Ответом ему было гробовое молчание. Такой поворот событий стал полной неожиданностью, как, впрочем, и многое другое. Низвергнутый когда-то глава ордена вновь сумел поразить. Антимагические артефакты широкого радиуса действия? Такого не мог создать никто. Максимум – это антимагические браслеты, блокирующие силу и обеспечивающие индивидуальное воздействие. Таких было создано достаточно много. Но блокировать сразу всех, пусть и на определенной площади…
– Эри, милая, – обратился Галирон к подруге притворно-ласковым тоном. – Не желаешь ли помочь этим господам ответить за страх и боль своего народа?
Жалость к будущим жертвам не промелькнула в его голосе ни на миг. Наемница в ответ лишь холодно улыбнулась, явив на свет свой любимый короткий меч. Давно мечтала об этом. Сидящие тут практически превратили свободных воинов-наемников в собственных рабов, использующихся для устранения неугодных и отвечающих за неудачи или отказ жизнями родных и друзей. Это требовалось исправить. Слова Галирона были лишь формальностью, он говорил специально для присутствующих, так как они с Эринией по ее настоянию заранее условились, что все сделает она сама, оставив в живых лишь одного. Этот один был делом принципа для Галирона.
Маги тут же повыскакивали из-за стола, мгновенно сообразив, чем им грозит бездействие. Для спасения нужно было сбежать отсюда. Это поняли все и сразу. Вот только давать им такой шанс никто не собирался.
Эриния действовала молниеносно. Стремительно, словно скользя, переместилась к ближайшему и точным выверенным ударом меж ребер с левой стороны лишила его жизни. С пробитым сердцем не живут даже маги. Остальные пытались вооружиться, как могли. У кого-то при себе имелся кинжал, кто-то схватился за собственный стул, а пара особо отчаявшихся вооружились перьями для письма, вообразив их метательными снарядами. Но все это было детской забавой для опытной убийцы, в кои-то веки действовавшей не по приказу, а по собственному желанию.
Новое движение – и рубящий удар достиг цели, лишив жертву головы. Локин попытался достать ненавистного оборотня опорой, выхваченной из-под собственного седалища, но и его постигла неудача. Неуловимое движение – и наемница ушла с траектории полета стула, а следующим ударом меча сделала еще одно место в совете магов вакантным.
Рамин Гуедо наблюдал за гибелью своих верных соратников молча, с яростью сжимая кулаки и не двигаясь. В отличие от своих коллег он прекрасно понимал, что сопротивление бесполезно. Эриния по праву считалась лучшим воином из известных на всем Окатаре. О ее искусстве боя ходили легенды, и он считал, что ему очень повезло заставить ее вместе с соклановцами работать на себя. Да по-другому было нельзя. Глупо оставлять без контроля тех, кто способен при встрече убить даже сильного мага. В таких ситуациях порой и магия не помогает. А ведь ничего вроде не предвещало подобного развития ситуации. Все, казалось бы, шло по плану: опасный клан под контролем и даже толком не знает, под чьим – инкогнито соблюдалось старательно. Галирон ликвидирован – Эриния во время доклада о проделанной работе не лгала. Договоренность с гелдами после длительных переговоров достигнута. Но что-то пошло не так. Где же он просчитался? Как на него вышли? Хотя нет, для начала: как Галирон умудрился выжить? Первая осечка, о которой они узнали лишь сейчас.
Появление черного охотника тоже добавило головной боли, особенно из-за того, что долгое время не была известна его личность. Но появление нежданного персонажа он, Рамин, вроде бы повернул себе на пользу, направив жаждущего отмщения охотника по верному следу. А чтобы наверняка – послал вдогонку стаю карингов, жестоких крылатых хищников, совершенно не поддающихся дрессировке и управляемых только магией. Выживших должно было остаться мало (уничтожать всех карингам приказа не давали), благодаря чему орден поражал сразу две цели: уничтожал обоих опасных противников. Без своего вождя Клан Хаоса оказался бы в еще большем подчинении и боялся бы лишний раз дернуться, а охотники не усилили бы свои ряды. Но уцелели, как выяснилось, все. Правда, об этом до сегодняшнего дня он и не догадывался. Вторая осечка. Эриния выжила и поняла, что от нее самой хотят избавиться.
И, наконец, дракон. Каким образом представитель высшей расы затесался в компанию к молодому охотнику? Как такое чудо могло произойти? Неужели это и есть та молодая девчонка, которая вместе с Зайрой присоединилась к охотнику, направившемуся в Ренорил? Очередной неучтенный фактор, о котором опять-таки до сего момента не поступало сведений. Как такие важные события ускользнули от внимания всего ордена? Ответ прост – расслабились. Решили, что один черный охотник, к тому же неопытный, даже с поддержкой представителей Клана Хаоса опасности не представляет, и убрать его можно в любой момент. А это, в свою очередь, наталкивает на вывод, что концентрацию нельзя терять никогда. Он же архимаг, посчитал себя неуязвимым и дал слабину. И вот теперь вынужден наблюдать за самой настоящей казнью всего Верховного совета Великой Башни и прощаться со своими далеко идущими планами.
Последним под клинком наемницы пал Гориен. Не потому, конечно, что лучше всех сражался. Просто он единственный решил убегать, а не прорываться к выходу. Вследствие чего его голова лишь в самом конце лишилась важной поддержки в виде шеи. Все закончилось за какую-то пару минут.
Эриния повернулась к архимагу, и тот твердо ответил на ее взгляд. Трусом он не был и смерть предпочел встретить достойно. Но наемница не спешила нападать, лишь издевательски отсалютовала окровавленным оружием. А затем обтерла его об одежду последнего убитого и спокойно отошла к двери, не предпринимая больше никаких действий и заставив Рамина Гуедо изумленно вздернуть бровь. Вперед выступил Галирон.
– Теперь моя очередь! – произнес он, доставая сразу два меча. – Когда-то ты с помощью предательства и заговора едва не убил меня и вынудил бежать.
Сделав еще несколько шагов вперед, по направлению к старому врагу, маг продолжил:
– Но пользы принести за все эти годы ты так и не сумел. Более того, как последний глупец, не учтя уроков прошлого, подверг весь наш мир опасности. В своей неуемной жажде власти заново открыл дорогу гелдам. Маги прошлого не сумели с ними справиться, пришлось с помощью драконов создавать охотников. Ты же решил уничтожить и их – главных защитников Окатара. На что ты надеялся? Что сможешь контролировать иномирных захватчиков? Всемогущим себя возомнил? И как, получается?
Архимаг ничего не ответил. Да и нечего было отвечать. Он и сам прекрасно понял, что просчитался. Гелды захватывали один населенный пункт за другим, не считаясь с прежними договоренностями. Больше всего страдали территории, подконтрольные Мигее. Войска Герхана Третьего терпели поражение при каждом столкновении, не нанося сколько-нибудь серьезного урона врагу. В орден уже поступило множество запросов о помощи из нескольких стран, опасающихся за свою целостность на фоне происходящего у соседей. Неудивительно, что Эллиана Мигейская помогла Галирону, ведь ее государству, оказавшемуся в бедственном положении, никто не пришел на помощь.
– К нам приходили драконы, – наконец выдавил проигравший по всем фронтам глава ордена. – Высшие сказали: теперь такого, как тогда, не произойдет. И я поверил.
