Коридор, в котором я оказалась, выдавал жилище холостяка. У этого неряхи наверняка не было девушки. Эта мысль меня немного ободрила.
— Эм… как тебя зовут? — спросила я, пытаясь поддержать беседу, — я — Дженнифер.
— Майкл, — буркнул он без особого энтузиазма. Грубо сунув мне в руки банку с солью, он затянулся сигаретой, и выпустил дым почти мне в лицо.
Я поморщилась, делая шаг назад.
— Спасибо. Чуть позже занесу обратно.
Я выскользнула за порог, приметив по дороге несколько пустых пивных бутылок. Оказавшись вновь на своей территории, я с трудом перевела дыхание.
— Майкл, — шепотом повторила я. Меня раздражала его манера общения, он был похож на безработного алкоголика или бандита. Но почему-то он привлекал меня намного больше, чем простоватый добродушный Томас.
Я крепко сжала банку с солью, обдумывая произошедшее.
Раздавшийся внезапно звонок на смартфоне заставил меня подпрыгнуть. Едва глянув на экран, я нажала кнопку и поднесла устройство к уху.
— Да, мам, — протянула я. Хотя я и старалась это скрыть, мой голос звучал недовольно. Почти каждый раз, когда она мне звонила, наш диалог заканчивался ссорой. Мама считала, что в моем возрасте уже пора иметь стабильную работу, мужа и детей. То, что я писала тексты, за работу не считалось. Она видела во мне бездельницу и лентяйку, которая ни к чему не относится серьезно. В глубине души, я знала, что она в чем-то была права.
Я мрачно выслушала очередные поучения, и сославшись на дела, сбросила вызов. Сердито поморщившись, я вздохнула.
Моя жизнь действительно была довольно скучной и однообразной. Целыми днями на пролет я сидела дома, изредка выбираясь в магазин или на встречу с Крис или Аланом. Еще реже мне выпадало свидание с каким-нибудь парнем, который неминуемо исчезал. Иногда я ловила себя на мысли, что моя жизнь словно движется по какому-то странному сценарию, где каждый раз происходит одно и тоже. Словно я нахожусь в комнате с множеством дверей. Но какую из них бы я не выбрала, она выведет меня в точно такую же комнату.
Иногда мне хотелось бросить все, и просто уехать. Но страх неизвестности заставлял меня оставаться на насиженном месте. Я с ужасом думала о том, что будет, когда двое моих друзей обзаведутся семьями. Крис уже скоро стукнет тридцать, она была старше меня на несколько лет. Мысль о том, что я останусь совсем одна, вгоняла меня в отчаяние.
— Алан, почему ты никогда не рассказываешь о своей личной жизни? — внезапно спросила я. Мы болтали по телефону, я рассказала ему о своем походе за солью к соседу.
— Потому что у меня ее нет, Дженни, — немного помолчав, ответил он.
— Почему? — не отставала я, — ты ведь хороший парень. Умный, добрый.
— Хм… я не думаю, что… это не так просто, понимаешь. Кстати, по поводу Майкла. Ты не думала просто позвать его погулять?
— Эй, не отходи от темы, — резко прервала я.
— Дженни, мне не очень интересно все это.
— Алан, ты темная лошадка, — грустно протянула я.
— Нет, просто в моей жизни ничего такого не происходит. Кроме работы, в ней нет ничего… Ну разве что друзья.
— А я думала, что я живу скучно.
— Меня устраивает моя жизнь. У твоей подруги Кристины тоже нет парня, насколько я знаю. И в карьерном плане у нее все печальней, чем у меня.
— Тогда обо мне и говорить нечего, — фыркнула я.
— У тебя много свободного времени, которое ты можешь посвятить чему-то интересному.
— Я не творческий человек, как ты, Алан.
— Дело не только в творчестве. Ты можешь путешествовать, найти увлечение по душе.
— Я бы предпочла найти своего человека.
— Все этого хотят, — мне показалось, что голос Алана прозвучал печально. Я поняла, что эта тема его огорчает, и поспешно заговорила о погоде.
После разговора с Аланом, моя решимость продолжить общаться с Майклом только возросла.
«Он-то точно не сбежит от меня, — мрачно думала я, — ему некуда деться, ведь он живет через стенку.»
Дождавшись вечера, я снова побрела к двери его квартиры. Моя вспотевшая ладонь крепко сжимала банку с солью.
— Привет, — выдохнула я, как только он появился на пороге.
— Ага, — безразлично отозвался он. На нем была черная майка, обнажавшая смуглую кожу и домашние штаны.
— Слушай, я подумала, мы с тобой как-то грубо начали знакомство. Извини, если обидела тебя тогда, — пролепетала я. Он молча выслушал меня, и холодок в его темных глазах сменился удивлением. Он изогнул бровь, словно ожидая какого-то подвоха. Я растерянно помолчала, после чего добавила, еще более нерешительно, — может быть, сходим погулять? Все-же мы соседи, и…
— Ты зовешь меня погулять? — повторил он. Его голос звучал насмешливо и недоверчиво.
— Это так удивительно? Ну то есть, я не настаиваю… Я просто хотела…
— Окей, пошли. Все равно я целые дни провожу в компании бутылок пива и телевизора.
Не успела я открыть рот, чтобы ответить, как он выхватил у меня банку.
— Ну? — нетерпеливо протянул он, видя что я мешкаю.
— Эм… мне нужно собраться. Да и тебе тоже не помешало бы, — выпалила я.
Он закатил глаза, облокачиваясь на дверной косяк.
— Какая разница?
— Если ты собрался пойти в этом, — я ткнула пальцем в его одежду, — то лучше оставайся в своей компании бутылок.
— Какая ты занудная. Ладно, я зайду за тобой через десять минут, так что не возись там.
— Хорошо, — я быстро юркнула за дверь своей квартиры. Мое сердце нервно стучало в груди. С одной стороны, меня наполнял восторг от мысли, что я проведу время с этим парнем. Но его бестактность и холодность меня крайне раздражали.
Как и обещал, он зашел за мной через десять минут. За это время я успела переодеться. Я смущенно выскользнула за дверь, чтобы он не увидел беспорядка, царившего у меня дома. Но ему, кажется, было все равно.
Сейчас на нем были черные джинсы и такого же цвета футболка. Странным образом, этот наряд делал его еще больше похожим на какого-то бандита. Темные волосы небрежно спадали на плечи.
— Ну, идем?
Я молча кивнула, любуясь им. В этот момент в моей голове родилась мысль о том, насколько он был не похож на людей, с которыми я прежде ходила на свидания. Они были скучными, говорили со мной о работе и житейских делах. Я вспомнила Томаса и почти с отвращением поежилась. Как хорошо, что этот человек исчез из моей жизни.
Майкл тоже был далек от мужчины мечты. Но что-то безумно привлекало меня в нем с момента нашей первой встречи.
Мы бесцельно нарезали круги по улице. На все мои вопросы он отвечал односложно и без интереса. Мне казалось, что мы отдаляемся друг от друга с каждой минутой. Совсем не так проходили мои предыдущие свидания.
