А вот у Константина настроение продолжало неуклонно расти.
– У-у, смотрю я – все по-взрослому и кто-то наконец созрел! А, что скажешь, самец? – Выделив интонацией последнее слово и хлопнув друга по плечу, он неприлично заржал.
– Что смешного? – удивилась девушка. – У нас именно так называются особи мужского пола. А к вашим понятиям я еще не до конца привыкла.
– Да нет, ничего, – хрюкнул Константин. – Просто у нас это слово по отношению к людям означает не только принадлежность к мужскому полу.
А потом, чуть подумав, спросил:
– Что, прям так и называются?
– На нашем языке это звучит «айшасс» или «ашесси», в зависимости от пола. Но переводится именно так, как я сказала.
В этот момент Легрин прокашлялся и обратился к Айликонэ:
– Ваше поднебесное высочество! Прошу прощения, но…
И на этом замолк, опасаясь своими упреками разозлить могущественное существо. После чего как-то неуверенно покосился на Даниила, надеясь на его помощь. Только драконица и так прекрасно поняла, что хотел сказать опытный охотник.
– Думаю, пора начинать, – провозгласила она.
А далее последовало действо. В руке девушки из яркой вспышки появилось некое подобие шприца, которым она тут же взяла из вены Даниила пару миллиграммов необходимой для ритуала крови. В ответ на удивленные взгляды присутствующих пояснила:
– Я взяла даже больше, чем может потребоваться. Если его кровь будет действовать, как наша, а способностей Константина окажется достаточно, по ходу ритуала частицы новой крови быстро разлетятся по сосудам и запустят процесс изменений. За все это и будет отвечать пентаграмма, воздействие которой станет усиливать Костя.
Айликонэ обвела всех взглядом и остановила его на Гавидаре. Сделав свободной рукой приглашающий жест, продолжила:
– Теперь подопытному, в смысле испытуемому нужно лечь прямо в центр пентаграммы и постараться не шевелиться.
Гавидар выполнил все, как сказали, но было видно, что ему очень страшно, особенно после оговорки про подопытного. Однако подвергать сомнениям процесс он не стал, как и отказываться от участия. А девушка тем временем положила шприц рядом с парнем и немного отступила, замерев с вытянутыми в его сторону руками.
– Оусах-х аш-ше-ерхе, уф-фихас-с х-хар-рох уш-ше!
Белки глаз засветились, а зрачки, как уже бывало, вытянулись. На ладонях стало наливаться бледно-голубое сияние, которое через пару мгновений начало передаваться и линиям пентаграммы.
– Шиох-хсас-с р-рахаз-з хе-ерш-ше!
Пентаграмма вспыхнула нестерпимо ярким светом, а из концов ее лучей вверх взвились ярко-голубые линии, продолжая узор и образуя купол над молодым охотником.
– Га-ерш-шас-с хо-орух-х с-сейш-ше!
Яркость свечения снизилась, и вся пентаграмма, представлявшая собой трехмерную фигуру, засияла нежно-голубым. После чего драконица опустила руки и кивнула Константину, показывая, что теперь его очередь. Тот подошел к магической фигуре почти вплотную и приложил к куполу ладони. На этот раз особых эффектов, кроме заметно усилившегося свечения, не наблюдалось. Но этого было достаточно, судя по появившейся удовлетворенной улыбке Айликонэ. Однако на этом дело не кончилось. Несколько секунд, и вверх, нацелившись на шприц, взметнулась ее правая рука. Шприц, повинуясь приказу, взмыл в воздух и вонзился в левую руку Гавидара на внутренней стороне локтя, выпуская в вену часть содержимого. А после спокойно опустился обратно на пол.
Пару секунд ничего не происходило, а затем из всех соприкосновений линий пентаграммы в охотника выстрелили лучи, впиваясь и, как казалось со стороны, пронзая его тело. Парень вскрикнул, выгнулся и обмяк.
Даниил обеспокоенно взглянул на девушку, но та успокаивающе покачала головой, говоря этим, что все идет как надо. И действительно, в следующие несколько минут, во время которых продолжалось воздействие, было видно, что охотник дышит спокойно и ровно. Вот только из-за яркого свечения купола нельзя было рассмотреть, происходят ли какие-нибудь визуальные изменения. Все стало ясно, когда пентаграмма наконец погасла.
И каково же было общее потрясение, когда все увидели, каким получился итог. Молодой охотник продолжал лежать, не решаясь пошевелиться, а его костюм в этот момент заканчивал менять свой цвет на… чернильно-черный! Никто не двигался с места, опасаясь, что это временный эффект, и одеяние вот-вот начнет светлеть, превращаясь в изначально запланированное коричневое. Но секунды шли, ничего не менялось. Черный цвет не собирался исчезать, сообщая всем о немыслимо возросшем потенциале охотника.
– Это невероятно! – первым отмер Легрин.
Гавидар в этот момент сел и с изумлением стал себя осматривать. Соглашаясь быть первым добровольцем, он не сильно верил в подобный результат. Даниил, не говоря ни слова, уставился на Айликонэ, ожидая пояснений. Пристально смотрел ей в глаза, и девушка, не выдержав, отвела взгляд.
– Шери, что происходит? – наконец заговорил Даниил. – Ты же говорила, такого не получится. Говорила: нельзя усилить способности до моего уровня.
– Понимаешь, Лари, – заговорила немного неуверенным тоном драконица, – до твоего на самом деле нельзя.
И, чуть поколебавшись продолжила:
– Но ты уже не совсем охотник. Ты нечто большее.
– Это как? Кто же я тогда?
– Пока не знаю. Но твои возможности сейчас больше, чем у любого известного охотника прошлого. Таких ментальных способностей, например, не было ни у кого из них. Твоя сила продолжает расти. Не знаю, как это получилось, пока не могу дать точного ответа.
В этот момент подал голос Константин, старательно прислушивавшийся к их разговору.
– Полагаю, тут не обошлось без тебя? – Прозвучало это как вопрос, но по сути было утверждением.
Айликонэ прикрыла глаза, словно собиралась с мыслями, а затем, все же решившись, выпалила:
– Я проводила подобный ритуал пару раз, – и добавила, посмотрев избраннику в глаза: – Один раз, пока ты спал, и еще один раз, когда ты едва не погиб. Но конечный результат мне до конца неизвестен. Все пошло не по плану. Не так, как должно было.
– Но зачем? – воскликнул потрясенный Даниил, воззрившись на драконицу так, будто впервые видел.
Внезапно девушка сделала то, чего от нее никто не ожидал. Некоторые из присутствующих вообще считали это невозможным. Увидев его взгляд, она расплакалась.
– Прости, Лари! Я не хотела от тебя скрывать, но ты бы отказался, предложи я такое. А рассказать потом, после первого случая – побоялась. Испугалась, что будешь злиться за мое самоуправство. А я не хочу тебя потерять! Это было необходимо, иначе бы ты погиб! – говорила она сквозь слезы.
Даниил не знал, как на это реагировать. Такие эксперименты – и втайне от него! Еще одна интриганка? Но Гринг не дал продолжить и резко прервал мысленное накручивание себя:
