– Ты кто? – послышался озадаченный голос Эллианы, тоже заметившей прибавление.
Мгновение спустя Константин с Евгением бросили на девочку не менее удивленные взгляды. А та словно не замечала внимания к своей персоне и продолжала интересное занятие – разглядывала себя с откровенным любопытством, как это делают совсем маленькие дети. Она вытянула перед собой руки и изучала пальцы на них. Только делала это прямо на ходу. Пошевелила, подвигала ими и, видимо, удовлетворившись, принялась за ноги. Держалась она на них достаточно уверенно, но, если судить по выражению лица, видела их впервые.
Первым, у кого выражение удивления сменилось пониманием, оказался Евгений. Когда стало ясно, что произошло, он облегченно вздохнул.
– Одной проблемой меньше, – тихо пробормотал маг, а затем громко добавил: – Все в порядке, она своя.
Остальные как по команде повернули головы к нему. В их взглядах теперь помимо удивления отчетливо читался немой вопрос, который первым озвучил Константин:
– И кто же эта юная Ева?
– Позвольте представить: Айликонэ-с-Шерин-хэ, – торжественно провозгласил Евгений, глядя при этом на Даниила.
Тот даже рот раскрыл от удивления. В первое мгновение он решил, что друг шутит. Не может же дракон превратиться в человека! Или может? Но лицо мага оставалось серьезным.
Тут у него возникла догадка, основанная на недавних словах последнего:
– Ты поставил иллюзию?
В ответ на это Евгений усмехнулся.
– Нет. Я же говорил, что не могу сделать это без помощи дракона. А вот она справилась с нашей задачей самостоятельно. И без всякой иллюзии.
– Но как?..
– Я уже объяснял, но повторюсь: для драконов превращение в другой вид – не проблема. А также напомню, что, согласно легенде, оборотни произошли от союзов драконов с представителями других рас.
В этот момент до Даниила дошел смысл предыдущей фразы мага.
– Она?! Он – это она?! – потрясенно воскликнул охотник.
– Да. Но я немного удивлен, что тебе это не известно.
– А ты, надо полагать, все знал? – подозрительно осведомился Даниил.
– Да, знал. Только ты так уверенно окрестил опекаемого мальчиком, что мне стало любопытно, когда, а главное, как ты поймешь свою ошибку. Иными словами, решил не портить сюрприз.
– То есть не отказал себе в удовольствии позабавиться, – поправил друга Константин.
– Именно, – ничуть не смущаясь, ответил Евгений.
Даниил во все глаза смотрел на девочку.
«Айликонэ?» – мысленно обратился он.
«Да. Хорошо у меня получилось?» – последовал ответ.
«Не то слово! А зачем ты это сделала?»
«Вы хотели меня спрятать. Не знаю, зачем, но для вас это важно. Ты изменил свой внешний вид, и я подумала, что так и надо. Я поступила неправильно?»
«Вовсе нет. Все хорошо. Только теперь надо найти тебе одежду».
«Зачем?»
Даниил на секунду задумался, как лучше ответить.
– «Видишь ли, у людей не принято ходить без одежды. Это считается неприличным».
Затем он обратился к Евгению:
– А откуда ты знал? И почему должен был знать я?
– Тебе могли сообщить сами драконы. Либо мать, либо дочь. А отвечая на первый вопрос, скажу, что узнал сразу и по двум причинам. Золотыми могут быть только самки драконов. А само имя «Айликонэ-с-Шерин-хэ» означает «Одаренная светом».
Даниил, конечно, задумывался о создании семьи, и ребенок числился в обязательной программе. Хоть друзья подшучивали над его неразборчивостью, но он не просто встречался с девушками, а искал возможную кандидатку на роль жены. А вот о будущем ребенке думал исключительно как о сыне. Но возникла абсолютно противоположная ситуация. Он оказался в чужом мире и, несмотря на то что жены так и не нашел, обзавелся ребенком-девочкой. За что ему все это? Но мало того! Ребенок очень быстро рос. Через сутки после рождения его «дочь» внешне уже тянула на ученицу третьего класса средней школы по земным меркам. Что будет дальше?
С этим вопросом он обратился к Евгению.
– Драконы – уникальные существа, – ответил тот. – Их особенности очень сложно понять. Они отличаются от всех других биологических видов. Например, их физическое развитие является одной из самых больших загадок. Взрослеют драконы за считаные дни, а живут веками и даже тысячелетиями. Перевоплощаться в представителей других видов они способны через несколько часов после своего рождения. А через несколько дней уже становятся полноценными взрослыми особями – в любой ипостаси. Вот только с полным отсутствием жизненного опыта. А это может создать некоторые трудности. Кстати, куда у них девается остаток массы после перевоплощения – еще одна загадка. Подозреваю, тут не обходится без манипуляций с подпространством.
Евгений сделал паузу. Но ею никто не воспользовался. У всех на лице было одно и то же выражение, обозначающее вопрос: «Какие трудности?» И он продолжил:
– Есть одна легенда про маленького любопытного дракона. Не буду рассказывать подробно, перескажу вкратце. Это была девочка, которая любила все изучать. Любила сама делать открытия, а потому не спрашивала старших. На пятый день своей жизни ей вздумалось узнать, кто такие люди и как они живут. Она приняла вид молодой симпатичной девушки и пошла к ним. Но, увы, будучи абсолютно неопытной, она не знала, что некоторые вещи познавать не следует. Рано еще. Через несколько дней она умудрилась забеременеть. Все бы ничего, да только в своей настоящей ипостаси драконы развиваются немного медленней, чем тогда, когда принимают вид других разумных. Бедняжка все положенные нашему виду девять месяцев была вынуждена ходить в человеческом облике, так как плод был именно человеческим. В драконьем же теле на момент зачатия поддерживать беременность она еще не могла. Кстати, говорят, что именно тогда на свет появился первый оборотень.
– Откуда ты столько знаешь о драконах? – с подозрением спросил Константин.
– Я же говорил, что знал некоторых из них.
– Сколько же тебе лет на самом деле? – потрясенно прошептал Даниил.
– Много, – с грустной улыбкой ответил Евгений. – Не думаю, что цифра, которую я могу назвать, будет адекватно воспринята вашим разумом. Поэтому предлагаю оставить эту тему на потом.
По тону, которым были сказаны эти слова, стало ясно, что продолжение этой темы действительно нежелательно. Настаивать никто не стал, и в группе повисло неловкое молчание, которое иногда прерывалось предложениями отдать часть своего гардероба девочке, которые та с непонятным упорством отвергала, отворачиваясь от добровольцев.
Выход из положения нашли – Галирон создал некое подобие пары широких поясов из листьев. В них и нарядили девочку, которая после настоятельной просьбы Даниила все же сдалась. Видимо, только «тряпки», созданные из ткани, вызывали у нее отвращение.
