Густой воздух был сметен порывом свежего ветра. Пилий замер и потянул воздух носом, словно собака; его лицо исказила звериная гримаса. Сантар вздрогнул, точно очнувшись ото сна, и оглянулся.
Озеро вспенилось в середине, к берегам кругами хлынула волна. Над поверхностью воды поднялся сплетенный из прозрачных струй кокон, сверкающей в свете поднявшегося над грядой солнце. Подхваченный волнами, кокон скользнул вперед; когда он приблизился к берегу, стало ясно, что в его центре замерла тонкая фигура. Стражники, не обращая внимания на горстку выживших изгоев, отступили от берега, став плотным строем. Те из изгоев, кто мог ходить, попытались оттащить от воды менее удачливых товарищей; они глядели на приближающегося мага со смесью страха – и надежды.
Кокон замер у кромки воды; его струи пришли в движение – вода схлынула в озеро, и на прибрежную гальку ступила Сайарадил Вэй. Длинные пряди ее волос обмотались вокруг облепленного мокрой одеждой тела, а глаза оставались закрытыми, словно она была погружена в глубокий сон. Стражники разом, словно по команде, оглянулись на Пилия. Тот, помедлив мгновенье, коротко кивнул – и те без раздумья ринулись вперед.
Сантар сжал меч и дернулся было к берегу, но Сайарадил уже пришла в движение. На ее бледном лице ледяным пламенем вспыхнули глаза, волосы, подхваченные водой, взметнулись вверх подобно шипящим змеям, а рот перекосился от крика. Прогнувшись в спине, Сайарадил выбросила руки вперед. Широкая волна из озера, повторяя ее движения, хлынула на берег; бережно обогнув трупы изгоев, вода обрушилась на стражников, давя их своей массой, сминая, словно бумажных кукол. Когда поднятые волной брызги улеглись, стали видны одиннадцать причудливо скрученных фигур, закованных в толстый слой льда; наружу торчали только их головы.
Краем глаза Сантар заметил, что Пилий, выхватив очередной нож, сделал резкий бросок. Медленно, слишком медленно… Прокрутив меч, Сантар отбил нацеленное на Сайарадил орудие, двумя ударами подрубил обе ноги и приставил клинок к горлу упавшего на колени стражника.
Вспенившаяся мутно-бурая вода хлынула назад в обмелевшее озеро. Над долиной повисла тишина, нарушаемая лишь плеском затихающей воды. Сайарадил откинула с лица прилипшие мокрые волосы, оглядела залитую кровью павших гальку, неподвижного Чен-Ку, горстку тяжело дышавших изгоев, старейшину Ристара в окровавленной рубахе – и ее лицо превратилось в застывшую гневную маску. Она прошла вперед, мимо израненных изгоев и застывших стражников – к Пилию. Тот задрожал всем телом, так хотелось ему ринуться вперед. Сантар безжалостно вдавил острый клинок в мощную шею стражника; по смуглой коже побежала кровавая струйка.
Сайарадил подошла к Пилию близко, без страха, и оглядела его взглядом сверху вниз.
– Хорошо, что ты стоишь на коленях, – сказала она. – Не придется заставлять тебя поклониться.
– Не будь я ранен, ни за что бы не преклонил колени, – ответил стражник.
– Госпожа, – добавила Сая.
– Для меня вы не госпожа, а беглая ученица Храмовой школы, которую я должен возвратить учителям, – ухмыльнулся Пилий.
– Ты не понял, – уточнила Сайарадил равнодушно. – Сейчас я госпожа не столько по крови, сколько по праву сильного. От меня зависит не только твоя жизнь, но и участь тех кто тебе подчиняется, так что будь вежлив.
Пилий оскалился в широкой ухмылке.
– Думаете, я поверю, что вы способны на убийство? Вы слишком милосердны для этого… маленькая госпожа!
Вода в озере вздыбилась, подавшись на берег. Сая сложила руки, и волна схлынула назад.
– Для тебя милосердие – это слабость… Позволь, я объясню, что оно значит для меня, – сказала девушка, наклоняясь к стражнику. – Я считаю, что жалеть всех подряд означает уничтожить само понятие милосердия. Для меня оно скорее равно справедливости… Но справедливость тоже относительна. Для тебя справедливым будет вернуть меня в Эндрос, для них, – Сая мотнула головой в сторону изгоев, – убить тебя и твоих людей. Как думаешь, какой из этих вариантов кажется более справедливым мне?
– Тот, который вам выгодней, – ухмыльнулся Пилий.
– Ты так и не понял смысла моих слов… Я собираюсь осуществить справедливое возмездие. Сам решай, выгодно мне это или нет, – вздохнула Сайарадил и, выпрямившись, сказала Сантару: – Не спускай с него глаз! Он проворен, как таракан.
– Посмотри, что с учителем, – попросил тот.
– Он жив, – сказала Сая уверенно. – Подставился под удар так, что органы оказались не задеты, но крови потерял слишком много… Не волнуйся! Никто из изгоев сегодня больше не умрет, чего я не могу обещать тебе, – сказала она Пилию.
Стражник криво усмехнулся.
– Как в Убежище судят преступников? – спросила Сая у Сантара.
– Если случай тяжелый, то созывают общий сход, – ответил тот, – хотя обычно старейшины выносят приговор большинством голосов.
Сайарадил оглянулась на Райзаба; тот поморщился, как от боли, и кивнул.
– Шесть, – сказала Сая и, поймав недоуменный взгляд Сантара, пояснила: – Осталось только шесть голосов.
Сантар порывисто оглянулся. Райзаб в порядке… Старейшина Ли-Сек? Нет, вон же его сухонькая фигурка, у воды… Варвадар считает трупы, старейшина Ристар перевязывает раненного Фарата. Старейшина Ротр-Дэй огромной черной тенью возвышается надо всеми. Бьён… Где он, лихо раздери?
– В воде у берега, – сказала Сая тихо. – Его убили одним из первых.
Рука Сантара дернулась; клинок вошел в шею еще глубже. Пилий насмешливо фыркнул. Сая осторожно тронула Сантара за плечо.
– Он меня рыбачить учил, – сказал тот. – И плавать… в этом озере.
– Смотри, маленькая госпожа, как нужно любить учителей, – наставительно изрек Пилий.
– Я любила, – передернула плечами Сая. – До тех пор, пока мой любимый учитель не убил другого любимого учителя и лучшего друга… Я созываю общий сход из тех жителей Убежища, которые сейчас есть в долине!
Изгои собрались вокруг ледяных столбов; Пилий, подгоняемый Сантаром, подошел ближе. Сая обвела собравшихся взглядом.
– Решим сначала участь тех, кто убивал ваших друзей, – сказала она, кивнув на закованных льдом стражников; большинство из них уже были без сознания. – Есть только три возможных варианта. Первый – мы отпустим их. Второй – станем держать здесь, как узников. Третий – казним. Кто за первый вариант?.. А за второй?
Изгои стояли, не шелохнувшись.
– Третий вариант! – опередил Саю Сантар, поднимая свободную руку.
Одна за другой вверх взметнулся лес рук. Сайарадил спокойно кивнула.
– Решение принято, – сказала она. – Только что общий сход как высший орган власти в этом поселении вынес смертный приговор одиннадцати стражникам Первохрама. Казнь будет исполнена немедленно, без права на последнее слово либо желание. Трупы казненных будут закопаны вне кладбища без памятного камня, чтобы само их существование предалось забвению… Я хочу, чтобы они знали это перед смертью – чтобы ты это знал! – Сайарадил посмотрела на Пилия в упор. – Вот она, моя справедливость!
