Ярги, так же бесстыдно читавший написанное, в конце даже присвистнул.
– И ты не боишься вызвать гнев его величества?
– С чего вдруг? – ответила принцесса надменно. – Я сказала правду.
– Ты фактически угрожала ему в этом письме от лица драконов!
Эллиана невесело усмехнулась, глядя на вышедшее из-под ее руки послание.
– Это единственный способ заставить его не предпринимать никаких самостоятельных действий против Данилара. В одном я брату не врала – мои взгляды со взглядами его величества действительно в некоторых вопросах расходятся. В частности, в планы больше не входит устранение достаточно близкого для меня родственника.
– Испугалась дракона? – не удержался от ехидных ноток Ярги.
– А ты нет? Готов стать ей поперек дороги? – с той же интонацией ответила девушка. – Да не только в этом дело. Я ближе его узнала. Он простой. В нем нет ни грамма тщеславия. Его не интересует власть. Он не похож ни на одного из известных мне аристократов. В дружбе он ценит самих людей, а не их значимость. Я давно не общалась ни с кем, кто бы не проявлял по отношению ко мне настороженности или подобострастия. А тут этого нет. Даже Костя… У него нет титулов, но он смотрит на меня как на равную. И знаешь, меня это не раздражает. Наоборот, чувствую себя здесь своей.
– А ты размякла… – протянул Ярги.
Лицо Эллианы тут же сделалось мрачным.
– Нет. Я всего лишь не желаю гибели ни в чем не повинного человека. Хорошего человека. А пока с ним еще и дракон, и вовсе рекомендовала бы деду заручиться его поддержкой, а не страдать из-за предрассудков. Но он меня не услышит. А налаженные отношения с черным охотником в этой ситуации укрепили бы наш авторитет среди соседей! Мне, безусловно, хорошо в этой компании. Но и об интересах своей страны я не забываю.
– А не боишься последствий, противореча королю? – Голос Ярги стал резким.
– Я? Нет. А тебе бы следовало опасаться! Если я не во дворце, это не значит, что ты можешь позволять себе так разговаривать! – холодным тоном осадила обнаглевшую птицу принцесса. – Скоро об охотнике, выходящем биться с врагами в компании самого дракона, узнают все! Ты думаешь, многие после этого продолжат воротить от него нос? Как бы не так. Кто не захочет дружить с Высшими? Найдешь идиотов? А вдруг нас опередят? Мы потеряем очень ценного союзника! Если призраки прошлого туманят моему деду мозги, то я пока еще мыслю здраво. И прекрасно вижу перспективы.
– Простите еще раз, ваше высочество! Я позволил себе лишнее. Этого больше не повторится, – покорно ответил на ее гнев Ярги. И, осененный внезапной догадкой, добавил: – Вы все еще не расстаетесь с надеждой сесть на трон?
Эллиана тяжело вздохнула, но все же ответила:
– Как ни прискорбно это признавать, но совершить подобное будет очень трудно. Хотя надежда умирает последней, и я собираюсь приложить для этого все силы.
– Ваше высочество, но вы ведь понимаете, что король не оставит охотника в покое? Для него это как паранойя. Рано или поздно он что-нибудь предпримет, тем самым лишив вас козыря.
– Понимаю. Но на ближайшее время он угомонится. Дальше будет видно. Сейчас загадывать рано. А теперь отправляйся, отнеси письмо его величеству. И помни, проболтаешься о нашем разговоре – перья по всему Кландоролу разлетятся! Ты знаешь, я такими вещами не шучу.
Ярги поклонился и, подхватив свернутое послание, вылетел во вновь открывшееся окно.
Константин только и сумел, что плюхнуться на свободный стул – благо ни увидеть, ни услышать его не могли. Оказывается, Эллиана им все же не враг. Но зато может втянуть в очень крупные неприятности, если он правильно понял то, что принцесса задумала. А задумала она ни много ни мало – государственный переворот! Да уж, не того внука дедушка боится. Ой не того!
