, – но, кажется, ученик его превзошел.
У озера слышались удары металла и чьи-то жалобные всхлипы. Сантар поднял меч. Изгои у озера и те, кто шел через пещеры на север; павшие дозорные, сгоревшие дома, раненый, но пока еще живой Чен-Ку, – все это существовало как часть огромного живого потока, который Сантар видел с поразительной отчетливостью. Течение времени вокруг замедлилось, давая ему шанс осознать цепь шагов, которые нужно совершить: проверить рану Чен-Ку; помочь тем, кто сражается у озера; потушить горящие дома… Но сначала – убить эту гору мышц, несущуюся на него с устрашающей скоростью. Вот от его огромных ручищ отделились два ножа, лезвия которых были нацелены Сантару в сердце и в правое плечо… Воздух-кисель сгустился еще плотнее, замедляя ход вещей. Ножи застряли где-то на полпути; Сантар был абсолютно уверен в том, что их полет – всего лишь часть его воображения. Он обогнул один нож, поднырнул под другой и устремился навстречу Пилию. С началом бега Сантара время вернуло свой ход; стражник вздрогнул, увидев упавшие ножи и направленный на него меч. В последний момент ему удалось уклониться, вильнув в сторону. Сантар знал, что так будет; развернувшись, он успел полоснуть стражника мечом по плечу. Серую ткань намочила кровь – такая же темная, как у Чен-Ку.
Пилий всхрапнул, выхватывая новые ножи.
– Я должен был сразу понять, что ты маг, – отрывисто выдохнул он.
Наверное, сказалось пережитое напряжение, но от этих безумных слов Сантар расхохотался. Тот, кто осознал, что проиграет, готов выдумать что угодно, лишь бы оправдать свою неудачу! Сантар знал, что будет дальше: еще пара ножей ему в грудь; очередное сближение – он ранит вторую руку, а следующая рана в живот станет для стражника последней! После нужно остановить кровь у Чен-Ку – нет, сначала нужно помочь тем, кто у озера; звон оружия там уже стих, зато слышится плеск воды…
