И тут начали происходить странные вещи: портал стал бледнеть и сворачиваться, а драконица, бросив попытки удерживать его, буквально прорычала:
– Ах вы, крокодилы недоразвитые! Мало вас в Великую войну перебили!
В следующую секунду на ее месте вспыхнуло слепящее сияние. До того яркое, что охотник прикрыл лицо рукой, защищая глаза. А мгновение спустя в небо с громким рыком взмыл золотой дракон. Дракон был в ярости. Ярость эта почти осязалась. Но по какой причине бушевала Айликонэ, Легрину никто объяснять не стал. Дракон на всех парах несся за пределы города. Что же произошло? Какое событие могло так внезапно вывести драконье высочество из себя? Ответа на этот вопрос ему, судя по всему, придется подождать. Но одно ясно: случилось нечто плохое.
Получилось! От неминуемой смерти его спас хитрый маневр. Монстры неслись к нему с двух сторон почти параллельно, постепенно сужая расстояние между собой, размахивая кинжальными когтями и готовясь нашинковать его, как капусту. Несмотря на уже привычно включившееся ускорение, сбежать он не сумел бы. Монстры были столь же быстры, как и тот, первый. А потому он кинулся на них. Сначала сделал вид, будто собирается атаковать, но в последний момент изменил направление движения и проскочил между ними. Не ожидавшие такого твари на полном ходу столкнулись друг с другом. Удар был столь чувствительным, что даже воздух рядом завибрировал. Оглушенные, они повалились на землю.
Этот маневр дал Даниилу время для новой оценки ситуации и возможность узнать, как дела у Зайры. У воительницы дела шли неважно. Ее уже успели достать. Рана в боку не была серьезной, но отвлекала и грозила потерей крови. Еще несколько заклинаний не достигли цели – девушка сумела увернуться. Но долго она так продержаться не могла и потому пошла на тот шаг, который давал ей возможность если и погибнуть, то прихватить с собой кого-нибудь из врагов. Отчаянный, но единственно правильный в этой ситуации шаг. Она бросилась в атаку сразу на нескольких гелдов. А Даниил сейчас ничем не мог помочь.
Монстры быстро приходили в себя, медлить он не имел права. Подскочив к одному из них, он с силой рубанул по шее, отсекая голову. Со вторым такой финт был уже бесполезен. Зверюга поднялась на ноги. И тут же ринулась в атаку. Даниил едва отскочил от вспоровших воздух когтей и ударил мечом в ответ. Тоже не достал. Еще один отскок назад, прыжок в сторону и кувырок. Только это и спасало от серии молниеносных атак твари. Но своего шанса он дождался. Монстр взревел, присел на землю – на правой ноге появилась глубокая рана.
«Похоже, мои навыки боя существенно улучшились, – пронеслось в голове у Даниила. – Быстро сумел ранить. Жаль, надолго зверя это не остановит».
Но пока имелось немного времени, требовалось помочь Зайре, если еще не поздно. Обернувшись, он застыл на месте, забыв, зачем вообще поворачивался. Зрелище, представшее его взору, было невообразимым. Огромных размеров куст возвышался над гелдами. И этот куст был живым! Корни растения врезались в землю, позволяя остальной массе сохранять равновесие. Сама же масса состояла из длинных, наподобие лиан, листьев-отростков. Только, в отличие от лиан, они были более широкими, с иголками, поблескивающими влагой на концах. Этот агрессивный и явно ядовитый представитель флоры «из семейства киллеровых» с энтузиазмом валял гелдарских воинов по земле, предварительно спеленав их конечности. Всех! Одновременно! И только по круглому бутону, венчавшему это лиственное чудо, на котором угадывались знакомые черты лица, Даниил опознал Зайру – с трудом и не веря самому себе. Так вот что такое растительный оборотень! А он все гадал, в кого же превращаются эти славные представители Клана Хаоса. Да они сами во второй своей ипостаси – те еще монстры! Он переживал, что может не успеть помочь воительнице. Но та удивила. Кидаясь вроде бы в отчаянную атаку, на самом деле и не думала умирать. Только теперь до него полностью дошло, почему именно этих оборотней называют самыми лучшими убийцами. Куда до них различным волкам, медведям и тиграм!
Но не все в той схватке было настолько радужным, как казалось. Гелды не собирались превращаться в удобрения, изо всех сил пытались освободиться и рубили пленившие их листья. Им постепенно удавалось это. Парочка из них уже успела освободиться и ринулась рубить остальные отростки, освобождая товарищей. Нет, долго Зайре все же не продержаться.
Даниил настолько отвлекся, глядя на представшую картину, что едва успел отреагировать на атаку оправившегося монстра. В последний момент выставил клинок на пути когтей, отсек парочку из них вместе с пальцами. О чем он думал? И Зайре ничем не помог, и монстра вовремя не добил. Хотя, чего греха таить, его сильно потрясла вторая ипостась воительницы.
Тварь тем временем взревела и снова кинулась в атаку. Раненый хищник пришел в ярость и пытался достать врага, не думая об осторожности. И охотник, постепенно превращаясь в загнанную дичь, вынужден был уйти в глухую оборону. Но один раз он все же не успел вовремя среагировать, и бок обожгло болью.
– Ах ты зараза! – выругался Даниил, отбивая следующий удар.
Вспыхнувшая злость будто увеличила его силы и скорость. Еще пару раз увернувшись от выпадов, он наконец улучил момент и точным ударом лишил-таки монстра уже пострадавшей ранее конечности. Не давая опомниться взвывшему от боли чудовищу, сделал замах для решающего удара. Но не успел. Краем глаза уловил какое-то движение сбоку и направил удар туда. Попал точно в цель. Одним из трех гелдов, ринувшихся в его сторону, стало меньше. Другая группа, также в количестве трех штук, старалась добить уже слабо сопротивляющуюся Зайру, отправившую девятерых на вечный покой.
Потерянные мгновения в итоге стали роковыми. Недобитый монстр дотянулся до него уцелевшей лапой. Хорошо дотянулся! Даниил почувствовал, как длинные кинжалы когтей входят в его плоть. Неужели на этот раз все? Как-то отрешенно подумал, из последних сил, ответным движением вгоняя меч в горло твари. Ситуация очень похожа на ту, что недавно уже была. С небольшими отличиями: на этот раз врагов больше и некоторые из них остались в живых. Краем затухающего сознания он отметил почти подобравшихся к нему воинов противника и услышал рев, донесшийся откуда-то сверху. В самый последний момент ему почудилась волна огня, прокатившаяся по поляне. Может, просто померещилось? Последний рывок лапы умирающего монстра вместе с новой вспышкой боли окончательно отправил его сознание в темноту.
Пробуждение было… обычным. Как будто ночью спал, а утром проснулся. Воспоминания о произошедшем, однако, не заставили себя ждать. Да уж, спать он отправился явно непривычным способом. Сбивало с толку другое: они с Зайрой должны были погибнуть. А вместо этого он преспокойно лежит себе на кровати в их с Айликонэ номере «Кудрявого индюка». Как он тут очутился? Долго задаваться этим вопросом не пришлось. Сбоку послышалось негромкое хмыканье, и голос Константина произнес:
– Проснулась-таки спящая красавица. Долго же ты дрых.
Повернув голову, Даниил обнаружил друга, сидящего на застеленной кровати его подопечной. Самой девушки поблизости не наблюдалось. И что это значит?
– Как я сюда попал? – задал охотник главный из мучивших его вопросов.