Глава 14
Из портала они вышли в лесу. По крайней мере, это было очень похоже на лес – вокруг одни деревья. Только там, где они стояли, находилась поляна явно искусственного происхождения. Довольно большая по площади. Ни малейшей растительности или пеньков – одна плотно утоптанная земля. Будто рассчитана на большое количество людей. Хотя, похоже, так оно и было. Только место подготавливалось не для людей, а для гелдов. Стояли они на самом краю поляны, прямо возле деревьев – именно тут располагалась точка выхода.
Даниил появился из портала уже с мечом в руке. Он готовился к немедленной схватке, ведь должны же за этим порталом следить. Они с Зайрой моментально разделились, отскочив в разные стороны. Чтобы в обоих сразу не попали, если атаковать будут магией или еще чем-то летающим. Но вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редким чириканьем птиц. Никого. Как странно. Неужели это место беспечно бросили без охраны? Быть такого не может! Ответ на свой вопрос он получил почти тут же. Птицы испуганными стайками взмыли в воздух, а из-за деревьев вылетели два черных сгустка – по одному на каждого – и с невообразимой скоростью ринулись к цели.
Зайра отсутствием реакции не страдала и резко отпрыгнула в сторону, выхватывая оружие. Миг – и на том месте, где она только что стояла, образовалась глубокая яма. Айликонэ как-то рассказывала, что есть у гелдов одно заклинание – «прах мира». Она его описывала как чернильно-черный сгусток, обращающий в прах все, к чему прикоснется. Даже охотники тут бессильны. Их собственная сила просто не успевает нейтрализовывать эту магию, так как действие заклинания мгновенно и чудовищно по своей разрушительности. От него можно только увернуться, благо радиус действия небольшой. А потому Дан, как только увидел, что вылетает из-за деревьев, длинным прыжком, как мгновением раньше сделала воительница, ринулся в сторону. Успел.
На поляне стали появляться новые действующие лица – гелды в своем истинном облике. Даниил успел насчитать чуть больше десятка. Потом его отвлекли. С треском ломая ветки, на открытое пространство выскочили два монстра. Огромные темно-серые туши с костяными образованиями по всему телу и пастью, буквально утыканной острейшими конусообразными зубами. Это был кошмар наяву! Монстры как две капли воды походили на того, от которого он когда-то спас Эллиану, сам едва не отправившись на тот свет. Дан чудом остался жив после смертельного для любого человека удара. Тогда был один монстр. А теперь их два! И оба явились по его душу. Пошли на него целенаправленно, не обращая на Зайру ни малейшего внимания, будто по приказу. Хотя почему будто? Именно приказу эти твари и подчинялись. Похоже, гелды умели управлять такими зверушками.
Даниил оглянулся на портал, и его прошиб холодный пот. Нет, оттуда никто не вылез. Но это и было самой большой проблемой. Портал свернулся, перейдя в неактивную фазу. Значит, его отключили с той стороны, узнав о вмешательстве. Они не смогут уйти сами, и Айликонэ теперь не сумеет прийти сюда по их следу. Не сможет помочь. Они остались вдвоем против полутора десятка гелдов и двух смертоносных чудовищ.
Легрин смотрел на странную девушку-дракона и не понимал, как все могло так получиться? Как мир мог перевернуться с ног на голову? Дракон! Дракон! Заводит роман с человеком! Да, с охотником. Да, с Высшим. Но человеком! Да не просто случайный дракон, а ее поднебесное высочество! Что же в Даниларе такого? Насколько же он должен быть особенным, если эта девушка так к нему относится? Она слушается его и более того, во всеуслышание объявила своим избранником, согласившись на человеческий обряд бракосочетания. Теперь вот держит открытым портал и с видимым нетерпением чего-то ждет. Чего? Данилар говорил, что она сможет их вытащить, если возникнут проблемы. Вот только как она об этом узнает? Это ведь не обычный коридор в каком-нибудь замке, через который можно просто докричаться. Но, видимо, способ все-таки есть. Не зря ведь ждет.
