«Как тебя зовут, охотник?»
– Данилар, – пробормотал Дан, – Дель Костельнор.
Он и сам не понял, почему так назвался. Никогда слыхом не слыхивал о таком имени, а тут вдруг произнес. Оно показалось таким родным. Может, его и правда так звали? Наверное, дали имя Данилар при рождении и немного изменили в другом мире. Но, как бы там ни было, он чувствовал: имя – его! Настоящее.
«Да, верно. Ты ведь племянник графа дель Костельнора. Пропавший без вести и, как считают многие твои сородичи, давно почивающий в могиле. Для них ты окажешься большим сюрпризом. Кстати, меня зовут Гайлин-с-Мар-хан, – представилась собеседница. – И хватит бояться. Я понимаю, ты еще молодой и неопытный, по сути, начинающий, немногое видел. Но пора бы знать – если ты допущен на территорию драконов, смерть тебе не грозит. Конечно, если сам не напросишься».
Последнее замечание сопровождалось чем-то, похожим на насмешливую эмоцию. Но внимания на это Даниил решил не обращать.
– Я на вашей земле? – задал он вопрос, ответ на который уже успел получить. Но поспешил исправиться и задал, как ему казалось, более нужный вопрос:
– Вы назвали его Грингом. – Он указал на перстень. – Почему?
«Это его имя», – последовал короткий ответ.
– Логично, – пробормотал Даниил. – А почему я допущен на ваши земли?
«А вот это правильный вопрос, – ему показалось, что драконица снова усмехнулась. – Одна из причин – это то, что в тебе течет наша кровь, – последовало ошеломляющее продолжение, и, будто отвечая на еще не заданный вопрос, рептилия пояснила: – Она была добавлена искусственным путем для создания подобных тебе. Для победы в страшной для всех войне. Охотники стали спасительным оружием. Но затем все изменилось: люди посчитали вас чем-то ужасным, и вместо героев охотники превратились во врагов, несмотря на свое человеческое происхождение. Ваши маги попытались вас уничтожить, и это привело к новой войне. Их предупреждали, что вы еще понадобитесь, но зависть, страх и борьба за власть не дали прислушаться к советам. В результате войны магов с охотниками последние по воле обстоятельств были ограничены в способностях и почти потеряли нашу кровь. Ее выводили из организма с помощью магии. Но, похоже, не у всех. Твой дальний предок был ослаблен, потерял способности, но остался носителем крови. В результате ты стал таким, каким был создан он. Магию драконов трудно уничтожить. Уровень можно снизить, но рано или поздно она вновь обретет свою силу. Возможно, и другие охотники смогут возродиться. Но пока ты такой один».
После непродолжительного молчания новости посыпались снова – не самые приятные для слушавшего:
«Ты из другого мира, и тебе это трудно воспринять, но так или иначе о тебе говорят пророчества. Наши пророчества. А потому мне поручена миссия встретить тебя и поговорить. Попыткой истребить охотников люди нанесли нам обиду. Драконы восприняли это как кровное оскорбление и дружбе с ними положили конец. Людям более не дозволено видеть нас и общаться с нами – драконы очень горды. Но теперь, пять тысяч лет спустя, вновь грядет война. Ты нужен этому миру. Это вторая причина твоего присутствия здесь».
– Война?!
«Да. Вновь наступают гелды. Снова пытаются завоевать этот, столь желанный для них, мир. Их надо остановить, или прежней жизни настанет конец. И ты должен помочь в этом».
– Что?! Какие гелды?! Что это такое и как я могу их остановить? – впал в панику Даниил. – Я же ничего не умею!
«Гелды – это разумные хищники, коренные жители мира Гелдар, обладающие очень сильной магией», – пояснила драконица.
– Какой магией? Какие хищники? При чем здесь я?
«Поговорим о камнях?» – задала собеседница совсем неожиданный вопрос.
– А? – только и нашелся Даниил после столь резкой смены темы разговора. – Зачем?
«Ты нервничаешь», – последовал простой ответ.
И после короткой паузы рептилия добавила:
«Я ожидала немного другого. Мне известно о неопытности нового охотника. Но уж точно не о такой боязливости! Это немного разочаровывает, особенно в свете того, что я должна буду сделать».
– А ты бы попробовала не вываливать сразу столько информации! – воскликнул уязвленный Даниил. – Может, и не был бы я таким боязливым!
Драконица удивленно изогнула бровь, а точнее, костное образование, заменяющее ее.
– Пойми, – продолжил Дан. – Еще вчера я был обычным человеком и слыхом не слыхивал о магии. За одни сутки со мной произошло слишком много всего. Сначала ожил перстень, который я считал простым украшением, потом я не запомнил, как провел следующую половину дня. На празднике столкнулся с наемной убийцей, которая оказалась пришелицей из другого мира. Погнавшись за ней, попал сюда через портал. Узнал о новой для себя профессии охотника, но отнюдь не за обычной дичью. Выяснил, что перстень способен читать мои мысли, услышал о королевском происхождении своей матери. Да еще у меня, оказывается, полно родни, которая, даже узнав о моем существовании, не захочет иметь со мной дела. Мой отец тоже не прост – графский сын. И способности охотника я, очевидно, получил в наследство от него. А теперь я стою и как ни в чем не бывало разговариваю с драконом, который заявляет, что во мне есть драконья кровь и я почему-то нужен на приближающейся войне, хотя у меня нет никакого военного опыта и более того – я не имею даже малейшего отношения к началу военных действий.
Забыв о страхе, Даниил с вызовом глянул в глаза собеседнице. Непростое это дело – смотреть в глаза, каждый из которых размером с твою голову, а то и две, но он попытался.
– И как я должен на все это реагировать?! Расскажешь?
После минутного молчания Гайлин-с-Мар-хан изрекла:
«Да, пожалуй, для тебя это многовато. Но, увы, у меня слишком мало времени – я умираю. – Выдав это сногсшибательное и крайне неожиданное заявление, драконица устремила на человека грустный взгляд и добавила: – А я должна успеть».
Он понятия не имел, как нужно реагировать в такой ситуации. А потому просто сказал:
– Прости, я не знал.
«Не извиняйся. Это я должна была лучше понять смысл пророчества. Но вернемся к камням. Оглянись. Видишь, как их много? Это все не бесполезный мусор. Многие из них обладают защитной силой, ослабляют магию противника и увеличивают нашу собственную. Некоторые мы просто глотаем для улучшения пищеварения. А некоторые поистине уникальны. Тот, большой, мимо которого ты недавно прошел, – камень иллюзий. Не обойдя его, ты никогда не узнаешь, что скрывается за ним на самом деле. Он воздействует на разум, заставляет видеть совсем другое. Причем всегда совершенно по-разному. В следующий раз ты можешь увидеть озеро с густой растительностью по берегам. Или, например, какую-нибудь деревню. Но не пытайся проверить, у нас мало времени».
– Тогда зачем ты мне вообще рассказываешь про камни?
«Просто я хочу дать тебе один из них. Он уникальный. Особенный. Если будешь его беречь и заботиться о нем, то в будущем и он позаботится о тебе», – выдав эту загадочную инструкцию, Гайлин-с-Мар-хан указала на овальный камень размером со взрослую кошку.
