Не договорив, Даниил сел наконец на свое место, наплевав на возможные нарушения этикета со своей стороны. Константин же, незнакомый с этикетом в еще большей степени, лишь молча повторил движения Дана. Изображать что-либо более дружественное он даже не попытался, увидев гримасы на лицах графской четы, появившиеся при звуках его столь неаристократического имени.
– А ваш род, владения? – не унималась графиня, повернувшись к последнему. К ее радости, столы стояли очень близко. Видимо, сдвигали для большой компании, а раздвинуть забыли. Но теперь в ее голосе отчетливо звучали нотки превосходства и снисхождения. Она явно вознамерилась поиздеваться над Константином, а заодно опозорить черного охотника, опустившегося до дружбы с человеком столь низкого происхождения.
– У меня нет владений, – спокойно ответил «недостойный». – А сам я из рода Кормильцевых. Сын весьма уважаемых людей.
Новая снисходительная гримаса, говорившая, мол, знаем мы таких «уважаемых», несколько взбесила Даниила, которому стало обидно за друга. Но на этом дело не закончилось.
Графиня Лиция повернулась к мужу и как бы между прочим сказала:
– Нашего старшего лакея, кажется, зовут Констаний Кирилец. Забавно, не находишь? Как похожи иногда имена.
Тот насмешливо кивнул, поддерживая игру своей жены. Даниил же понял, что первая его реакция была правильной. Видимо, он инстинктивно почувствовал истинную суть этих людей. Ладно его родственником не признают, об этом Гринг предупреждал давно, но пытаться столь нагло унизить друга и его самого, да еще публично – порядочные люди точно до такого не опустятся.
Но отреагировать он не успел. В оглушительной тишине (народ за столами старательно прислушивался к их разговору) на лестнице послышались шаги, и в обеденный зал вошла Айликонэ. Даниил едва не выронил кружку, которую успел взять в руки. И хоть быстро сориентировался и поставил ее на место, на дальнейшие осмысленные действия в первые мгновения его не хватило. Нечто похожее произошло почти со всеми присутствующими.
«Не знай я ее ровного отношения к Косте и не относись вы друг к другу как брат с сестрой – решил бы, что она пришла соблазнять одного из вас», – выдал Гринг с несколько обалделой интонацией.
Одета девушка была в легкое короткое платье красного цвета с глубоким вырезом на груди. С черными волосами платье смотрелось потрясающе! На ногах у нее были туфли на высоком каблуке. На Земле это не вызвало бы ровным счетом никаких серьезных эмоций. Обычное дело для девушки с хорошей внешностью и фигурой. Но тут! Вкупе с легким и достаточно гармоничным макияжем (морок, что ли, навела?) возымело эффект взорвавшейся магической бомбы. Выживших будто не осталось: никто не шевелился.
Но продлилось это недолго. Ровно до того момента, когда Айликонэ отыскала глазами Даниила. А найдя, направилась в его сторону. Но как! Двигалась, будто ступала ногами по тоненькой прямой ленточке. Не спеша, плавно и с абсолютно уверенным видом, словно всю жизнь дефилировала по подиуму.
Первым отмер Константин.
– Кажется, одна из бывших носила нечто похожее, – тихо пробормотал он, чтобы никто лишний не услышал.
Даниил же вскользь отметил, что Шери нашла новый источник для своих экспериментов с одеждой. Его внимание сейчас привлекал исключительно ее внешний вид. Точнее, некоторые конкретные детали.
Подошедшая девушка, заметившая столь пристальное внимание, довольно улыбнулась и с царственным видом уселась на свободное место поближе к опекуну.
– Что у нас на ужин? – проворковала она.
Даниил в этот момент отвешивал себе мысленные подзатыльники, пока Константин перечислял их сегодняшнее меню, и едва не переключился на настоящие. Благо по пути сюда он вспомнил о необходимости поставить ментальный барьер, иначе точно пришлось бы испытать неловкость, зная, что его мысли читают. Полностью самообладание ему вернул потрясенный вид графской четы, которая старательно демонстрировала свое пренебрежение и неприятие такого распутства. Правила приличия требовали представить девушку.
– Позвольте представить: Айликонэ – моя подопечная, – не стал Даниил называть полное имя. – Айликонэ, это граф Урбен Николь дель Костельнор и графиня Лиция дель Костельнор.
Он понимал, что безбожно нарушает все правила представления и обращения. Но этим правилам его никто не учил. К тому же называть высокомерных родственников титулом «ваше сиятельство» язык не поворачивался.
Те же, услышав такое обращение, синхронно скривились, будто специально репетировали. А графиня еще и словесно продублировала свое отношение:
– И вы позволяете ей ходить в таком виде?!
Охотник кивнул. Не сообщать же сиятельным родственникам, что сам впервые видит девушку в таком наряде.
– Но это же бесстыдство! – возмущенно воскликнула дама. Но тут же прищурилась и спросила: – И где ее компаньонка, как же вы с ней живете?
Даниил хотел резко ответить. Заткнуть эту чрезмерно болтливую особу голубых кровей. Но не успел.
– Просто. Гуляем, развлекаемся, общаемся, едим. А потом ночуем в комнате, – поделилась Айликонэ с хитрым блеском в глазах, и не подумав обидеться на слово «бесстыдство».
– В комнате? – тут же попыталась подловить на слове говорливая аристократка. – И что же вы делаете в одной комнате с мужчиной?
– Мы? Спим, – выложила она чистейшую правду. Хотя уже успела влезть к графине в голову и понять – та ищет какие-либо двусмысленные ситуации, чтобы обратить их себе на пользу или, точнее, обратить против них. Но желание немного развлечься пересилило.
– Как? – наигранно возмутилась ее сиятельство, намереваясь следующими словами резко пройтись по манерам и поведению собеседницы.
– Без одежды и с большим удовольствием, – не дала продолжить той драконица, сделав вид, будто неправильно поняла смысл восклицания.
Константин притворился, что его настиг внезапный приступ кашля. Сильного такого кашля и весьма длительного. Который усилился при взгляде на замершего словно статуя друга.
– Что? Да как вы посмели посадить рядом с нами гулящую девку?! Это же верх неприличия! Позор! Как у этой… этой… вообще хватило наглости явиться в зал? – Графиня представившуюся возможность решила не упускать.
Взгляд графа в этот момент выражал полную солидарность с супругой. Впрочем, как и все предыдущее время.
Даниил уже собирался в резкой форме ответить разошедшейся аристократке, встав на защиту подопечной. Но та сама подала голос.
– Мне кажется или эта интеллектуально переоценившая себя особа сейчас пытается меня оскорбить? – поинтересовалась с самым невинным видом Айликонэ у своего опекуна. – Я еще мало знакома с человеческими определениями, но мне почему-то думается, что слова «гулящая девка» не имеют отношения к девичьим прогулкам на свежем воздухе.
Ответить поспешил Константин.
– Тебе не кажется, – с предвкушающей ухмылкой подтвердил он, игнорируя полные возмущения взгляды сиятельной пары.
