Основную площадь замка занимали десятки больших и малых залов для занятий и тренировок новичков. Там же проходили разминки опытных мастеров. Полы были сделаны из светло-коричневого материала, по узору напоминавшего паркет и на первый взгляд казавшегося твердым, но в действительности слегка пружинящего при падении. Каменные стены украшали большие овальные щиты с различным инвентарем, зачастую магическим, имитирующим разнообразные атаки магией и нападения иллюзорных монстров всех известных видов, которые способны нанести вполне реальные раны. Кроме залов в замке имелось большое количество жилых помещений с минимальными удобствами, рассчитанных на самые необходимые нужды постояльцев. Обучающиеся охотники, как и преподаватели, проживали именно тут, а не приезжали на занятия из своих домов. Это была мужская обитель настоящих воинов, чьим главным увлечением являлась их профессия. Среди охотников имелось и несколько женщин, но и их жилища особыми изысками не отличались. Все скромно и функционально. Такой предстала перед гостями знаменитая Школа охотников, возраст которой насчитывал не одну тысячу лет.
Гостей хозяева встретили с радостью и почтением: как-никак дракон пожаловал! Да еще и с охотником высшего ранга. Их неожиданно поселили в настоящие апартаменты, рассчитанные на высоких гостей. Таких помещений в замке было всего пять. По земным меркам Даниил назвал бы это трехкомнатными квартирами, состоящими из спальни, рабочего кабинета и гостиной, в которой можно было принимать посетителей. Нашлась и комнатка для удовлетворения личных потребностей, в которой (о чудо!) имелся водопровод. Как он был устроен, оставалось загадкой, но санузел отдаленно напоминал земной. Как пояснил Легрин, таких не имелось даже в Башне Магов, ведь право на изобретение принадлежало первому из охотников, ставшему впоследствии знаменитым магом-артефактором.
«И как, интересно, он до сих пор не признал в Галироне Галирона? Тот же в этой школе местный кумир!» – подивился про себя после рассказа коллеги Даниил.
Все вышеописанные удобства предназначались для одного человека. Но главное, подобной чести удостоились все четверо прибывших, что немало обрадовало Константина, которому порядком надоели походные условия.
И вот тут-то драконица решила выкинуть первый финт! Сначала она потребовала жилье для двоих, а когда его не нашлось, затребовала смежные с Даниилом покои, о существовании которых тот до этого момента и не подозревал. Местных это в немалой степени удивило, но спорить никто не рискнул. Тем более что это требование оказался выполнимым, и теперь спальни черного охотника и юной драконицы соединяла общая дверь, которую Айликонэ очень быстро ликвидировала. Порчи ценного имущества она, видимо, не опасалась и потому даже не потрудилась попросить аккуратно снять преграду. Яркая вспышка – и кучка пепла на полу. Решать проблемы кардинальным образом было, судя по всему, интереснее.
На следующий день с ними связался Галирон и сообщил, что к операции по уничтожению Верховного совета все готово, а заодно порадовал известием, что нашел достаточно много союзников, готовых пойти за ним, если ликвидация верхушки ордена пройдет успешно. Власть нынешнего Верховного совета в магическом сообществе не всех устраивала. Это означало боевую помощь некоторых магов при столкновении с гелдами. Даниил в свою очередь отчитался об успешном запечатывании межмирового портала. На том и завершили. Теперь оставалось подготовить охотников. Чем Даниил с Айликонэ и занялись.
После нескольких тренировочных поединков, в ходе которых черный охотник на практике убедился – его коллеги сильно ему уступают, – пришлось изображать наставников. Главной причиной превосходства являлась потомственная память, или, точнее, сила, которой он частично обладал благодаря изрядной доле драконьей крови. Это позволяло ему «вспоминать» те приемы и возможности, которых он раньше не знал. У остальных такой способности не было. Дан превосходил даже самых опытных воинов. Не в самом бою – мастеров фехтования тут и без него хватало, было даже чему поучиться. Превосходство проявлялось в отражении магических атак, разрушении «щитов», ловушек и прочих плетений и заклинаний. Конечно, многое у него до сих пор получалось только благодаря интуиции. Но зато новые умения моментально осваивались и он мог продемонстрировать их другим.
Начались массовые тренировки на свежем воздухе под их с Айликонэ руководством. На них они выявляли пробелы во владении оружием как инструментом силы. А потом учили охотников новым для тех вещам. К сожалению, не все ученики были способны повторить показанное, в первую очередь из-за низкого уровня собственной магии. И все же некоторые приемы получалось освоить, что вдохновляло на новые свершения и добавляло энтузиазма на занятиях.
Айликонэ имитировала магические атаки, на которые не способны были имеющиеся в наличии артефакты. «Подопытным», а заодно показательной мишенью, служил черный охотник, который эти атаки должен был отразить. Потом наступала очередь остальных воинов. От них требовалось повторить то, что демонстрировал Высший. Поначалу это приводило к немалому количеству травм, чему отчасти способствовали провокационные наряды, в которых драконица появлялась на тренировках. Бывалые воины, равно как и молодые новобранцы, к такому не привыкли. А потому в первое время просто не могли оставаться равнодушными к подобному зрелищу и в итоге теряли концентрацию.
Так прошло несколько дней, сопровождавшихся напряженным ожиданием нападения иномирцев. Но те пока ограничивались атаками на населенные пункты Мигеи и некоторых других стран, откуда регулярно приходили тревожные вести.
И вот настал очередной день, а с ним и очередная тренировка. Первая группа из сотни охотников только закончила физические упражнения и повторение недавно изученного способа трансформации оружия, когда в окне третьего этажа, где и располагались гостевые апартаменты, появилась Айликонэ, до пояса высунулась наружу и заявила:
– Ой, мальчики, я проспала. Подождете немного?
И все бы хорошо, да только на девушке сверху не было ничего, кроме короткой и очень тонкой маечки телесного цвета. И вот тут Даниила прорвало. Она же обещала так больше не делать! Он стремглав кинулся наверх с намерением высказать Айликонэ все, что думает о ее поведении, не заботясь о том, как оценят это окружающие.
Теперь, после первых же слов возмущения, он услышал в ответ: «Лари, ну прекрати. Ничего особенного ведь не произошло». Нормально вообще? Сколько они говорили на подобные темы! И каков итог? Она практически обнаженной красуется перед сотней мужиков, между прочим порядком соскучившихся по женской ласке. Если Шери хотела вывести Дана из равновесия, то своей цели успешно достигла.
– Да ничего они мне не сделают. Просто не посмеют, – сделала попытку успокоить его драконица. – Я же не голая, а в тряпочках, лоскутках… Ну в чем-то, короче. Да и в твоей памяти я видела сама… э-э… женщин, одетых почти так же в присутствии других мужчин. Правда, рядом была вода…
«Ты, мой друг, похоже, по морю заскучал», – прокомментировал услышанное Гринг.
«Очень не вовремя», – согласился мрачный Даниил.
Айликонэ тут же доказала, что прекращать беззастенчиво слушать чужие ментальные разговоры не собирается, выдав следующую фразу:
