– Подойдите ко мне, – приказал мастер Юй, не в силах издалека различить близорукими глазами, кто есть кто.
Один овал лица, похожие уши и носы, даже походка – одинаковые люди, и все же разные. Лей был чуть выше Шан и на восемь минут ее старше; черты лица Шан были тоньше, глаза – чуть больше, а волосы – немного длиннее. И все же эти двое были одним целым – маги-близнецы, благословение Небес! Но все же не это делало их особенными.
– Учитель, что происходит? – подбежав, спросила Шан; она злилась, что было заметно по подрагивающей верхней губе.
Лей, обычно безмятежный, сейчас был под стать ненастному небу.
– Сайарадил Вэй вернулась в Эндрос, – вздохнул мастер Юй. – Кажется, она вошла в полную силу.
– А мы?! – сорвалась Шан; брат положил ей руку на плечо – только он мог успокоить сестру.
– Сила делится между вами пополам, – ответил мастер, переводя взгляд с сестры на брата и назад.
Близнецы переглянулись.
– Мы могли бы… – начала Шан, но Лей больно сжал ее плечо.
– Нет, – отрезал он.
– Это твое право, ты старше, – попробовала упрямствовать Шан.
– Я не заберу твою силу! – Лей повысил тон, что случалось очень редко.
Шан раздраженно поморщилась, но не посмела спорить с братом.
– Что ж, вместе вы ничем не уступаете потомку Ксайгала, – покивал головой Юй-Цзе и, развернувшись, поковылял навстречу пронзительному ветру к краю крыши.
За его спокойствием пряталась досада: по-правде говоря, было бы гораздо проще, не ставь этот упрямый мальчишка родственные чувства выше долга! Его мягкость будет стоить многим жизни.
– Наш предок Вей-Рэн был куда сильнее Ксайгала, – заявила между тем Шан. – Значит, вместе мы сильнее одной Сайарадил Вэй!
Лей обнял сестру, укрывая ее от пронизывающего ветра.
– Ты искришь, как вспышка молнии, – усмехнулся он тихо.
– Молния лишь предвестник грома, – возразила Шан, а про себя добавила: – «Мы части одного целого!»
«Но я отвечаю за тебя жизнью» – напомнил ей Лей.
«Как и я – за твою!» – «Но я же старше» – «А толку?»
Шан крепче прижалась к брату.
– Идите-ка сюда, – позвал их мастер Юй.
Они замерли на самом краю перед Дим-О-Кай – Пропастью-без-дна, куда делали свой последний шаг приговоренные к смерти. Шан взяла брата за руку; тот нахмурился: «Опять замерзла?» – «А сам?» – «Я в порядке».
– Война, которую так жаждет наш император, является порождением его тщеславия – но мы, маги Райгона, преследуем благородную цель, – сказал Юй-Цзе. – Святыня с прахом великого Вей-Рэна должна принадлежать нам! Легионы Эндроса сильны, они уверены в победе. Но есть человек, роль которого неизвестна – Сайарадил Вэй. На чьей она стороне?
– Чью сторону может занять выкормыш жрецов? – высокомерно процедила Шан; Лей посмотрел на нее с укоризной.
– По прибытии в Эндрос Сайарадил Вэй выступила с прошением к родам-основателем официально признать ее права, – продолжил мастер Юй. – Большинство во главе с Кассиями поддержали ее. Против воли отца, в обход младшего брата Сайарадил стала законной наследницей рода Валлардов.
– Неужели жрецы так просто отпустили ее? – усомнилась Шан. – По Уставу адепт, не прошедший посвящения, обязан принять монашество!
– Сайарадил публично отреклась от своих учителей, – ответил матер Юй.
– Но это же казнь! – воскликнул Лей.
– Жрецы заявили то же самое. Первохрам вынес Сайарадил Вэй смертный приговор через казнь четырех стихий – она же в ответ воспользовалась правом силы, вызвав на поединок Верховного жреца, – ровным тоном сообщил Юй Цзе.
Близнецы пораженно молчали.
– Разумеется, Верховный проигнорировал этот вызов, – продолжал назар. – Приняв его, даже в случае победы он покрыл бы себя позором, ведь нет никакой чести в победе над адептом, не прошедшем посвящения! Сайарадил прекрасно понимала это – но сколько же надо смелости иметь, чтобы на Форуме при двенадцати родах бросить вызов самому могущественному магу Эндроса! – в голосе старого мастера послышалось восхищение. – Отныне потомок Ксайгала не имеет никакого отношения к Первохраму.
– Лишь пока ее силы будет достаточно, чтобы спастись он вынесенного приговора, – тихо сказал Лей.
Мастер Юй цепко посмотрел на него: он не любил, когда его ученикам проявляли жалость к врагам.
– Ее силы достаточно, чтобы доставить нам неприятности, – строго сказал он. – Эндрос уже отозвал своих парламентеров из нашей столицы. Остается только ждать, когда к горам замаршируют легионы… Но мы будем готовы встретит их.
Лей почувствовал, как напряглись руки Шан: она впилась ногтями в его ладонь, но тут же опомнилась. «Прости» – сказал ее виноватый взгляд. Лей философски приподнял брови: однажды, пытаясь усмирить Шан, он сломал правую руку. Что после этого пустяковые царапины?
На макушки близнецов упали первые капли. Юй-Цзе обернулся к ним; его бесцветные щеки зарделись лихорадочным румянцем.
– Лей-Шенг и Шан-Диан, вы должны принести клятву! Стоя перед Дим-О-Кай, куда шагнуло немало клятвопреступников, я хочу, чтобы вы повторили: «Клянусь защищать империю Райгон и священные Грозовые горы от вторжения вражеской армии!.. Клянусь вернуть народу назаров былую славу и земли, отнятые Эндросом!.. И, если Сайарадил Вэй обратит свою силу против нас, клянусь уничтожить ее!»
– … уничтожить ее! – повторили близнецы хором.
Раскаты грома раскололи небо над Пиком Мэй. Мастер Юй на миг положил ладони на головы своих учеников, взлохматив густые черные волосы, а затем заковылял в сторону люка. Близнецы подняли напоследок головы к черному небу, ловя губами тяжелые капли. Тучи клубились, наползали друг на друга, сливались воедино… Сложно было вообразить, что страшная гроза – дело рук двух юных учеников школы Трех врат!
Шан поежилась, представив, что стало бы с ней, попытайся она в одиночку сдвинуть эти тяжелые, налитые дождем тучи.
«Ты же не бросишь меня?» – спросила она, заглядывая брату в глаза.
«Я легче расстанусь с жизнью» – ответил Лей спокойным взглядом.
«Не пойдет, – нахмурилась Шан. – Если умрешь, я останусь одна!»
Лей улыбнулся: «Значит, мне нельзя умирать».
Гром еще долго грохотал над Храмом Ветра, а молнии, сверкавшие в ночи, озаряли Дим-О-Кай синеватым светом, но так и не достигли дна.
