– Шери, я вообще-то и сам способен держать пиалу в руках!
– Уверен? Руки еще дрожат.
– Ты издеваешься? Я же не инвалид! Себя же я поднять способен. Значит, и с этим справлюсь.
– Способен он себя поднять… – проворчала девушка, явно не доверяя его словам. – А кто чуть на полу не растянулся, когда из воды вылезал?
– Ну не растянулся же! Подумаешь, небольшая слабость!
– Небольшая? А не из-за нее ли ты в лохани пресноводного краба изображал? Бултых! И елозит на дне. Думала, за волосы вытаскивать придется!
– Ты же говорила, что не будешь смотреть! – поймал девушку на слове Даниил. – Да к тому же я сам прекрасно справился. Я не такой немощный, каким ты меня пытаешься выставить!
– Да не выставляю я тебя никем. Лари, просто сейчас ты и мыши не обидишь! После таких ран охотники не выживают. Не помогла бы даже твоя усиленная регенерация! Я едва тебя вытащила. А потому поверь, я лучше знаю, в каком ты сейчас состоянии! Ты в этой бадье в первые минуты не утонул только потому, что я к тебе влезла и через воду прибавляла сил! А по поводу не смотреть – по тем звукам только полный идиот не догадался бы о происходящем. Ты же, надеюсь, не считаешь свою лиани
[5] идиоткой?
После последней фразы Айликонэ вдруг прикрыла рот ладонью, словно сказала нечто лишнее. Однако Даниил не обратил на это внимания. Он потрясенно замер чуть раньше.
Вот оно, значит, как! А он-то думал, будто сам со всем справляется. Теперь понятно, откуда в воде возникло ощущение, что вылезти сможет сам. Словно сил стало больше. И тем не менее, несмотря на вливание энергии, едва не упал. Это в каком же состоянии его тело? Оторвав взгляд от подопечной, он внезапно наткнулся на заметно округлившиеся глаза друзей, в молчании следивших за их перепалкой.
– Я правильно понимаю, вы уже и ванну вместе принимаете? – с недоверчивой ухмылкой поинтересовался Константин.
– Лучше не отвечай, – тут же вставил свое слово Галирон. – Моя нежная психика еще не готова к таким подробностям.
– Да какие могут быть подробности! – буркнула драконица. – Для них этого упрямца еще в порядок привести надо. В настоящий момент я усиленно пытаюсь помочь ему восстановиться, пока он так же усиленно делает вид, что здоров, мешая мне в этом.
Однако пиалу с остывшей питательной жидкостью все же уступила, оставив за собой визуальный контроль над приемом этой незамысловатой пищи. И вроде все успокоилось. Но тут Галирон, видимо, до конца осознал то, что недавно услышал.
– Как ты его назвала? – обратился он к девушке. – Лари? Я не ослышался?
Айликонэ в ответ широко улыбнулась.
«Вот кто сразу понял, какой смысл кроется за этим словом! Хоть и не дракон, но уловил все верно. И не стал заострять внимание на другом слове, вырвавшемся случайно, на эмоциях».
– Именно так, – подтвердила она, прямо встретив взгляд мага.
Однако большого удивления в его глазах не увидела. Значит, он такой исход предполагал и сам. Галирон подтвердил это своим дальнейшим поведением. Он расслабился и даже тихо рассмеялся. А затем, обращаясь к Даниилу, вдруг сообщил:
– А ты попал, Дан! Постарайся только ничего не испортить.
– Чего? – последний едва не подавился от такого неожиданного напутствия.
– Ничего. Допивай уже свою «жирную воду» и продолжим.
Но тут, кое-что вспомнив, обратился к Константину:
– Кстати, а что же такое обсуждает весь Ренорил? Что может расстроить драконов больше, чем не соответствующее статусу поведение одного из наследников?
Но ответить Константин не успел. Его опередил Даниил, внезапно громадным глотком прикончивший остатки содержимого пиалы.
– Мы, в ходе операции по выявлению возможного предателя в наших рядах создали нетипичную ситуацию на виду у местного населения, пытаясь дезориентировать объект! – поспешно выпалил он.
Эта речь, больше похожая на военный доклад, хоть и прозвучала достаточно странно, своей цели достигла. Внимание Галирона переключилось.
– В ходе чего?.. Какого еще предателя?
– Они с Айликонэ во время завтрака в общем зале влезли в голову Эллианы, чтобы понять, кто она такая на самом деле, – перевел на понятный язык Константин.
– Значит, мне не одному казалось, что с ней что-то не так, – пробормотал маг, хотя совсем недавно ему уже рассказали о том, что выяснили. Только без подробностей. – А почему в общем зале?
На этот раз магу ответила драконица:
– Обстановка способствовала усилению эффекта. Мне нужно было, чтобы у нее не было ни толики внимания к собственной защите, которую и я, и ты умудрились как-то не заметить. А ведь едва не совершили фатальную ошибку. Повезло, что при всех своих сюрпризах главный из них оказался нам на руку. Она на самом деле не разделяет многих взглядов собственного коронованного родственника.
– Это да, тут точно повезло, – пробурчал помрачневший маг. – И как же вы отвлекли ее внимание?
– Очень сильно удивили, – пояснил Даниил, надеявшийся на отсутствие у друга интереса к подробностям.
Как выяснилось тут же, надежды себя не оправдали. Галирона очень сильно заинтересовал использованный метод.
– Каким образом? Теперь, зная, кто принцесса на самом деле, очень сложно представить, что на нее могло подействовать.
– Они нашли способ удивить не только Эллиану, но и вообще всех присутствующих, – встрял Константин, намеренно разжигая интерес мага. – Даже я немного завис.
Разумеется, расчет оказался верным: после последней фразы любопытство Галирона возросло многократно, о чем он и поспешил уведомить собравшихся, требуя пояснений. Но ответа дожидаться не стал. Потому как что-то вспомнил и начал себя обшаривать, пытаясь нечто найти. Это нечто было найдено в одном из карманов и извлечено на свет, оно оказалось неким подобием газеты, сложенной в несколько раз.
– Только не говорите, что это имеет к вам какое-то отношение, – недоверчиво пробормотал Галирон, разворачивая продукт местных средств массовой информации.
Развернув исписанную с обеих сторон бумажную простыню (по-другому просто не назвать), маг окинул собеседников подозрительным взглядом и принялся вслух зачитывать отрывок из опубликованного шедевра писательской мысли:
«… и богиня крылатая, явившись в облике девицы развязной, дабы смущать неискушенные умы честного люда, приникла бесстыже к убийце чудищ и спасителю нашему, что носил одежды известные. И слились они непристойно средь людей, трапезою занятых, не иначе чтобы лишить их пищи заслуженной. И занимались они непотребствами, невзирая на ужас невинных чад богов наших, коим невмочь было смотреть на поведение недопустимое. Но смотрели они, прикованные к месту силой великою, неспособные взор оторвать, как устами лобызались воин с богиней, словно голодны были в страсти своей. Как…»
