Но этот разговор был потом. А сейчас в небо снова поднялся золотой дракон, на несколько мгновений завис рядом с черным и мысленно выдал целую тираду:
«Лари, отдыхать и привыкать будешь потом. Сейчас требуется оперативно покончить с этой заразой, пока крокодильчики не разбежались, как тараканы. Я отсюда вижу, что охотники уже активно этим занимаются. Сообразительные и оперативные ребята».
А ведь и правда. Еще не все закончилось, останавливаться рано.
«Хорошо. Откуда предлагаешь начать?» – поинтересовался Даниил, начиная набирать скорость и высоту. Последнее требовалось для лучшего обзора. Спрашивать о состоянии драконицы не стал. Он и так прекрасно видел – летать и жечь она все еще способна. Проблемы возникли с применением более широкого спектра магии. Свой резерв Айликонэ почти опустошила – только огонь и оставался. Но в данный момент большего и не требовалось. Отдыхать и в самом деле было пока некогда.
«Да прямо с этого места и по направлению ко дворцу, навстречу охотникам», – ответила Шери.
«Поставим их меж двух огней, чтобы бежать было некуда?» – хмыкнул Даниил.
Результат в итоге был потрясающим. Оказавшись между непредвиденно объявившейся толпой черных охотников и двумя злыми драконами, гелды стали сдаваться целыми отрядами. Но это и неудивительно: ни против первых, ни тем более против вторых воевать они не рассчитывали. Расклад изменился быстро и кардинально. Силы снова оказались откровенно не равны, но перевес уже был не на стороне захватчиков. Одни сдавались, другие бежали, третьи все же пытались бороться до конца, но они остались в меньшинстве, и охотники быстро подавили эти очаги сопротивления. Их ждал королевский дворец, куда Даниил не хотел заходить до последнего, даже когда вновь принял человеческую форму. Это, правда, получилось лишь с третьего раза, после ментального пинка от Айликонэ. Но дело не только в неприятных воспоминаниях о прошлом визите. Эллиана и Константин… если уж они пропали для магов, можно ли надеяться на чудо? Дан сомневался.
Внутри дворец мало напоминал прежний. Покореженные колонны, обгоревшие стены, осколки некогда прекрасных золотых скульптур… Разрушения и смерть пришли на смену кипевшей здесь еще недавно жизни. Конечно, в дальнейшем все восстановится, но сейчас… Все это он отмечал, пока несколько десятков охотников под руководством Легрина совершали рейды по уцелевшим помещениям.
– Охотник Данилар?
Прозвучавшее удивленное восклицание Даниил не ожидал услышать. А подняв глаза на говорившего, с трудом узнал в израненном и крайне уставшем офицере старого знакомого.
– Капитан Хорик? Вот и свиделись вновь.
– Вы, вы… – Капитан запнулся. – Ваше в…
Но Даниил его прервал. Он прекрасно понял, в какое русло свернули мысли собеседника.
– Нет, капитан. Никаких высочеств и прочего. Я не претендовал и не собираюсь претендовать на престол.
И тут у новорожденного дракона после случайно услышанного совсем недавно разговора мелькнула одна мысль. Он выдал:
– Вы бы лучше сосредоточились на поисках реальной наследницы. Я слышал, ее тело пока не было найдено.
После этих слов капитан понурился. Было видно, что он уже надежд не питает.
– Это верно. Да только даже поисковые заклинания магов результатов не дали. Будто разыскиваемые канули в никуда или превратились в прах. А помня о происходящем, последний вариант кажется вернее.
– А нет ли у вас во дворце помещений, где содержатся преступники, обладающие магией? – внезапно подала голос незаметно приблизившаяся Айликонэ.
– Есть парочка. Но зачем они вам? – удивился Хорик.
– Дело в том, что такие помещения защищены от магии и, следовательно, поисковыми заклинаниями также проверяться не могут.
– Ты думаешь, они в одной из таких камер? – поинтересовался Даниил, обретая реальную надежду.
– Уверена. Не знаю только, в каком состоянии они находятся.
Капитан Хорик с каждым сказанным словом все больше светлел лицом. Невооруженным глазом было видно, как в его душе разгорается надежда.
– Это на подземных уровнях. Только завалило почти все. Там проходили самые активные действия. Но, может, и в самом деле кто-то уцелел.
Активные действия? В подвалах? Теперь Даниил окончательно приободрился. Воевать там попросту не за что. Разве только отстаивая свою жизнь. А если Эллиана имела при себе целую коллекцию артефактов, то на пару с Костей они вполне могли дать серьезный бой.
Спустившись вниз, они и в самом деле обнаружили недалеко от лестницы разрушенный и заваленный камнями коридор. Как туда пробиться? Правда, прежде чем пробиваться, следовало убедиться в наличии там живых. Но способ есть! Поисковые заклинания людей это одно, но вот ментальные способности драконов – это уже совсем другое.
– Шери, а ты сможешь проверить?
– Прямо сейчас сама не смогу. Надо немного восстановиться. А если через тебя, используя твои силы, то можно попробовать. Но для этого ты должен мне полностью довериться. Открыть свой разум.
Даниил в ответ лишь широко улыбнулся.
– Думаю, это не будет проблемой.
Однако проводить целый ритуал, как он представлял, не пришлось. Девушка просто положила одну руку на камни, а другую ему на затылок и, заглянув в глаза, попросила расслабиться. Пару минут ничего не происходило, и он уже было решил, что попытка провалилась, но драконица шепнула:
– Я подключилась к ним.
И тут же у Даниила в голове возник голос друга, который он услышать уже не рассчитывал:
– Да ты меня достала! Хватит пилить! Это твои фиговины были!
– Что такое – «пилить»? И это не фиговины, а артефакты высшего порядка, на которые давали гарантии! – последовал возмущенный ответ принцессы.
– Знаем мы эти гарантии, особенно если твои артефакты делались в каком-нибудь подвале.
– Что? – В тоне кузины Даниил услышал небольшую растерянность, которая, впрочем, быстро прошла. – Так там лучшие магические лаборатории и находятся!
– Не важно. Забудь.
– Серьезно? Забыть, как ты своими потугами взорвал три кристалла стоимостью в годовой доход среднего графства?
– Они были бракованные.
– Бракованные? Да они были способны только создавать «щит». Хороший качественный «щит». А ты из них бомбы массового поражения сделал! Как теперь отсюда выбираться? Я, между прочим, есть хочу!
– Нашла о чем думать! Забыла, из-за кого мы здесь?
– Да я тебя… А потом этих гелдов… во всю мощь… и через колено…
На этом Даниил не выдержал и, прервав контакт, сполз по стене, не в силах остановить хохот. Айликонэ, недолго думая, присоединилась к нему под ничего не понимающим взглядом капитана Хорика.
Ну вот. Завал скоро разберут и эту парочку вызволят. Напоят, накормят и даже спать уложат. Пока раздельно. А дальше, судя по накалу страстей, от них зависит, что будет. Сейчас главное, что с ними все в порядке. Теперь наконец можно немного и передохнуть.
