Зайра же мыслила более рационально.
– А спать ты с ним планируешь в одной кровати, как положено супругам? – поинтересовалась она у Эллианы.
Аргумент подействовал, и в итоге решили, что Константин с Эллианой будут представляться женихом и невестой, а Зайра старшей сестрой и по совместительству компаньонкой Эллианы. Даниилу же выпала роль давнего друга семьи. Осталось понять, как быть с самым младшим членом компании. Но Айликонэ, не утруждаясь обсуждением, решила за всех. Как-то оценивающе посмотрела на Даниила и… цвет волос у девушки стал таким же темным, как у него. Не успели все отойти от очередного финта драконицы, как она расцвела счастливой улыбкой и воскликнула:
– Лари, братик, как я рада, что ты взял меня с собой! Всегда хотела поехать в Драконьи горы!
Айликонэ не переставала удивлять. Ладно, идея про родственника (проходили), но Лари? Откуда только взяла? А эта фантазерка снова, не стесняясь, влезла в мысли и соизволила кое-что прояснить.
– Данилар – Лари. А братик – для конспирации.
Коротко и ясно. А затем вдруг добавила:
– А главное, так тебя еще никто не называл, – и как-то странно на него посмотрела, будто ожидая определенной реакции.
Для Даниила это стало венцом всего на тот момент! И ведь не поспоришь. Действительно, сокращать его настоящее имя еще никто не пытался. Да и незачем было. Все, кто мог, уже посокращали по-своему земной вариант.
И снова кто о чем, а Зайра о самом нужном. Она уважительно посмотрела на Айликонэ и указала на то, на что никто не обратил внимания сразу.
– Нам только что в легенду добавили цель путешествия. Мы едем в Драконьи горы. От Ренорила туда ведет один из основных трактов.
Даниил переглянулся с оборотницей и потрясенно выдохнул:
– А ведь правда… – и, переведя взгляд на подопечную, добавил: – Шери, ты чудо! Мы неделю голову ломали.
Та делано потупилась и шаркнула ножкой.
– Ну что ты. Я просто вношу свой скромный вклад.
Но все видели, что она безмерно рада похвале.
– Константин везет невесту к своей родне, чтобы познакомить. Ехать еще долго, а у нас случились неприятности – коней в лесу задрали дикие звери. И на некоторое время мы будем вынуждены задержаться в этом славном городе. Отдохнуть, найти новый транспорт. Ну и заодно осмотреть местные достопримечательности, – выдала версию Зайра. – Это также неплохо объясняет, почему мы такой компанией и пешком.
А ситуация действительно была такова, что вся группа из пяти разумных топала пешком. У оборотней попросту не водилось лошадей. И на путь, который верхом преодолевался за неполных три дня, они потратили аж двенадцать суток. Что самое удивительное – никто не ныл. Вообще. Даже Эллиана, от которой подобного подспудно ожидали все. Но принцесса, показав характер в поселке оборотней, держала марку в течение всего похода.
И вот теперь, сидя в своем номере, небольшом помещении с двумя не особо широкими койками с жесткими матрасами и без какой-либо дополнительной мебели, кроме пары деревянных стульев (собственно, этим и объяснялась удивительно низкая цена за постой), Даниил думал о том, насколько их команда оказалась неорганизованной. Если бы не девчонка, которой и месяца от рождения не было, они бы даже не смогли нормально ответить на безобидный вопрос: «Куда путь держите?» – заданный хозяином постоялого двора. И особенно – на короткий допрос стражников на въезде.
Но все обошлось. И теперь стояла задача осмотреться. Если портал открывался неподалеку, то искомые иномирцы должны были обнаружиться достаточно быстро. А еще на будущее стоило поискать лошадей. Все же длительные переходы на своих двоих отнимают слишком много времени и сил. Одно смущало: хватит ли оставшихся денег, полученных за убитое чудовище? Комнаты и ужин оплатили без критических потерь, но не грошами. Плюс периодические покупки продуктов в тех селениях, через которые они проходили. Содержимое кошелька в итоге заметно уменьшилось. А ведь кони точно стоят немало. У спутников тоже достаточного количества финансов не было. Костя прибыл с Земли с земными деньгами, которые тут не котировались. Разве что как диковинка. Айликонэ… Ну откуда у дракона могли взяться деньги? Оставались Зайра и Эллиана. Первая, как и Эриния, помимо обязанностей по патрулированию своей территории, была наемницей. Но, по ее же собственному признанию, после последнего заказа уже ничего не осталось. А сестренка захватила много всяких колбочек и мешочков с порошками да зельями. Да и приготовить кое-что могла сама – начинающий алхимик как-никак (проболталась разок случайно). А про финансовую составляющую не подумала. Все же не была она опытной путешественницей. И продумать до мелочей свой побег не смогла. В итоге получалась не очень радостная картина. Даже если денег хватит на лошадей, что дальше? На что жить потом?
Это была главная и первоочередная проблема. Но имелась и вторая. Этой проблемой стала его подопечная. Да, теперь окончательно и бесповоротно – подопечная. Когда он понял, что та не намерена более величать его папой, испытал большое облегчение. Ну не готов он был к родительской роли. Да еще и в качестве отца-одиночки. Даниил понимал, что драконьим правилам и нормам ее учить не придется – у драконов есть наследственная память, и значит, все знания родителя перейдут к ребенку. А Айликонэ (в мыслях он продолжал ее иногда так называть) уже продемонстрировала, что умеет этой памятью пользоваться. Но вот что касалось человеческой части… Как воспитывать ребенка, который в мыслях прочтет то, что ему не скажут вслух? Вот и он не знал. А быть плохим отцом (и тем более слыть) очень не хотелось. Так что, переход от отцовско-дочерних отношений к братско-сестринским оказался ему по душе. Несмотря на это Дан как «старший брат» оставался ее опекуном и продолжал пытаться учить нормам поведения. Как мог, конечно. Вот тут и заключалась вторая проблема: девчонка наотрез отказывалась понимать некоторые вещи!
Когда они только заселились, что решили сделать все? Правильно, поесть и помыться. Это первые и естественные желания после дороги у человека, привыкшего к чистоте. А потому заказали в комнаты воду. Несмотря на наличие канализации в городе, водопровод был не у всех, так как требовал магии и являлся дорогостоящим удовольствием. И только очень богатые жители могли его себе позволить. Постоялый двор не обладал достаточными финансовыми возможностями для регулярных услуг магов, а потому воду доставляли вручную. В том числе и на их четвертый этаж. За небольшую дополнительную плату, конечно.
Ужин шел первым. Пока ждали воду, надо было чем-то заняться. Тут все прошло спокойно. Мясо неизвестной, но от этого не менее вкусной, птицы и травяной отвар, по вкусу напоминающий зеленый чай, проглотили быстро и с удовольствием. И так же быстро разошлись по комнатам. Отдохнуть хотелось всем.
Даниил и Айликонэ вернулись к себе. В помещение еле протиснулись. Прямо перед входом стояла деревянная лохань с высокими бортами, предназначенная для купания и уже наполненная горячей водой. Даниил в книжках о таком читал, но вот сам видел впервые. Большая овальная посудина с ручками занимала почти все свободное пространство. Оставался лишь узенький проход к кроватям. Поразглядывав это приспособление для купания минуты две, он таки догадался пройти к своему месту и предложил:
