Центральные улицы самого густонаселенного южного города представляли собой очень красивое зрелище, особенно в вечернее время. Освещенные огнями фонарей дороги, мерцающие витрины магазинов, переливающиеся различными цветами изображения на рекламных щитах создавали атмосферу своеобразной городской романтики. В немалой степени этому способствовало и значительно уменьшившееся количество машин, в связи с чем улицы казались непривычно тихими. По таким местам всегда тянет прогуляться, желательно под руку с любимой девушкой. И не говорить ни о чем. Настроение в эти моменты и без того хорошее. Главное, чтобы никто не мешал.
И вдруг, визжа тормозами, на главную улицу города вывернула красная спортивная машина и, набирая скорость, понеслась вперед.
Для сидевшего за рулем Константина Кормильцева вечер выдался неоднозначным. Сначала неплохо погулял на маскараде с серьезным повышением градуса, особенно после просмотренного спектакля. Это, однако, не помешало сесть за руль. А теперь, громко напевая, он направлялся «догуливать» к Зиночке. Славик – муж упомянутой особы – сегодня уехал по работе в другой город и помешать не мог. Любви в этом браке уже не было, супруга даже подала на развод, так что мук совести из-за разбитой семьи Константин не испытывал.
«Правда, Катюша может обидеться, что я не зашел, – мелькнула мысль. – Ну ничего, как-нибудь выкрутимся. А то с Зинкой и так не часто видимся».
От этих размышлений Константина отвлек зажегшийся над дорогой красный огонек. Хотел приглядеться, что это, так как затуманенный алкогольными парами мозг отказывался адекватно реагировать на окружающее. Но внимание отвлекла парочка, переходившая дорогу по «зебре». Чертыхнувшись, он попытался нажать на тормоза и крутануть руль в сторону, однако сразу не получилось. Быть бы беде, если бы не реакция пешехода, буквально выдернувшего подругу из-под колес. Машину развернуло на девяносто градусов и едва не впечатало в фонарный столб.
«Чуть в мир иной не отправился», – подумал Константин и, разозлившись, высунулся из окна. Не думая, какой бред несет, он заорал на перепуганных парня с девушкой:
– Куда прете, идиоты! А если бы я машину помял? – И, вдохновленный отсутствием возражающих, игнорируя знак на столбе, указывающий на его неправоту, добавил фразу, которая должна была относиться к нему самому. – Из-за таких, как вы, аварии и случаются!
Да, в этот вечер романтика улыбнулась не всем. Не помогли и веселые огоньки реклам – парень тяжело осел на асфальт, по-прежнему держа спутницу в объятиях. Возражать наглому, неадекватному, неизвестно на что способному водителю желания не было.
Константин, понимая краешком начинающего трезветь мозга, что, кажется, перегнул палку и ведет себя как последняя тварь, а значит, будут неприятности, вывернул руль и поспешно продолжил путь в прежнем направлении. При этом постарался не обращать внимания на возмущенный писк девушки, попробовавшей все же возразить, а заодно и снять на камеру телефона номер его машины.
– Какого я вообще сел за руль? – пробормотал он, начиная осознавать, что сейчас мог натворить. – А если бы случилась беда?
Стресс, полученный на празднике и усиленный последним происшествием, а также, разумеется, алкоголь сделали свое дело: тормоза в голове на какое-то время приостановили работу. Но сейчас Константин трезвел, и потому в голову пришла мысль, что ведет он себя слишком странно. Выпивал он неоднократно, но до такого неадекватного состояния никогда не доходил. И за руль пьяным никогда не садился. А тут будто накрыло.
Тем не менее газа он снова прибавил и к Зиночке добрался быстро, чему способствовало серьезное превышение скорости, но сейчас Костя действовал намеренно, старался доехать побыстрее, пока снова не накрыло странной агрессией с отсутствующим чувством самосохранения. Это казалось вполне реальным. Как ни удивительно, нигде не попалось ни одного представителя из славной ГИБДД. Правда, о видеокамерах почему-то забылось совершенно, что в дальнейшем не отменяло получения так называемых «писем счастья».
Затормозив у старенькой пятиэтажки, где проживала Зиночка – цель его поездки, Константин почему-то не поспешил выйти из машины. От прежней спешки вдруг не осталось и следа. Но объяснить, почему, он не мог. Что-то было не так в атмосфере сегодняшнего вечера. Вроде все складывалось как нельзя лучше: хороший маскарад, веселый праздник, зрелищное шоу, устроенное друзьями. Но вот тут-то как раз и начиналось непонятное. Во-первых, он ни разу не видел Евгения, искусно фехтующего холодным оружием. Да что там – он вообще ни разу не видел оружия в руках у друга! Правда, тот и не обязан был рассказывать всем о своем увлечении.
Во-вторых, уж больно странная была девица. У нее оказался какой-то гипнотизирующий взгляд. И вела она себя не как актриса, нанятая для шоу. Никаких эмоций, никакой наигранности – одна холодная решимость. Не было ни лишних движений, ни криков, дабы улучшить эффект зрелища. В ее движениях чувствовалось лишь стремление поразить цель. А оружие? Откуда оно взялось? Есть, конечно, мастера по маскировке предметов, но в ее одеянии невозможно спрятать даже иголку – слишком мало ткани, да и та почти прозрачная.
В-третьих, он сам раньше немного занимался фехтованием и вполне мог отличить настоящее оружие от бутафорского. Мечи, которыми вели тот показательный бой, были настоящими. А если так, то как объяснить исчезновение половины клинка, которым девушка «проткнула» Женьку спереди и появление его из спины последнего? Женька никогда не работал в цирке, да и задатков фокусника за ним не числилось. А тут такое, да на глазах у нескольких десятков гостей! А кровь? Или какая там жидкость была вместо нее? Ведь по прошествии нескольких мгновений она испарилась! Да даже не испарилась, а просто исчезла, но не постепенно, как высыхает обычная влага, а в течение нескольких секунд – пятно уменьшалось в размерах, пока следов не осталось. От всего этого явно попахивало сверхъестественными делами. И ощущение осталось жутковатое. Может, позвонить Нилу и расспросить? Ведь он тоже в этом участвовал. Так, поговорить для успокоения души.
Достав из бардачка мобильный телефон, Константин набрал нужный номер и стал ждать.
– «Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети», – обрадовал голос в трубке, повторив затем эту же фразу и на английском.
– Черт! – только и смог сказать Костя.
Какое-то движение сбоку привлекло его внимание. Он резко повернул голову и увидел чье-то прижавшееся к боковому окну лицо, пристально глядевшее на него.
– А-а-а! – завопил Кормильцев и отпрянул в сторону. – Сгинь!
Вокруг один зеленый свет. Правда, порой видны еле различимые тени, какие-то силуэты. Но из-за непрекращающегося движения вперед и невозможности повернуть голову рассмотреть ничего нельзя. Вроде бы никто его не держал, но стоило попытаться задействовать мышцы – и тело сковывала неведомая сила. Чем больше попыток он предпринимал, тем сильнее становилось сопротивление и больше разгоралось любопытство. За то время, которое он здесь пробыл, Даниил успел хорошенько обдумать все, произошедшее с ним за последнее время, и прийти к выводу: казавшееся раньше сказками, реально существует. Силы, которые в сказках зовутся магией и обычными людьми в реальности отрицаются, есть на самом деле. И он втянут в их круговорот. Зачем? Почему? В нем крепла уверенность, что все произошедшее – не случайно. И перстень – наследство отца (кем же все-таки был его родитель?), и загадочные сны, превращающиеся в реальность, и девушка-убийца, прибывшая из другого мира. А Евгений… Он-то кто? Опасная гостья была нацелена именно на Женьку. Неспроста же! Кем он являлся? По какой причине его убили? И кем стал он, Даниил, надев на палец этот перстень и получив в придачу свою нынешнюю одежду и набор оружия – два кинжала, меч и пару мини-арбалетов иначе, чем набором оружия, назвать сложно. А главное, как теперь быть? Он отправился за убийцей, но, похоже, угодил в какую-то ловушку. Даниил все время движется вперед, но никуда не попадает.
