– И?
– А вот тут выяснились очень интересные подробности. Действительно, появление принцессы через окно не было случайным. Она не сбегала от деда, она втиралась в доверие к нам по его приказу. И что-то мне подсказывает: солдаты у гостиницы, подстрелившие меня, пока я изображал летающий транспорт, были там по ее инициативе. В общем, грамотно втерлась, притворившись простодушной спасительницей.
И, увидев, как друг начал мрачнеть, Константин поспешил добавить:
– Не все так плохо, как казалось. Правда, в итоге может быть еще хуже.
Даниил в удивлении приподнял брови. И как это, интересно, понимать?
– Видишь ли, Нил, твоя кузина на нашей стороне. Как я понял, твой коронованный родственник отдал приказ ликвидировать черного охотника. Но на моих глазах Эллиана написала и отправила письмо, в котором объясняла невозможность и, главное, нежелательность выполнения этой задачи. Не постеснялась прибегнуть даже к скрытой угрозе, используя драконов. В устной форме и вовсе призналась Ярги в своей симпатии к нашей компании вообще и к тебе в частности. Это хорошая новость.
– Как я понимаю, есть и плохая? – поинтересовался Даниил.
– Насколько она плохая, суди сам. Эллиана опасна прежде всего для действующей власти, ибо планирует ее поменять. По моим догадкам, она хочет изменить тот порядок, который существует сейчас. Сменить деда на троне. Да-да, ты не ослышался – принцесса мечтает стать королевой. И вы с Айликонэ значитесь в ее планах как козыри для достижения цели.
Даниил надолго задумался. Айликонэ такого не рассказывала. Но, возможно, кузина тогда о подобном не думала. Вероятно, мысли ее в тот момент вертелись вокруг поставленной задачи, а не собственных планов. Плохо, конечно, что имеется риск быть втянутыми в политические интриги. Но важно другое: она собирается использовать их в открытую, посвящать в планы и просить о помощи? Или втемную, не спрашивая согласия? Как бы это выяснить?
От дальнейших размышлений его отвлек звук распахнувшейся двери. На пороге стояла Айликонэ. Она внимательно посмотрела на него. Подошла к постели и вгляделась еще пристальнее. А потом вздохнула с видимым облегчением, и на лице проступила бледная улыбка. Выглядела она уставшей, но не такой, какой представлял ее Дан после слов друга. Было что-то еще. Она как-то изменилась.
– Как все прошло? – обратился к ней Константин.
Шери словно не слышала. Села на край кровати Даниила, приложила левую ладонь к его груди, все так же не сводя взгляда с охотника. Пауза затягивалась. Но долго продолжать ее кое-кто не собирался. Константин кашлянул. И драконица, будто очнувшись, встрепенулась.
– Никак. Двоих нашла. Остальные как сквозь землю провалились. Видимо, поняли, что их ожидает за очередную попытку нападения. Умные сволочи! Могу ошибаться, но, скорее всего, в городе никого из гелдов не осталось.
– Жаль. – Константин озвучил то, о чем подумал и Даниил.
Где искать гелдов, теперь оставалось только догадываться. А ведь надо как-то выяснить, где, как и когда они планируют нанести свой удар.
Драконица в этот момент встала и подошла к все еще открытой двери.
– Несите! – крикнула она в коридор.
Что должны были принести, выяснилось тут же. Четверо крепких парней внесли лохань, наполненную теплой водой. Аккуратно поставили и, низко кланяясь, поспешили удалиться.
– Костя, ты не мог бы выйти? – снова подала голос девушка. – Я хочу помыться.
Константин вопреки своему обыкновению ехидничать или прикалываться не стал. Кивнул и покинул комнату. После чего Даниил, не выдержав, спросил.
– Ты больше не считаешь нормальным раздеваться при посторонних?
– Главное, что ты так не считаешь. Как я поняла, сам… э-э… мужчинам не нравится, когда на неодетую сам… э-э… женщину смотрит кто-то еще, кроме них. А я не хочу, чтобы ты расстраивался из-за таких пустяков. Во всяком случае, сейчас.
Даниил слегка опешил. А с чего это она решила, что он расстроится из-за возможного внимания к ней других мужчин? Но затем вспомнил, какой выговор ей устроил в свое время из-за отсутствия одежды. И не нашелся с ответом. Он не хотел себе в этом признаваться, но драконица была права.
– Но первым в воду пойдешь ты, – неожиданно сказала Айликонэ.
Он сначала удивился, но затем понял, что помыться и правда не помешает. А девушка своей следующей фразой окончательно избавила его от сомнений.
– Я даже отвернусь, – и воплотила свои слова в действие.
Даниил медлить не стал. Надо было пользоваться временной покладистостью подопечной. Но легко все не получилось. В теле ощущалась дикая слабость, и он едва не упал, когда попытался встать.
«Не утонуть бы во время купания», – пронеслось в голове.
Кое-как он избавился от одежды и, опершись о бортик лохани, попытался перекинуть через него ногу. Покачнувшись, снова едва не потерял равновесие. Руки дрожали, ноги не слушались. Похоже, его состояние и вправду было очень тяжелым, раз организм до сих пор полностью не восстановился. М-да, и как теперь быть? Не просить же девушку о помощи. С трудом преодолевая слабость и появившееся головокружение, он перевалился через бортик и с громким всплеском погрузился в воду с головой. Впрочем, вернуть хранилище мозгов на поверхность оказалось несложно. Для этого достаточно было принять сидячее положение. Справившись с этой задачей, Даниил не сдержал вздоха облегчения и прикрыл глаза. Никогда в жизни попытка искупаться еще не давалась ему так тяжело. В следующий момент поверхность воды, начавшая было успокаиваться, снова заволновалась. Даниил понял, что происходит, не успев открыть глаза. А открыв, все же на миг подумал, что у него галлюцинация. Айликонэ погружалась в воду вслед за ним. Отвечая на его обалделый взгляд, пояснила:
– Если бы я предупредила сразу, ты бы отказался сюда лезть. Я ведь прекрасно понимаю, насколько тебе тяжело сейчас совершать самые простые движения, и оставлять тебя в воде без присмотра не собираюсь. Заодно помоюсь и сама. Совмещу необходимое с… полезным.
У Даниила возникло непреодолимое ощущение, что в предложении про совмещение одно из слов было в последний момент заменено. Но возмущаться он не стал. Ни ее словами, ни ее действиями. Поймал себя на мысли, что эта ситуация ему даже нравится. Не его состояние, конечно, а неожиданное купание вдвоем. Может, Костя был прав, назвав его идиотом? Вполне вероятно. Но только помимо его прежнего идиотизма есть еще и драконы, которые вряд ли допустят второй случай мезальянса в своей истории. Ему этого никто не говорил, но и дураком он не был. Дана не будут предупреждать, просто раскатают в тонкий блин, если он поставит второе пятно на репутацию королевского рода. И Шери это должно быть прекрасно известно. Или считает, будто он железный и спокойно потерпит, пока она не наиграется? Знать бы, чем она руководствуется. Лишь позднее он осознал, что рассуждал о возможных отношениях как о чем-то исключительно серьезном и официальном.
