Айликонэ встрепенулась, заметив его усмешку, и будто бы к чему-то приготовилась, а вот маги, обратившие внимание на охотника, побледнели. У него такой страшный вид? А впрочем, не важно. Он уже положил указательный палец правой руки на перстень, собираясь отправить вызов, когда его тронула за плечо Зайра, неслышно подошедшая сзади.
– Что ты собираешься предпринять? – поинтересовалась она, с любопытством следя за его действиями.
– Вызываю свидетелей, – ответил Даниил, глядя при этом на пленников. – Пора уже что-то делать с произволом ордена.
Потом все же закончил процедуру вызова, послав сигнал единственному охотнику, которого знал.
– Охотник Легрин, рад вас снова видеть! – воскликнул он, когда портал выпустил гостей и закрылся.
Легрин оказался не один. С ним через переход прошли еще два типа в темно-синих одеяниях. Судя по всему, охотники с меньшим уровнем силы.
– Охотник Данилар, чем обязан… – начал было прибывший, но осекся, подняв взгляд. Его аж перекосило. Собственно, как и его спутников. – Что с вами случилось? – изумленно спросил он, немного отойдя от увиденного.
– А что со мной не так? – настала пора удивляться Даниилу.
– А вы считаете, что все так, как и должно быть? – настороженно уточнил Легрин. А затем все же решил осмотреться и даже присвистнул, когда понял, на что смотрит.
Даниил, которого заявления коллеги сбили с толку, повернулся к Зайре, пытаясь понять – что такого с ним могло произойти. Та в первое мгновение вздрогнула, но в руки себя взяла не в пример быстрее новоприбывших.
– Лицо вытри, – прошептала она. – Оно все в крови. На одежде не видно, а вот лицо у тебя, словно у злобного шамана во время кровавого ритуала.
Даниил провел рукой по лицу, и ладонь окрасилась в красный цвет. Так вот от чего все так бурно реагировали! Даже маска не спасла от брызг крови, которые все же летели, несмотря на прижигающее действие его оружия. А Айликонэ, негодница, видимо, этого и ждала, даже не пыталась его предупредить. Оттого глазки маленького дракона и блестели так предвкушающе. Ну что за девчонка! Хлебом ее не корми – дай кого-нибудь шокировать! Пришлось срочно приводить себя в порядок.
Как только он закончил с гигиеническими процедурами (благо Зайра поделилась водой из фляги), пространство вновь огласили звуки, выражавшие эмоциональное потрясение опытного охотника. На этот раз они были облечены в слова: «А это что… кто… как???» После короткого невнятного бормотания добавилось еще: «Откуда?»
Как несложно было догадаться, вся эта нечеткая, но оттого не менее выразительная тирада была вызвана видом золотого дракона. Даниил в этом ни на секунду не усомнился, хоть и стоял в этот момент спиной к коллеге по ремеслу. Он был абсолютно уверен и в том, что спектакль только начинается. А потому, не желая пропускать столь занимательное зрелище, поспешил развернуться к разыгрывающемуся действу лицом. Тем более что пленниками занялась Зайра: достав откуда-то несколько проволочных колец, стягивала ими запястья магов (как потом выяснилось, это были антимагические кандалы кустарного производства, которые не только блокировали магический резерв, но и, будучи сцепленными за спиной, лишали объект излишней подвижности).
Айликонэ под растерянными взглядами троих прибывших охотников расправила крылья, показательно потянулась (мол, любуйтесь, какая я красивая) и выпустила из ноздрей тоненькую струйку дыма. Затем сделала пару шагов и, будто сомневаясь, остановилась. Изогнула шею, слегка повернув голову набок, и вдруг, глядя Легрину прямо в глаза, часто-часто заморгала! Даниил еле сдержался, чтобы улыбка не расползлась на все лицо. Ай да Шери! Она же сейчас бывалого охотника до заикания доведет! А это чешуйчатое чудо еще и подмигивать принялось. После воистину выдающееся создание плавным шагом проследовало к ближайшей подворотне и, оглянувшись напоследок и кокетливо махнув хвостом, скрылось из виду.
Наступившая за этим гробовая тишина была логичным продолжением случившегося. Правда, продлилась она недолго. Один из синих охотников, что выглядел постарше (где-то лет тридцати) и обладал густой черной шевелюрой, каким-то придушенным полушепотом спросил:
– Это в самом деле дракон? Живой, настоящий дракон? – и тут же, опомнившись, слегка кашлянул и с легким кивком добавил: – Меня зовут Аердан. Я охотник второго ранга силы.
Следом поспешил представиться второй «синий», оказавшийся молодым человеком двадцати трех лет с русыми волосами.
– Гавидар. Очень приятно. Я охотник второго ранга силы. – Взгляд его при этом то и дело обращался к подворотне, скрывшей дракона.
Легрин, стоявший буквально с открытым ртом, тоже вспомнил о приличиях. Не сказать, что усилие ему далось легко, но рот он таки закрыл и обратил внимание на Даниила:
– Я в прошлый раз не успел должным образом представиться. Мое имя вы уже знаете. А в остальном – я охотник первого ранга силы.
Что отвечать, Даниил понял даже без подсказок Гринга. Линия поведения была очевидна.
– Очень приятно, господа! Меня зовут Данилар. Я охотник высшего ранга силы – после его кивка словно спало напряжение. Видимо, «синие» до этого не до конца верили в новость о черном охотнике. А тут лично убедились. Правда, до конца напряжение не исчезло.
– Скажите, Данилар, меня ведь зрение не обманывает? – с явным интересом вопросил Легрин. – Это и в самом деле был королевский дракон?
После этих слов все трое выжидающе уставились на Даниила. Оно и понятно: живой дракон среди людей – событие просто невероятное. А дракон из королевского рода – и вовсе на грани фантастики. Это что же должно было произойти, чтобы высшее создание снизошло до появления среди простых смертных?!
– Он самый, – произнес Даниил с легкой усмешкой, прекрасно понимая, какой вопрос будет следующим.
– Но как такое возможно? – не разочаровал его Аердан.
На это Даниил ответить не успел. Сбоку послышались тихие шаги, и знакомый голос с игривыми нотками поинтересовался:
– А что тут удивительного? Или мне не стоит тут находиться?
Все разом повернулись и так же разом остолбенели. Айликонэ решила отколоть очередной номер. И этим номером снова оказалась одежда. Да какая! Похоже, она успела хорошо покопаться в голове у Даниила. На ней в данный момент была почти копия наряда Эринии, в котором та появилась на Земле: длинное облегающее платье с глубоким боковым разрезом. От талии шли две широкие полоски ткани, перекрещивающиеся на груди и обвивающие шею. Этот наряд тоже мало что скрывал. Даже цвет был таким же – синим. Упасть и не встать! Она сейчас даже казалась старше. А до того, что об этом могут подумать местные, ей не было никакого дела. Хотя столь откровенные наряды тут себе могли позволить только представительницы древнейшей профессии.
Собравшиеся охотники уставились на нее во все глаза. И если Даниил пытался во взгляде выразить укор, хоть это и слабо получалось из-за вороха совсем не осуждающих мыслей, то остальные смотрели исключительно с мужским интересом. И лишь Зайра молча продолжала забавляться, не забывая, правда, приглядывать за двумя пленниками. А эта брюнетистая (в данный период времени) любительница плагиата в одежде однозначно решила развить успех.
