Он ожидал, что сестра смутится, замнется, помедлит с ответом, так как интуитивно чувствовал, что последней своей фразой попал в точку. Но она удивила: не только не промедлила, но еще ответила в агрессивной манере. С вызовом посмотрев ему в глаза, заявила:
– Неужели ты думаешь, что меня радует участь племенной кобылы?! Лично я не имею желания ложиться в постель к каждому, кого мне подсунет дедушка ради государственной необходимости и для реализации его безумных планов!
Такой выпад застал Даниила врасплох. Поразила его не сама агрессия, а те выражения, в которых все было высказано. Казалось, девушка с таким положением и воспитанием не должна позволять себе подобных выходок. Хотя понять ее он мог: бесчеловечный поступок деда вывел бы из себя кого угодно.
– А ты не боишься последствий своего бегства, особенно если выяснится, с кем ты бежала?
– Нет, – последовал короткий ответ.
– И тебя не остановит то, что ты единственный человек, способный сохранить королевскую династию, правившую страной на протяжении многих веков?
– Сохранить династию можно не только таким способом, и это я собираюсь донести кое до кого. Конечно, в королевских семьях чувствами приходится порой поступаться, но я не готова идти на такую жертву. Слишком велика цена, которую запрашивает дедушка. Кроме того, у него куча наложниц, а значит, он и сам способен организовать наследника. Я мириться с подобными идеями не собираюсь. В этом я похожа на тетю Ольгану, твою маму.
– Мою маму? – Даниил растерялся. В памяти мгновенно всплыли сценки из прошлого, когда мать еще была жива. Обычная женщина, любящая своего сына. Да, она отличалась твердостью характера и умением настоять на своем, но он никогда не замечал сильных эмоциональных взрывов или стремления идти на принцип. Правда и ситуаций, способствовавших этому, практически не было.
– А что ты о ней знаешь?
– Увы, очень немногое. В основном мне приводили в пример ее поведение и характер как то, чему не следует подражать. Но рассказывать о ней почему-то никто не стремился.
– По-моему, у нас гости, – подал голос молчавший до этого Константин.
Обернувшись, Даниил заметил в руках у друга меч, уже покинувший ножны. Выражение лица Кости говорило, что это не шутка, его действительно кто-то потревожил.
– В случае необходимости убить сможешь? – только и спросил он, вдруг осознав, что, скорее всего, именно это делать и придется.
Своей интуиции Даниил уже привык доверять, а она подсказывала – не для дружеских посиделок им хотят составить компанию. И кого только черт принес на этот раз?
Ответ на этот вопрос он получил тут же. Увидев утвердительный кивок Кости, Дан почувствовал, как мышцы немеют и отказываются слушаться. При каждой попытке подчинить собственное тело делать это становилось все труднее. Что происходило не только с ним – Константин с Эллианой совсем не могли пошевелиться.
«Это маги орудуют. Используют сковывающие заклинания», – раздался в голове голос Гринга.
– А с этим можно что-то сделать? – спросил Даниил вслух, не заботясь о том, что подумают его попутчики.
«А ты, случаем, не забыл, кем являешься?»
– Да вроде охотником…
Точно, ведь он – оружие против незаконного проявления магии, а значит, способен стать оружием против магии вообще! Только как это использовать, если тело не слушается? Оружие! Его собственное. Оно должно помочь. Они сковали тело, но не разум: надо призвать меч!
Небольшое мысленное усилие, и клинок оказался в руках. Но результата не было. Тело будто превратилось в камень, и что делать дальше – оставалось непонятным.
Тем временем из-за кустов стали появляться человеческие фигуры в балахонах. Из-за темного времени суток цвет одеяний определить было невозможно. Всего незваных гостей оказалось шестеро, но Даниил чувствовал, что это только те, которые соизволили обнаружить себя. Остальные, судя по всему, из предосторожности оставались в укрытии, а сколько их, можно было только догадываться.
И тут он внезапно почувствовал, что с ним происходят некоторые изменения. Лицо начало затягивать какой-то тонкой непрозрачной материей, остались лишь прорези для глаз. Отверстий для носа не было, да и не требовалось – дышалось через ткань превосходно. Появилась догадка, что при желании материя не станет препятствием и для речевого контакта.
«Прости, очевидно, многолетний сон сковал мои умственные способности, – вновь послышался голос Гринга. – Личность черного охотника должна по возможности оставаться неизвестной для его же собственной безопасности. Эта маска – часть твоего костюма. Но у нее есть и другие полезные свойства: она фильтрует воздух. Даже в заполненном газом помещении ты можешь дышать свободно».
– Ну с неизвестностью ты, похоже, опоздал – почти все обитатели королевского дворца имели возможность рассмотреть мое лицо.
«Насчет этого можешь не переживать. Охотники знают некоторые секреты работы с чужой памятью. Во дворце будут помнить твое лицо, будут знать, что ты охотник, но цвет костюма назовут тот, который им внушат: скорее всего, серый. Охотник Легрин позаботится об этом».
– И мне теперь все время придется ходить в маске?
«Не обязательно. Когда научишься преобразовывать свой костюм, сможешь иметь вид обычного человека».
Вопрос о преобразовании костюма Даниил решил оставить на потом. Сейчас важно было разобраться с неизвестными в балахонах, которые уже окружили его и теперь изучали на предмет безвредности, посылая небольшие энергетические разряды. Крайне неприятно! Будто прикасаешься к оголенному электрическому проводу.
– Почему я по-прежнему не двигаюсь? Я ведь вызвал меч.
«Очевидно, они использовали заклятие окаменения. В этом случае оружие не ощущает живую плоть и помочь не может. Надо наладить связь. Попробуй восстановить связь между своей энергией и энергией меча».
Как это делать, Даниил спрашивать не стал. Каким-то образом понял, что это должно происходить приблизительно так же, как прокладывание портала для Константина.
Дан представил маленькую светящуюся точку в той руке, что держала оружие. Почему именно точку, он сам объяснить не мог, но был уверен, что так и надо. Повинуясь мысленному приказу, точка стала удлиняться, превращаясь в ниточку, и медленно, будто преодолевая сопротивление, потянулась к мечу. Перед самой рукоятью она вдруг прекратила движение. Еще одно усилие, и светящаяся нить коснулась рукояти, а затем будто впиталась в меч.
Оружие внезапно засветилось каким-то призрачным светом, а тело Даниила снова приобрело подвижность. Взмах меча – и несколько отраженных зарядов вернулись к магам. Воспользовавшись мгновенной растерянностью нападавших, он коснулся лезвием друга и сестры, возвращая подвижность и им. Затем вновь обратил внимание на людей в балахонах. Краем глаза успел заметить, как в руках Эллианы появился знакомый голубой кристалл. Такой же защищал ее от монстра, с которым ему пришлось сразиться в первую встречу с сестрой.
