Мощная фигура заполняла собой все пространство, а властная аура давила на ментальные щиты, по которым то и дело проходила рябь. Судорожно вздохнув, я аккуратно прикрыла дверь и попыталась взять себя в руки.
— Добрый вечер, господин декан.
— Добрый вечер, Мирра. Как вы себя чувствуете? — в хриплом голосе я уловила тень беспокойства, заставившую в удивлении взглянуть на мужчину.
— Все в порядке, — пролепетала я, нервно теребя рукав формы, — миссис Решар срастила кости, рука как новенькая.
Я с преувеличенным энтузиазмом потрясла запястьем вылеченной руки.
— Что ж, если вы в порядке, давайте приступим к занятию. Присаживайтесь.
Несмотря на то, что это была моя комната, мужчина вел себя абсолютно свободно, отдавая распоряжения. На смену нервозности пришло глухое раздражение. Слегка приподняв бровь, я указала декану на деревянный стул, а сама нехотя устроилась на кровати.
— С чего мы начнем, господин декан?
— С того, что вы мне расскажете, почему все это время скрывали свой Талант, — привычная усмешка приподняла уголок твердых губ.
— Почему вы думаете, что я его скрывала? — с опаской задала я вопрос. — Вам не приходило в голову, что я могла просто не знать о его существовании?
— Талант такой силы должен был в той или иной мере проявить себя. Не внешне, так внутренне, — проницательный взгляд обсидиановых глаз пронзил меня насквозь, и я беспокойно заерзала на месте.
— Мирра, от меня вы можете ничего не скрывать, поскольку я связан клятвой неразглашения. Все назначенные ректором наставники приносят ее. Думаю, вам известно желание аристократов хранить в тайне Таланты рода, пока не придет время проявить их во имя государства.
— Какой смысл этой клятвы, если все остальные студенты занимаются в группе и могут разболтать о природе Таланта своим сокурсникам? — с изрядной долей скепсиса спросила я.
— Все отпрыски могущественных родов тоже связываются магической клятвой во время проверки на камне Истины. Между собой вы можете обсуждать что угодно и как угодно, но не имеете права касаться всей глубины своих способностей. Ту часть, которая обретает плоть, все равно не скроешь, однако основная сила скрыта глубоко внутри и знать о ней может только ближайший круг и Правящие.
Декан внимательно смотрел на меня, и под его тяжелым взглядом мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы нервно не сглотнуть вставший в горле ком.
— Сокрытие полной информации может повлечь за собой довольно неприятные последствия, Мирра. Все Таланты подлежат регистрации, ведется учет.
— Зачем? — тихо спросила я.
Глава факультета откинулся на спинку стула и задумчиво потер длинными пальцами заросший густой черной щетиной подбородок.
— Силу, которой обладают отпрыски могущественных семей, необходимо держать под контролем и использовать во благо страны.
— И в чем же заключается это благо, позвольте спросить?
— А вот это уже не вашего ума дело, как, впрочем, и моего, адептка Эштер. Только Правящие определяют, куда направлять свои ресурсы, а маги именно ими и являются. Будь то во благо, либо во вред, — последние слова были наполнены горечью.
Я пристально посмотрела на сидящего передо мной мужчину, гадая, что могло послужить причиной такой сильной неприязни к представителям главной династии Зорринии. Подобные проявления неприкрытого неодобрения политикой Правящих в Зорринии были уголовно наказуемы.
Вот уже много столетий Аппертоны господствуют на Восточном континенте, и никто не смеет воспротивиться их власти. Всем известно, что Правящие не прощают вольнодумцев, и те, кто недоволен установленными законами, предпочитают об этом молчать, не делясь своим мнением даже с самыми близкими.
— Как бы то ни было, — мой уверенный голос нарушил воцарившуюся тишину, — я не скрывала способности, о которых просто-напросто не подозревала. Все в моей семье думали так же. Что касается проявлений Таланта, то их не было, господин декан.
— Этого не может быть, адептка Эштер, — резкий, нетерпящий возражений тон заставил меня напрячься, — судя по результатам вступительной проверки на камне, ваш потенциал огромен. Да вас же намертво припаяло к нему!
— Может быть, это всего лишь сбой в работе?
— Может быть, — неожиданно легко согласился мужчина, глядя мне в глаза. Под этим препарирующим взглядом мне стало неуютно.
После недолгой паузы декан Дамиано продолжил.
— Ректор ясно дал понять, что желает видеть положительные результаты по работе с вашим Талантом, поэтому вы будете стараться, Мирра. Я сказал, стараться по-честному, — продолжая настойчиво сверлить меня чернильным взглядом, повторил мужчина, заметив протестующее выражение на моем лице. — Не думайте, что сможете меня провести, работая вполсилы.
— Я ничего такого и не думала, — буркнула я, сложив руки на груди. — Как вы вообще собираетесь работать с тем, чего, возможно, не существует?
— Для начала мне нужно просмотреть вашу ауру. Для этого необходимо, чтобы вы расслабились и опустили щиты.
— Вы предлагаете мне опустить родовую защиту? — мгновенно напряглась я.
— Да, чтобы провести полную диагностику. Иначе ничего не получится.
— А если я откажусь? — осторожно спросила я.
— В вашем случае отказ не принимается. Неужели вы хотите оказаться в лабораториях Правящих? — приподнял бровь декан.
Внутри все сжалось от страха при одной только мысли о том, какими способами пользуются в этих лабораториях, чтобы разобрать по частям ауру угодившего на стол мага. Я была наслышана об этих опытах от бабушки.
Когда-то Аэра Поллок, в замужестве Эштер, была одной из тех, кто занимался оформлением документации, связанной с исследованиями. Теплое местечко, на которое молодую аристократку устроил отец, имевший неплохие связи при дворе.
Конечно, главной целью моего прадеда было устроить удачное замужество своей единственной дочери. Но прежде, чем бабушка встретила своего будущего мужа, моего деда, она немало увидела и узнала достаточно о способах извлечения информации из аур несчастных подопытных — достаточно для того, чтобы захотеть сбежать из столицы и поселиться в глуши.
— Насколько глубоко вы планируете забраться?
— Не волнуйтесь, Мирра, не настолько глубоко, чтобы читать ваши мысли. Уверен, что родовая защита все равно не пустит меня так далеко. Перестаньте истерить, сядьте спокойно. И хватит ерзать!
