В этот момент ярость и напряжение немного отступили, и Даниил смог оценить происходящее вокруг. А вокруг был хаос: крики боли и ярости, свист клинков и вой огня, пропитанного смертельной магией. На земле – тела убитых и пепел. Около десятка зеленых лиан, вырывающихся из-под почвы в разных местах, охотились за живыми. Золотой дракон испускал очередную, не встречающую серьезного сопротивления, струю огня. А еще летел целый ряд атакующих плетений и заклинаний, наконец настигающих драконицу, потратившую слишком много сил.
– Шери! – буквально заорал Даниил, видя, как золотой дракон стремительно теряет высоту.
Он бездумно рванулся вперед в бесплодной попытке что-то сделать. Зачем? И сам не понимал. Поймать? Глупо. Такое при нынешней разнице в габаритах – быстрый и верный способ самоубийства. Помочь, спасти – это все, чего ему сейчас хотелось. Краем глаза он увидел на земле мелькнувшую большую крылатую тень, но решил, что показалось – до драконицы было достаточно далеко, чтобы тень была ее.
Айликонэ же, словно очнувшись, пару раз взмахнула крыльями, пытаясь смягчить падение, и тяжело рухнула на землю. Хотя и не безжизненной тушей. Пошевелившись, через пару мгновений попробовала встать на лапы.
Но Даниил уже ничего не видел. Его словно накрыло. Еще не схлынули толком эмоции после сообщения Галирона, и вот он снова может кого-то потерять. Да не просто кого-то, а ее! Ту, о которой в этот миг вся его суть буквально кричала: «Моя! Моя лиани!» Сознание затопила ярость, а глаза буквально застилало тьмой.
В этот момент боевые действия на площади и возле нее внезапно прекратились. Все ощутили какой-то нереальный выброс магии. Он был столь мощным, что находившиеся неподалеку почувствовали, что нечто сжимает их в сильных и болезненных тисках. Зеленые лианы стали исчезать, трансформируясь в сильно уставшую и раненую, хоть и несерьезно, воительницу. Дракон преобразился в не менее уставшую стройную девушку с золотистыми волосами. Эта девушка, как и все вокруг, не отрывала взгляда от того места, где стоял черный охотник. А с ним происходило нечто необъяснимое. Клубы тьмы вокруг него расширялись, а человеческий силуэт каким-то непостижимым образом расплывался, теряя форму и очертания. Человек словно таял, растворялся. А тьма бурлила и раздвигалась, поднимаясь ввысь. Страшное и одновременно завораживающее зрелище. Еще немного – и над площадью уже плыло огромное чернильно-черное облако. Но изменения на этом не прекратились. Внутри облака стали полыхать самые настоящие молнии, заставляя тьму сжиматься и приобретать новые очертания. Разряд! И в очертаниях проявилась голова, но уже не человеческая. Еще один разряд! И с противоположной стороны облако вытянулось, приобретая вид хвоста. Снова разряд! И одна из частей стала очень похожа на крыло. Затем аналогичным образом появилось второе. Еще пара вспышек – и расплывчатые очертания стали более четкими. Клубы тьмы начали втягиваться в получившуюся форму, окончательно открывая всем результат преображения. Над землей парил крупный черный дракон!
– Шайлар-сах-Илари-хан, – с каким-то непередаваемым восторгом произнесла Айликонэ. – То, что я раньше видела глубоко внутри, теперь стало реальностью.
– Что это значит? – очнулась от созерцания происходящего Зайра.
– Пробудились истинные возможности Накрывающего Тьмой. Случилось то, на что я даже не рассчитывала, хоть и мечтала, – пояснила драконица.
– Что? – снова повторила ничего не понимающая воительница. – Что значит «Накрывающий Тьмой»? Почему ты его так называешь?
– Потому, что таким будет имя новорожденного дракона.
– Новорожденного? – скептически уточнила воительница, окидывая взглядом тушу немалых размеров.
