«Немедленно успокой девчонку! Что бы ты ни думал, она тебе жизнь спасла своими действиями! А теперь убивается, что предала своего избранника. И что он, то есть ты, узнав все, ее не простит. Не позволяй ей унижаться, тем более в присутствии других!»
И Даниил не стал спорить. Ведь если именно эти ее действия спасли ему жизнь, то Шери попросту не за что извиняться. Это он в долгу перед ней. Сделав шаг, он привлек девушку к себе и обнял, прося успокоиться. Подействовало быстро. Подозрительно быстро! Она сначала замерла, будто не веря, а потом, чуть отстранившись, недоверчиво спросила:
– Ты не сердишься?
– Мне попросту не на что сердиться. Ты мне жизнь спасла! Ты права, на такой эксперимент я бы не согласился. Но если это и вправду помогло, то ты все правильно сделала. А я ведь даже толком тебя и не поблагодарил.
Пару минут она пристально вглядывалась в его лицо, а потом как ни в чем не бывало счастливо разулыбалась.
– Если захочешь поблагодарить, я подскажу как, – заявила эта манипуляторша.
И, чуть посерьезнев, обратилась уже ко всем:
– Я не рассчитывала на получившийся результат, хотя мысли о подобном проскальзывали. Что же, значит, благодаря Лари и Косте у нас есть возможность вернуть охотникам способности их предков.
Легрин и Гавидар постарались сделать вид, что недавней сцены не было. Да последний, наверное, и вида не делал, он по-прежнему увлеченно разглядывал самого себя. А Легрин уверенно выступил вперед.
– Раз это действительно возможно, если вы не против, я буду следующим.
Против никто не был, но прежде чем ритуал начали проводить повторно, Константин решил задать вопрос:
– Айликонэ, ты ведь говорила, что вам запрещено делиться своей кровью. А ты, получается, с Нилом проделала это дважды. Как же так?
Драконица в ответ гордо распрямилась и подняла подбородок.
– Лари – это не все. Он мой избранник! Пусть только попробуют осудить Айликонэ-с-Шерин-хэ за помощь своему лиани! Это исключение из правила примет любой дракон. А я лично хвост оторву тому, кто с этим не согласится!
Даниил задумчиво потер подбородок, задавшись вопросом – научится ли она когда-нибудь советоваться, прежде чем что-то предпринимать? А потом, что-то вспомнив, пробормотал:
– Лиани… кажется, я где-то это слово уже слышал.
Город горел. Полыхали десятки домов, оказавшихся на пути боевых заклинаний. Люди, настигнутые стрелами и арбалетными болтами, кричали, бежали и падали. Армия уничтожала всех и вся. Приказа брать пленных не было. Гелды нескончаемой рекой входили в Кландорол через огромный пролом в городской стене, где раньше были южные ворота. Мощное заграждение не выдержало натиска иномирных захватчиков. Не помогло и энергетическое поле, накрывшее город дополнительной защитой. Человеческая магия мало что могла противопоставить представителям агрессивной расы. Человеческие отряды, выступившие против захватчиков, медленно, но неуклонно отступали. До гордости государства Мигея – королевского дворца – разумные монстры пока не добрались, но это было лишь делом времени. Что можно противопоставить силе, альтернативы которой у людей просто нет? Сдерживал стремительный захват столицы рассредоточенный отряд магов, непрерывно направляющих на захватчиков огненные и воздушные удары вместе с «ледяными ловушками». Стихийная магия во всей красе. Но полностью остановить вторгшуюся армию даже они были не способны. Атаки разбивались о выставленную защиту, не причиняя наступающим особого вреда.
Все это виделось как бы с высоты птичьего полета. Но вот кадр стал приближаться, выделяя отдельные личности. Кончилось это тогда, когда всю картинку заняли двое. Судя по форме и различным атрибутам на ней, они относились к командному составу. Речь их была незнакомой, но он их все же отчего-то понимал.
– Хар Гвард, вы уверены, что атака на столицу сейчас – разумный ход? – спросил один. – Мы ведь таким образом полностью нарушаем договоренность с союзниками.
Судя по интонациям, слово «хар» перед именем являлось уважительным обращением к вышестоящему по должности.
– Разумеется, – холодным уверенным тоном с явными повелительными нотками в голосе ответствовал второй. – По планам наших союзников мы должны разобраться с охотниками. Вот только зачем нам это делать? Охотники теперь слабы и сиюминутной угрозой могут стать лишь для самих наших союзников. И главное – их тут нет. А вот орден может представлять угрозу для нас. К тому же, как я подозреваю, они по окончании нашей миссии готовили нам ловушку. Никто не собирается соблюдать прошлые договоренности. Никому не нужны конкуренты в борьбе за власть.
– Но тогда, понеся потери при атаке, мы будем иметь в числе врагов и их. Это существенно усложнит наши задачи с учетом того, что порталы недавно каким-то образом были уничтожены, и оставшиеся на Гелдаре войска к нам уже не присоединятся.
– Именно поэтому мы и атакуем Кландорол вместе с их Великой Башней! Уничтожение порталов лишь доказывает – против нас что-то затеяли. Действовать надо на опережение и именно сейчас. Наши союзники – наши первостепенные враги! По донесениям разведки весь Верховный совет в данный момент в сборе. Выходящих порталов до сих пор не фиксировалось. Город никто не покидал. К тому же у них случилось нечто непредвиденное: половина их обители лежит в руинах после какого-то очень мощного взрыва. Это прекрасная возможность убрать конкурентов, пока те не опомнились, и захватить отличный плацдарм для дальнейших действий. К тому же надо выяснить, как открыть портал заново, ведь мы здесь фактически заперты и, как ты сам отметил, подмоги в случае чего не получим. Не находишь, что для нас это важнейшая задача? А для этого нам нужны Башня и их архивы. Охотниками сможем заняться и потом.
– Но как же…
– Действовать все время по чьим-то указаниям – верх глупости! У нас и у ордена разные изначальные задачи, но итоговая цель одна. Думаешь, по достижении ее союзники все еще будут оставаться таковыми?
Даниил пробудился. Ему приснился очередной сон, смысла которого он пока еще полностью не осознал затуманенным от усталости мозгом. Всю прошедшую неделю они совершали ритуалы один за одним. Айликонэ сумела усовершенствовать ритуал для воздействия сразу на несколько человек, но сил это отнимало значительно больше. Все вымотались, но цель была почти достигнута: большая часть охотников красовалась в одеждах темного цвета. Особой радости никто пока не ощущал. Жили в диком напряжении, едва ли не ежеминутно ожидая нападения, но оно так и не происходило. Это добавляло еще и моральной усталости. Ночью Даниил, Айликонэ и Константин сумели наконец выспаться, решив дать себе небольшую передышку. Все трое еле держались на ногах. И вот теперь этот сон… а такие реалистичные сны просто так не приходят. Неужели опять предупреждение о грядущем? Вот только есть одно но! Интуиция вопила, что на этот раз все несколько иначе и снились не будущие события, а настоящие. Происходящие прямо в этот момент. А своей интуиции охотник привык безоговорочно доверять.
