– Сая! – вырывался из ее горла счастливый хрип.
Айстриль вдруг оказалась рядом. Со внезапной силой расцепив дочерей, она схватила Сайарадил в охапку. Эйлинур продолжала что-то тихо лепетать, то ероша сестре волосы, то дергая ее за платье, превратившись вдруг в прежнего шумного ребенка.
Дижимиус подошел со степенностью, которую требовал от него статус. Осторожно отстранив мать и погладив по голове сестру, Сая посмотрела на отца. Тот окинул ее взглядом с головы до ног и спросил с непроницаемым видом:
– Где ты пропадала, Сайарадил Валлард Вэй? Знаешь ли, как беспокоилась твоя мать?
– Прошу прощения, что причинила всем неудобства, – ответила Сая, легонько поклонившись.
– Это все, что ты можешь сказать? – Дижимиус шумно выдохнул носом. – Где тебя носило почти год? Сколько сил потрачено на твои поиски! Мать от тоски слегла! Сестра потеряла аппетит…
– А ты? – перебила его Сая. – Ты рад меня видеть?
Дижимиус осекся и покосился по сторонам: на них смотрела добрая сотня любопытных глаз.
– Давай разыграем представление до конца, – Сая улыбнулась уголком рта. – Ну же, обнимемся, отец!
Во взгляде Дижимиуса на миг отразилось удивление; усмехнувшись, он махнул ей рукой. Сайарадил изобразила счастливую улыбку и бросилась в его объятия; когда она наконец отстранилась от плеча отца, по ее щекам текли слезы. Со всех сторон доносилось совсем неблагородное шмыганье: аристократы всплакнули, наблюдая за воссоединением семьи.
Сенатор аккуратно вытер мокрые щеки дочери; матроны умиленно приложили платочки к глазам.
– Что ты задумала, Сайарадил? – тихо спросил Дижимиус.
– Как же я мечтала об этом в детстве, – зажмурившись, вспомнила Сая. – Твой интерес к моим поступков вместо вечно недовольства или равнодушия… Как жаль, что у меня теперь другие мечты!
Отец больно сжал ее руку повыше локтя; улыбка Сайарадил стала шире.
– Хорошо, что ты хоть не потеряла кольцо, – сказал Дижимиус, заметив цепочку на ее шее.
– Было бы опрометчиво потерять столь важную вещь, – хмыкнула Сая. – Напротив, я собираюсь всегда бережно хранить ее!
В доказательство своих слов она впервые за долгие годы попыталась расстегнуть цепочку; замок заржавел, и тогда Сая попросту сломала его. Тяжелое кольцо упало ей на ладонь. Сайарадил повертела его в руках, оглядывая со всех сторон – стало ясно, что кольцо, сделанное для мужчин, все еще велико ей, но отступать было некуда. Усмехнувшись, Сайарадил надела родовое кольцо на большой палец левой руки и удовлетворенно кивнула: оба ее руки теперь симметрично украшали серебряные кольца.
– Я собираюсь оставить его себе, – сообщила она отцу. – Поверь, я стану лучшей главой Валлардов, чем Кармаил!
Дижимиус коротко выдохнул через нос.
– Этому не бывать, Сайарадил, – не терпящим возражений тоном сказал он.
Прежде эти слова возымели бы эффект, но теперь Сая лишь легонько склонила олову вбок.
– Если ты будешь против, я обращусь к главам родов, – ответила она.
– Ты не посмеешь, – недобро сверкнул глазами Дижимиус.
Сая глубоко вдохнула.
– А я так надеялась, что наша встреча оставит в памяти Старого города лишь приятные воспоминания, – сокрушенно покачала головой она. – Но как же плохо ты знаешь свою дочь…
– Вейда, вартэ ли! – сказала ей Айстриль на вальдорне, что значило «не надо».
– Куа лей, амма, – улыбнулась ей Сая; именно так – все будет хорошо, мама!
Обогнув отца, она зашагала вперед, мимо недоумевающей толпы. Сбоку промелькнуло лицо Кирайны Торм – она выглядела так, будто хлебнула кипятка; Сайарадил посмотрела ей прямо в глаза и лукаво улыбнулась.
Толпа расступилась: слева показались ступени, ведущие к белой башни. Сенаторы внимательно наблюдали за стремительно шагающей девушкой; среди них было семеро мужчин с пурпурными полосами на тогах. Это были одни из самых сильнейших людей Обозримых семей; если они почувствуют ее слабину, то с легкостью уничтожат! Девушка выпрямилась; в воцарившейся на Форуме тишине ее печатный шаг был вызывающе громок. Миновав сенаторов, она подошла к расположенной слева от Сената ростре и без колебаний поднялась на помост.
По Форуму пробежал вздох.
– Что это значит, Сайарадил Вэй? – раздался звучный низкий голос.
Вперед вышел принцепс Сената Тирвус Кассий Даглар, высокий, тучный мужчина с благородной горбинкой на носу; седина, на треть покрывшая его золотистые волосы, казалась лишь коварными отблесками солнца.
Сайарадил посмотрела прямо в его прищуренные глаза и подняла вверх сжатую в кулак левую руку с родовым кольцом на пальце.
– Я заявляю о своем праве на слово! – твердо сказала она.
Брови сенаторов разом взметнулись вверх. Родовые аристократы по рождению имели привилегию выступать в Сенате; ни раз этим правом пользовались и женщины – но говорить с ростры, на которую пять веков не осмеливался ступить даже мужчина?..
С другой стороны, стихийная магия была предана забвению тысячу лет назад. Что, если любому правилу рано или поздно приходит конец? Глаза юной особы, возвышающейся над толпой, светились странным притягательным светом… Это была та сила, которая давала право ей самой определять свои поступки.
– Возможно, семнадцать лет назад Дижимиус не ошибся, дав старшей дочери имя победителя, – хмыкнул принцепс и благосклонно кивнул Сайарадил головой.
Та поклонилась в ответ и обвела Форум спокойным взглядом, собираясь с мыслями.
Никто не знал, почему наследница Валлардов так уверена в себе. Ее не пугали ни оценивающие взгляды, ни мечущий молнии отец, ни даже багровые шрамы на собственных руках: в парке прямо напротив башни Сената на раскидистых ветвях могучего бука она разглядела Сантара. Тот сидел, скрестив ноги, незамеченный всеми, кроме нее. Поняв, что Сая видит его, он усмехнулся и сказал что-то. Девушка крепко сжала кулаки, чтобы не рассмеяться: она прочла по губам, что сказал ей Сантар.
Лихо их всех раздери!
Теперь Сая чувствовала, что способна выдержать все, что угодно.
Гром и Молния
Юй-Цзе, седьмой мастер школы Трех врат, ученик Великого Чу, внимательно смотрел на чернеющие в небе тучи. С каждой минутой гроза набирала обороты. В небе сверкало и грохотало – лучшее время для магов империи Райгон. Тучи клубились над крышей самой высокой из башен Храма Ветра; сюда часто били молнии, из-за чего башню прозвали Пиком Мэй – Пиком Света. Хлесткий ветер разом прогнал дурные мысли; куда ни глянь, везде небо, черное, заволоченное тучами – благодать! Мастер зажмурился от удовольствия и тихо позвал:
– Лей! Шан!
Они стояли, взявшись за руки, неразличимые на фоне грозового неба в своих темных одеждах, и смотрели вдаль, на юго-запад – туда, где находился враг.
