– Ну все, хватит! Шери не понимает, о чем на самом деле идет речь, а вы ржете, как кони! О том, что только недавно сам веселился, Даниил предпочел не вспоминать.
Он понял, что обидел Айликонэ. Вообще, его настроение и эмоции в последнее время скакали, как горные козлы в своей родной стихии. Да только это не повод повышать на подопечную голос и уничтожать чужие вещи. Ему поручили заботиться о ней, а не психовать по каждому поводу. Конечно, частично его реакции способствовало смущение. Тяжело говорить на такие интимные темы с той, кто выглядит как взрослая девушка. Да и как говорить? Что говорить, если за взрослым фасадом кроется наивная девочка? Но, с другой стороны, она ведь не человек. У нее может иметься свое понимание вещей, которое способно сильно отличаться от его человеческих представлений. И от него она ждет правды и объяснений возникающих вопросов. Причем только от него! Остальные для нее лишь побочные источники информации, и обращаться к ним, если есть он, она не будет. Для нее они друзья, пока друзья для него. Что уж там говорить – плохой из него опекун, раз не понял этого раньше. И защитник – не очень. Но это не значит, что можно и не пытаться. Она не раз давала понять – человеческие предрассудки ей чужды! А значит, отдуваться ему. Запасаться терпением и забывать о собственном неудобстве.
Оглянувшись, Даниил понял, что Легрина уже нет. Правильно, он самый опытный из них – сразу сообразил, что будет лишним. Похоже, решил вернуться к выбиванию информации у магов. Да и остальные притихли. Зайра даже одарила понимающей полуулыбкой.
– Шери… – Он присел перед подопечной на корточки. – Прости меня! Я не должен был так себя вести. С моей стороны это неправильно и неоправданно.
С этими словами он попытался ее обнять. Она не отстранилась, как он ожидал. Позволила ему это сделать, но и не спешила отвечать.
– Я обязательно отвечу на все твои вопросы, – тихо проговорил он. – Но только давай чуть позже? Когда останемся одни. На некоторые темы лучше говорить не при всех.
После этого он почувствовал ее руки на своей шее, драконица, прижавшись, обняла его в ответ. Простила! Когда он отстранился, ее глаза сияли чистой, неподдельной радостью.
«Ну хоть сейчас все правильно сделал!» – пронеслось в голове.
– Так и быть, Лари, я не скажу той подавальщице, что ее книгу сжег ты, – подмигнула Айликонэ с широкой улыбкой.
Сзади послышался смешок. Обернувшись, Даниил понял, что теперь веселится кузина. Костя, наоборот, как-то посерьезнел. Обдумывает собственную линию поведения? А вот Зайра… девушка смотрела на Дана так, будто это ее он только что обнимал. Неужели впервые видела, как мужчина извиняется? Это способно произвести такое впечатление? Вот уж точно, мужская логика перед женской пасует.
– А теперь предлагаю спуститься в подвал и, может быть, даже помочь господам охотникам в их нелегком деле, – усмехнулся Даниил.
Драконица соскочила со своего места и, встав около двери, заявила:
– Я готова!
Согласие выразила и Зайра. Но перед этим бросил фразу Константин:
– Хм… я, пожалуй, воздержусь. Туда и так идет грозная парочка: Шери и Лари. И значит…
Но, поймав взгляд Айликонэ, вдруг вспомнил ее реакцию в прошлый раз, когда произнес не дозволенный ему вариант имени. И поспешил закруглиться:
– В общем, я там буду лишним.
Отказалась и Эллиана, заявив, что кому-то можно и отдохнуть после непростого дня. Спускались втроем. Но едва достигли первого этажа, как на пути попался хозяин этого заведения.
– Лин Лари, – начал он, и Даниил не сразу вспомнил, что именно так представлялся, рассказывая придуманную легенду. – Сегодня у нас проездом важные гости из Кландорола. Заночуют и завтра отбудут. Так что, когда будете возвращаться, тут за углом есть умывальня.
И, выдав это загадочное предложение, поспешил вернуться к своим обязанностям. Ну и на что он намекал?
Задать вслух этот вопрос Даниил не успел.
– Дражайший Валенсиан беспокоится, что мы можем быть не слишком чистыми после посещения пыточной, – сразу поняв его замешательство, сообщила Зайра.
– Соблюдение интересов клиентов – превыше всего, – хмыкнул охотник.
– А еще он ни капли не верит в наши родственные связи и во всю нашу легенду, – сообщила неожиданную новость Айликонэ. – Но будет молчать. Как раз из-за вышеназванной причины.
– Иногда все же приятно иметь читающую мысли подопечную, – хохотнул Даниил. – Надо будет отсыпать нашему хозяину деньжат за предупредительность. Я как раз обзавелся ими после прошедшей заварушки. И вроде даже неплохо вышло.
Глава 10
Обитая кованым железом дверь отворилась на удивление тихо. За петлями явно старательно ухаживали и регулярно смазывали. В таком респектабельном хотя бы с виду заведении лишние подозрительные звуки ни к чему. Заходя внутрь, он не сомневался, что звуконепроницаемость этого помещения обеспечена по высшему разряду. Само же помещение – давило! Морально угнетало. Сырой, холодный воздух лишь добавлял неприятных ощущений, и в первую очередь тем, кто тут содержался. Каменный пол с подозрительными темными пятнами возле стен буквально кричал о том, что вопросы тут решаются совсем не дипломатическим путем. Сами стены – тоже каменные, с вбитыми в них стальными кольцами, казались не менее мрачным зрелищем. От колец к полу спускались цепи со стальными браслетами на концах, имевшими одно конкретное предназначение. Именно ими и были скованы пленники. Освещением же в «номере люкс» служили три факела, вставленные в специальные подставки и закрепленные на высоте человеческого роста. Вот и вся обстановка. Что и говорить, «Кудрявый индюк» мог порадовать комнатами любого класса и самым разнообразным обслуживанием.
Все три охотника обнаружились тут же. Отдыхать они не планировали, видимо, до тех пор, пока не добьются определенных результатов. Сами же пленники выглядели вполне адекватно – без видимых физических повреждений, но все же явно чем-то измотанные. Очевидно, для допроса Легрин, Аердан и Гавидар пользовались иными методами, не требующими физического воздействия.
Подойдя ближе к скованным магам, Даниил поинтересовался.
– Как продвигается дело? У наших гостей еще не появилось желание сотрудничать?
– Пока отказываются, – подал голос Аердан и продолжил, повернувшись к Айликонэ: – Воздействие нашей силой не дает результата. А ваше предложение посадить их на кол мы пока не можем применить ввиду отсутствия необходимых приспособлений.
– Посадить на… – Даниил закашлялся. Но тут же сообразил, что эмоциональное высказывание драконицы они восприняли по-своему. Тем более что копья как такового в вооружении у охотников не было.
В этот момент оба пленника резко побледнели и отшатнулись в сторону. По крайней мере, попытались это сделать, насколько им позволяли цепи. Даниил не обольщался, что столь бурная реакция была вызвана его появлением. На него они смотрели с ненавистью и некоторой опаской, но никак не с паникой, проявившейся на лицах только теперь. Чуть повернув голову, он заметил справа от себя подопечную. В человеческом облике, но с каким-то нечеловеческим выражением лица. Она смотрела холодно, жестко, будто прикидывая, насколько пленники могут пригодиться перед неизбежной смертью. Голубые глаза с вертикальными зрачками словно выносили приговор. В данный момент она меньше всего походила на забавную и наивную представительницу слабого пола. Сейчас драконица была представителем другой расы, не знавшей жалости к врагам.