– Ну он ведь только что появился на свет, – хмыкнула Айликонэ. – А имя я ему даю на правах единственного находящегося рядом с ним дракона.
Она снова окинула взглядом сменившего ипостась избранника, уже гораздо громче позвала:
– Шайлар-сах-Илари-хан! – и тихо добавила: – Лари.
И дракон, впервые взмахнув крыльями, открыл глаза.
Ощущал Даниил себя весьма странно. Он словно плыл, купался в той тьме, что окружила его. Он будто исчез и в то же время никуда не пропадал. Он не понимал, что с ним происходит, но усиленно пытался прийти в себя. Получалось медленно и с большим трудом. И все же получалось. Однако не до конца. Последние усилия не приводили к нужному результату, пока он не услышал знакомый голос, произносящий его имя. Его? Имя? По звучанию оно подозрительно напоминало драконье, и при этом он почему-то твердо считал его своим, хотя не забывал и прежнего. Наконец он смог открыть глаза. Одновременно с этим в голову ворвались остальные звуки.
«Твою ж» – выругался он мысленно, глядя сверху на неожиданно уменьшившихся друзей, гелдов… и даже дома.
Враги в немом ужасе взирали на него. Но почему? Что с ним произошло? Все еще мало что понимая, взмахнул крыльями… Крыльями? От удивления он едва не рухнул на землю. Однако растерянность продлилась недолго. Верх брали новые инстинкты, заставляя не прекращать работу крыльями и воспринимать новое тело как родное. Да и вообще, вдруг пришло неожиданно спокойное осознание – он сменил ипостась. Как это произошло? А кто его знает. В свете последних изменений, происходящих с ним и его силой, это больше не казалось странным. Теперь, наоборот, думалось, что все к этому и шло. Что ж, зато, видимо, у него появятся новые возможности. Чем надо пользоваться.
В этот момент взгляд зацепился за хрупкую золотоволосую фигурку, и его накрыло волной облегчения – жива! Она жива. Хотя участи иномирных захватчиков, не жалевших чужие жизни, это не изменяло. Черный дракон взревел, но из пасти вырвался не огонь, а все та же тьма, струей прошедшая по площади и ближайшим переулкам. Результат был не менее разрушительным, чем от пламени Айликонэ. И не менее впечатляющим для тех, кто выжил, избежав соприкосновения с этой тьмой. Только сделать что-либо еще он уже не успел. Кландорол словно полыхнул целиком. Это многочисленные яркие вспышки в разных районах города создали неожиданный эффект. «Галирон активировал свои магические бомбы», – мелькнула мысль. Помня о том, какое действие оказывает это изобретение древнего мага, можно было не сомневаться: армия Гелдара существенно поредела. Как Даниил уже успел убедиться, очень мощное и, в общем-то, жестокое оружие не знало пощады. Один минус – всех захватчиков таким образом не уничтожить. Нельзя ведь ради победы приносить в жертву солидную часть мирного населения. Галирон, по крайней мере, на такое не пойдет. А значит, были затронуты не все районы сосредоточения вражеских войск, придется еще постараться. Хотя произошедшего должно было хватить, чтобы посеять панику. За несколько минут армия противника сократилась более чем наполовину, лишившись к тому же почти всего командного состава.
Позднее Даниил задавался вопросом: а справился бы Галирон столь успешно сам, без их участия? Ответ получил от самого мага: «Вряд ли». После чего было дано подробное объяснение. Во-первых, они уничтожили немалое количество иномирцев. Пламя и тьма поглотили сотни подданных Гелдара. Во-вторых, перевоплощение Даниила вызвало очень мощную волну магии, которую не просто почувствовали – она напрочь снесла многие блоки и «щиты», установленные гелдами на территории города. Именно это позволило активировать все заряды одновременно, вместо того чтобы поочередно бегать от места к месту, добиваясь нужного результата. И еще неизвестно, чем бы такая беготня закончилась.
