Айликонэ… Даниил время от времени поглядывал на девушку и ловил себя на мысли, что его слепота по отношению к ней теперь кажется удивительной. Ведь даже Костя раньше Дана оценил ее развитие. Галирон рассказывал о драконах не просто так, а для того, чтобы охотник смог легче подстроиться под обстоятельства. Лучше понимал этих существ. И что получилось в итоге? Как можно было проигнорировать происходившие изменения? Вот хотя бы ее магические познания: она о магии за счет памяти предков знала едва ли не больше того же Галирона, прожившего на свете не одно тысячелетие. Да она в принципе знала и умела намного больше умудренных жизнью людей. Как Костя правильно сказал, ей просто не хватало опыта. Плюс знаний о самих людях. Вот это и сбивало с толку. Малый возраст и отсутствие знаний о людских понятиях, поведении и душевном устройстве кожаных двуногих (это если смотреть ее глазами) как таковом. Но недостаток информации восполнялся стремительными темпами. Только он на это почему-то не обращал внимания. Точнее, обращал, но не воспринимал всерьез. Он видел ребенка во взрослом теле, а не быстро повзрослевшую девушку. Его ошибочное восприятие сыграло с ним шутку, помешав увидеть истину, которую заметил даже его друг, ничего не знающий о драконах. Драконы ведь и вправду не имеют возраста. Взрослеют почти мгновенно, живут веками, а то и тысячелетиями. Единственные в своем роде существа.
И вот одно такое существо теперь беззаботно, будто на прогулку в парк, топало к месту перехода опаснейших воинов и магов Гелдара. Попутно Шери рассказывала, что удалось вытащить из головы представительницы высшей мигейской аристократии. А удивляться было чему! Главной новостью (это Даниил начал подозревать давно, но боялся поверить) стала информированность деда о том, куда и зачем отправилась внучка. Иными словами, появление Эллианы в компании охотника оказалось спланированным. Продумано с самого начала было все: и ее легенда, и модель поведения. Сама девушка, несмотря на молодость, занимала высокий пост в КСБМ, хотя от остальных это тщательно скрывалось. Потому и Легрин об этом не знал, хотя в королевском дворце бывал часто.
Появление Даниила вызвало небольшой переполох. Ведь теперь количество претендентов на трон возросло. По сути, по праву наследования он становился первым в очереди на престол. Конечно, это можно было изменить. Особенно пока охотник не заявил о своих правах. Потому решили приставить к нему агента. А кто лучше сумеет завоевать доверие, чем добросердечная, легкомысленная и не разделяющая взглядов коронованного родственника молодая сестра? Пусть и двоюродная. Войдя в доверие, Эллиана должна была следовать за охотником, периодически докладывая во дворец о ситуации. Куда, зачем и почему направляется новоявленный наследник. Курьером для доставки отчетов и ответных указаний служил Ярги. Главной задачей Эллианы было выяснить, не планирует ли Данилар дель Костельнор переворот. А если имеет неугодные для короны планы, постараться эти планы срывать. Вплоть до ликвидации самого охотника! Вот такая истинная цель у «сбежавшей от тирании деда», безобидной, на первый взгляд, девушки. Родственные чувства ни при чем. Главное – дела государства.
Даниила даже передернуло, когда он полностью осознал, что принял в компанию свою возможную убийцу, лицемерно изображавшую сестринскую привязанность, шпионку, докладывавшую о каждом его шаге. Теперь вполне объяснимым становился ее набор артефактов. Особенно боевых. Агент высокого ранга на задании должен быть готов ко всему. Стало очень горько. Возникло желание плюнуть на все и пойти напиться. И если бы он это сделал, Зайра точно составила бы ему компанию. Ее хмурый вид говорил о полном неприятии такого положения вещей. Она по своей натуре за честность и справедливость. И дай он добро, скорее всего, лично взялась бы за устранение высокородной шпионки.
«Тварь!» – вдруг услышал он в своей голове женский голос.
Но, что удивительно, это была отнюдь не подопечная. Гневная мысленная реплика исходила от воительницы. И все бы ничего, но она не имела способностей к ментальному общению! Вообще! И если случаи с Грингом и Айликонэ в свое время он мог объяснить (они оба умели общаться ментально), то каким образом сейчас Дан услышал Зайру, оставалось загадкой. Да еще четко услышал, а не почувствовал ощущения, как было с перстнем, и намерение к действию, как произошло с подопечной. Что именно она собиралась сказать графу, он угадал случайно. Решив удостовериться, что ему не почудилось, Дан протелепатировал:
«Не предпринимай пока ничего».
«Почему, интересно, я не должна этого делать?» – снова услышал Даниил мысли наемницы.
Это не было прямое обращение – она словно сама себе отвечала. Что и подтвердилось, когда Зайра изумленно на него уставилась, внезапно осознав – указание пришло со стороны. Значит, он был прав. К тому же передавать свои мысли охотник теперь мог вообще кому угодно. В ответ на ее реакцию Даниил пожал плечами, мол, что тут такого? Я и так умею. И объяснил:
– Она еще ни разу не причинила нам вреда. Ничем не помешала. Понаблюдаем, а там решим. Главное, понять: Эллиана доносит только королю или у нее есть какая-то связь с магами?
– Я об этом тоже подумал, – подал голос Легрин. – Если она нас сдаст магам, поздно будет предпринимать какие-то действия против нее.
– Не сдаст, – категорично объявила Айликонэ. – Пока таких планов у нее даже в мыслях не возникало. А дальше я не позволю. Если она попытается предпринять что-то плохое по отношению к Лари, я ее уничтожу!
Сказано это было таким твердым и уверенным тоном, что сомнений в серьезности угрозы ни у кого не возникло. Сделает не моргнув глазом. Услышь ее принцесса сейчас – точно позабыла бы про все свои планы. Даниил пожалел, что Эллиана отсутствовала за столом во время их разговора с графом. Тех холодных реплик ее поднебесного высочества – титул, которым, оказывается, Айликонэ положено величать – хватило бы с головой для запугивания кузины.
Дальше до знакомого тупика шли молча. Следящий артефакт обнаружили там же, где и предполагалось, но опасаться, что их заметят, не стоило. Галирон уверял, что все они для артефакта будут невидимыми. Не теряя времени, Даниил подошел к тому месту, где находился неактивный в этот момент портал. Сейчас увидеть его оказалось проще. Во-первых, Дан уже знал, как тот выглядит, а во-вторых, ночные тренировки со зрением помогли: он разглядел слабые волны перехода еще за несколько метров. Айликонэ остановилась рядом – для нее заметить слабые магические волнения особого труда не составило. Легрин и Зайра стояли чуть позади.
– И что теперь? – вслух задал вопрос Даниил, обращаясь к самому себе. Но затем все же повернулся к подопечной на случай, если у нее есть идея.
Как бы в ответ на его вопрос взгляд юной драконицы расфокусировался, и пару минут она стояла, не шевелясь. Когда же глаза снова обрели осмысленное выражение, ответила. Но совсем не то, что ожидалось.
– На связь вышел Галирон.
Все переглянулись. Неужели ему так быстро удалось добыть важные сведения? Айликонэ подтвердила эту догадку:
– Ему удалось выяснить, что между Окатаром и Гелдаром открыт не один портал. Есть еще. Где располагается второй, узнать не удалось. Зато стало известно, что закрыть оба портала с этой стороны не удастся. Оказывается, управление переходами осуществляется гелдами в своем мире. В ордене многие обеспокоены, так как второй портал союзники открывали уже сами, но сообщить, где они это сделали, до сих пор не удосужились.
