– Ренорил, – подала голос Эриния. – Это небольшой городок к востоку отсюда. Я уловила это название в мыслях архимага. Именно там, как я поняла, и прошли переговоры с гелдами. Но идти придется далеко, так что Зайра отправится с вами.
– У меня возник к вам один вопрос, ваше высочество, – перехватил инициативу Галирон, намеренно используя титул, и повернулся к Эллиане. – Может, все же вам стоит вернуться домой? Я понимаю, что повторяюсь, но, как видите, общество любого из нас становится небезопасным, и особенно общество вашего кузена, за которым вы столь неосмотрительно побежали. Я уважаю ваше желание быть свободной в своем выборе, но игры кончились. Думаю, смерть – участь пострашней нежеланного замужества.
Принцесса так и сверкнула глазами в сторону мага. Но кричать, возмущаться или спорить не стала. Наоборот, все присутствующие в эту минуту наблюдали потрясающее преображение легкомысленной девушки в настоящую, уверенную в себе аристократку. Плечи расправились, подбородок поднялся, нарочито небрежный взгляд пробежался по магу.
– Многоуважаемый Галирон, вы забываетесь! – ровным, спокойным голосом произнесла Эллиана. – Не стоит мое желание поближе познакомиться с братом и уйти от деда считать единственными причинами нахождения в вашей компании. Я действительно не горю желанием безропотно ложиться в постель с каждым, кого мне подсунет король, но не до такой степени, чтобы не думать головой, как вы, вероятно, возомнили. У меня с его величеством Герханом несколько разные взгляды на государственную необходимость и долг перед отечеством. Я считаю, что смогу принести больше пользы своему государству здесь, а не рожая внуков мужского пола, которые и без того у короля имеются в нескольких деревнях. Тем более, уверена – я не стану бесполезным членом команды. Я, конечно, не маг и убивать оружием меня не учили, но я тоже кое-что могу, если вы не забыли, и пришла к Данилару не с пустыми руками! Мой мир, моя страна под угрозой, и я не собираюсь оставаться в стороне!
Последовавшее за этой речью молчание красноречивее всяких слов говорило о потрясении всех собравшихся.
Глава 8
Архимаг Рамин Гуедо сидел в удобном мягком кресле в своем рабочем кабинете на пятом этаже замка Ордена магов, который ныне возглавлял, и размышлял.
Все складывалось как нельзя лучше. Галирон наконец мертв. Удалось-таки избавиться от этой занозы. Не все в ордене одобряли убийство древнего мага, однако иначе было нельзя. Глупо оставлять в живых того, кто в любой момент может спутать все карты. Мага искали долго и безуспешно. И как его только занесло в антимагический мир? Но все хорошо, что хорошо кончается. Галирона удалось обнаружить, а Эриния полностью оправдала слухи, которые о ней ходили: убила сильного мага. Только и она со своими умениями становилась опасной. Но удачно подвернулся охотник… Нет, поначалу, когда ему доложили о, мягко говоря, неожиданном появлении черного охотника, радости было мало. Еще бы, у них подходила к завершающей фазе подготовка начала операции по уничтожению охотников как вида, и вот – на́ тебе! Появился черный! Откуда только взялся? Но всерьез это не восприняли, не поверили.
Когда его выследили и привезли сюда, он, Рамин, только посмеялся над потугами охотника скрыть свою личность. Мальчишка! Совсем еще молодой, что с него взять? Да, продавить его защиту не удалось, но ведь установить личность не составляло проблем. Так казалось. А потом выяснилось, что магистры, доставившие его сюда, не помнят лица, хотя перед нападением успели увидеть охотника без маски. Стало ясно – силен черный охотник, гораздо сильнее всех этих серых, синих, коричневых, красных. Его магия сама, подчиняясь желанию не быть узнанным, заставила забыть внешность. Но ведь его можно направить? Можно. И направили. Мальчик, конечно, силен, но со всем Племенем Кактуса, как маг презрительно называл клан растительных оборотней, ему не справиться. А для надежности по его следам направили карингов, чтобы уже наверняка никто не выжил.
Помимо всего этого, наконец удалось достичь договоренности с иномирцами о партнерстве в общем деле. Ходили, конечно, легенды об их силе и кровожадности, но то было в какие времена? Да, вроде воевали и даже понесли от гелдов большие потери, но сейчас миром правит не грубая сила, а холодный и точный расчет. Им нужен секрет возможностей охотников, а нам их полное уничтожение. Сделка. От нас – временный свободный доступ в этот мир, от них – помощь в виде активного участия в уничтожении. Так что все шло к развязке. К благоприятной развязке. Тем более что имелся и козырь в рукаве: поддержка одной очень могущественной разумной расы. По крайней мере, его план одобрили, уверив в успехе.
В дверь постучали. Занятый своими мыслями архимаг не сразу отреагировал. Точнее, вообще не услышал. Но стук повторился.
– Войдите! – нехотя буркнул хозяин кабинета.
В дверях появился невысокий тощий мужчина в магистерской мантии. Он неуверенно зашел, прикрыл дверь. И остался стоять, не подходя к столу.
– А, Локин, проходите. Давно вас жду. Какие новости? – оживился верховный архимаг.
Человек, названный Локином, торопливо приблизился.
– По вашему приказанию мы проследили за развитием событий, – как-то нервно начал он. – Попытались проследить…
Рамин нахмурился и подался вперед. Ему не понравилось последнее уточнение.
– Что значит – попытались?
Локин поежился, но удержался и не отпрянул. Верховный архимаг в гневе страшен, а новости были не самые радостные.
– События пошли не совсем по запланированному сценарию.
Магистр слегка помялся и все же продолжил:
– Собственно, как охотник добрался до оборотней и что именно там произошло, нам вообще неизвестно. Мальчишка каким-то образом ухитрился избавиться от следящего артефакта, а поисковые заклинания не сработали. Прям как в исторических хрониках. – Последнюю фразу вестник проговорил почти шепотом.
Архимаг нахмурился сильнее. Да, ходили легенды о невосприимчивости охотников к некоторым видам магии. И особенно к поисковым заклинаниям – что-то, связанное с кровью драконов. Но считалось, что это преимущество охотников утеряно, что оно было у них лишь в далекие времена. А вот вам и сюрприз! Вот же! Мальчишка, похоже, станет серьезной проблемой, если до сих пор цел.
Как тут же выяснилось – цел!
– Мы лично при помощи порталов проследовали к владениям оборотней, – продолжил магистр Локин. – Но смогли узнать немногое. На их территорию попали не сразу. Эриния больше не ощущается поисковым заклинанием живой материи, а значит, охотник до нее добрался. Затем мы увидели сосем непонятную картину. Охотник со спутниками покинули болота целыми и невредимыми. Более того, с ними была Зайра, и отнюдь не в качестве пленника! Да еще, похоже, какую-то молодую девчонку с собой взяла. Куда подевались каринги – остается загадкой. Поселок цел, охотник со спутниками тоже. Исчезла только Эриния.
Рамин Гуедо, верховный архимаг ордена и глава совета магов, задумался. Как теперь быть? Его давно уже так не удивляли. Зайра в компании охотника… По слухам, близкая подруга Эринии, и вдобавок второй воин клана. Как это вообще понимать? Что там произошло и что они задумали?
